因聖駕即將抵洛，又有大批朝中重臣攜家眷遷至洛陽，這些日子洛州牧高墉席不暇暖，忙碌異常。

　這日晨起，高墉食罷早膳正欲出門，高夫人周氏便迎了上來，道:“主君，昨日大子婦對妾言，親家夫人與其阿姊滎陽鄭氏嫡夫人昨日已抵洛陽，我思忖著於家中設宴，為彼等接風洗塵，不知主君意下如何?”

　高墉止了腳步，道:“就依夫人之言，便勞煩夫人張羅了。”

　周氏歡喜著應下，複又送高墉至府門，待其登車離去。

　自舊年立冬後院走水，禾“葬身火海”，高玲每月逢初一與十五，便隨柳氏至北院佛堂為其誦經超度。

　今日谷雨節氣，又恰逢十五，高玲待食罷早膳便入了佛堂。

　見柳氏已於香爐之內燃了香，高玲便徑直行至佛像前，跪下祈求道:“佛菩薩，嫂嫂此時已登極樂淨土了吧?願您保佑，令其來生子孫滿堂，不再受此苦難。”

　柳氏聞言，輕歎一聲，道:“二娘子良善，佛菩薩自是會保佑於其。傻阿女，快些起身吧，待誦罷經文還需往正廳與夫人議事。”

　高玲聞柳氏之言，默默於心內又道了些祈願之語，便又俯、伏、跪、拜，行罷三遍禮，方才起了身，與柳氏一並禮誦經文。

　高府北院正廳之內，長媳佟氏入得內來，待向周氏行罷禮，佟氏方於下手而坐。

　周氏望著佟氏，笑盈盈道:“今日垣兒兄妹怎得未與你同來?我呀，隻一日不見垣兒，心內便想得緊。”

　佟氏望著周氏，笑道:“方才芸兒哭鬧，倒是垣兒逗弄，其便止了哭聲，故而妾便著垣兒於屋內相伴於芸兒，亦交代了乳母，待其為芸兒喂罷奶，便攜垣兒與芸兒來向您問安。”

　周氏點了點頭，道:“昨日聽伯深言已為垣兒覓了你叔妻內侄伴讀，不知垣兒可還中意?”

　聽周氏相詢，佟氏便答道:“妾正要道於您知呢，垣兒才及啟蒙之年，本不喜讀書，如今有個相伴之人，彼此倒是有益，亦是歡喜得緊。”

　周氏聽佟氏如此言，便微笑頷首，複又望著佟氏，道:“方才我已同你父親講，過兩日待親家夫人與你姨母安置妥當，便於府內設宴，為彼等洗塵。”

　佟氏聞言，喜從心來，急忙忙起身行了常禮，道:“妾謝父親與母親體恤之情。”

　周氏擺了擺手，示意佟氏坐下，又道:“垣兒一日日長大，如今仲遠屋內又添了旭兒，日後叔達再成了親，咱們府上小郎自是愈發多起來。我與你父親商量了，於家中設一私塾，便是族中親眷子弟亦可一同求學。”

　佟氏滿面堆笑，道:“父親與母親果然菩薩心腸，如此亦好，免去小郎們淘氣。隻是府中東區南北二院皆無空置之所，這西區又為倉儲與下人居所，又有何處可作私塾所用?”

　周氏笑了笑，道:“舊年後院走水，你父親已著人將其修繕一新，那裡僻靜，可令小郎們安心讀書，又有獨立出入之門，便是親眷子弟入學，亦無需途經府內，倒是最佳之選。”

　佟氏聞言，當即轉了臉色，喃喃道:“後院…”

　周氏見佟氏神情有異，料想其定是因禾亡於後院而驚懼，於是笑著寬慰道:“雖說那林禾亡於後院，然你父親已請了高僧大德行了超度法事，再者言私塾本就為人眾之所，陽氣最盛，又有聖人庇佑，自可保平安無事。”

　佟氏搖了搖頭，卻噤若寒蟬。

　周氏知平日裡佟氏是個潑辣之人，遇事亦是心直口快，此時見其這般模樣，心內倒覺稀奇。

　望著佟氏，周氏狐疑道:“大子婦，你可有哪裡不適?不如讓張嫂去請了郎中來瞧瞧?”

　佟氏望著周氏，欲言又止，足足十個彈指，方小聲道:“母親，林禾，林禾還在人世…”

　周氏以為所聞有失，複又詢佟氏道:“你方才所指何人?何人還存於世上?”

　佟氏此時已漸緩了心神，道:“母親，是仲遠之妻林禾，那日其並未葬身火海，而是，而是被陛下帶入了鄴城宮。”

　繼而佟氏又將那日入宮探望姨表阿妹鄭嬪之時，於宮內所見所聞盡數道於周氏。

　待佟氏言罷，周氏已瞠目結舌，亂了心神。

　舊年後院無故走水，禾生不見人死不見屍，高墉夫婦雖心內有疑，然彼等視禾為不祥之人，加之林家又無人問津，此事亦不了了之。此時得知禾入了鄴城宮，又被晉了昭儀，回想此前其於府上所遭遇種種，周氏心內自是擔憂十分。

　見周氏不語，佟氏小心道:“母親，妾出宮前貴嬪夫人囑咐不可將此事外泄，故而妾不敢相告。今日因母親提及，加之聖駕將至洛陽城，媳婦恐那林禾返故地憶舊事，若其心內生恨，再行陷害之舉，豈不我高府危矣！”

　周氏起身離席，緩緩踱步，道:“舊年林禾離去隻不幾日，汪氏便交了贖金，言其欲回家侍奉公婆，我倒是未曾多想便允了於其，此時想來，這汪氏贖身之金自何而來?我實在是大意了。”

　佟氏亦接口道:“是啊，您是菩薩心腸，被那吉祥一哭求，亦是一並允其離去。 ”

　周氏輕歎一口氣，道:“福兮禍所依，那日陛下無故授了主君從二品使持節都督，原來竟是為了林禾。”

　佟氏脫口道:“母親，如今該好好籌謀，免府中遭禍啊。”

　周氏聞言，止了腳步，轉身無奈道:“其如今貴為昭儀，若其欲行陷害之舉，又有何人可阻其行事?”

　佟氏略一思忖，道:“其以馮太師之女晉位昭儀，自是不敢將真實之身於外人道，妾思忖著其斷不敢明目張膽行陷害之舉。過兩日姨母來咱們府上，妾便托姨母傳信於鄭嬪，求貴嬪夫人相助，母親覺得可還妥當?”

　周氏心知自己亦是無能為力，於是便點頭應下。

　廳外廊簷之下，柳氏與高玲本欲入內與周氏商議府中設宴之事，不及入內便聞得周氏與佟氏之言，一時怔住，竟不知所措。

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