隴西公、鎮南大將軍李衝府邸，李衝與秘書丞李彪二人一席而坐。

　　小爐烹茶，李衝親為李彪舀了一杓蕎茶，道:“道固(李彪字)，你隨陛下禦駕南伐且身兼度支尚書，著實辛勞，今日吾以茶代酒慶你歸來。”

　　李彪舉起杯盞，垂首道:“隴西公對下臣有知遇之恩，下臣豈敢勞隴西公敬茶！下臣先飲為敬，願隴西公身安體健，青雲得路！”

　　李衝一臉笑意，道:“道固你志者自勵，吾素來愛才好士，豈能不將你舉薦於陛下?如今你得陛下器重，參著作事，吾甚喜之。”

　　李彪當年入平城，孤苦無依，仕途多舛，後經人點撥，知李衝禮賢下士、喜好人才，便傾心依附於李衝。於公於私，李衝與李彪可謂親昵亡間。

　　呷下一口茶，李衝又接著道:“道固隨陛下遠征期間，吾日日盼陛下與你早日凱旋，如今陛下提前班師，你亦平安歸來，吾便安心了。”

　　李彪何等精明之人，聞李衝之言便知其欲詢前線之事，於是道:“陛下本銳意臨江，豈料馮司徒薨世，陛下哀不自勝，連夜輕駕西還。”

　　李衝微微皺眉，道:“陛下當真連夜為馮司徒奔喪?”

　　李彪點了點頭，道:“下臣與中郎將一並護陛下回鍾離，待至馮司徒薨所，陛下撫屍哀怮，若喪至戚…是日陛下便著下臣擬詔，宣敕六軍止役。”

　　李衝並非器量寬恆之人，聞言心內頗是酸澀，隻礙於李彪在前，佯作大度道:“馮司徒幼侍陛下書學，亦難怪得蒙陛下親待。”

　　略作停頓，李衝又接著道:“你既隨侍陛下，可知馮司徒有何遺言於陛下?”

　　李彪聞言，環顧左右，方壓低聲音對李衝道:“馮司徒有一封遺書於陛下，下臣雖未得見，卻知事關太子。”

　　見李衝一臉狐疑，李彪繼而解釋道:“陛下閱信之際下臣與大監及中郎將皆隨侍在側，待陛下閱罷書信，隻輕言道‘思政你視馮氏聲譽勝於你性命，朕豈能不知?思政你安心，朕必令大魏未來皇后仍出馮氏一門。’下臣思忖著，陛下本就屬意馮司徒嫡女為太子正妃，那未來皇后便該是指馮司徒之女。”

　　聞李彪之言，李衝卻沉默下來。垂首望著小爐騰起的茶煙，十數彈指後，李衝方開了口:“太師與馮司徒接連薨世，馮小娘子須守孝三年，這夜長夢多，亦難怪馮司徒難以瞑目。”

　　李彪道:“如今馮司徒已薨世，縱是陛下顧念舊情為太子娉下馮小娘子作正妃，馮氏一門已無擎天之人。”

　　望著李衝，見其一副若有所思之狀，李彪接著又道:“皇后行大逆無道之舉，廢後不過早晚之事。右昭儀如今執掌宮權，陛下又如此倚重隴西公，鸞位於右昭儀而言不過探囊取物。”

　　邊執杓為李彪舀茶，李衝邊道:“道固此言差矣，鸞位之爭猶如朝堂博弈…往日有先太皇太后為陛下擇選后宮，自是無人敢有非份之念…如今皇后失德，鸞位即將無主，后宮之中皆為世家名門之女，哪個不是虎視眈眈?”

　　李彪道:“隴西公待下臣恩重如山，下臣不才，卻願傾全力相助右昭儀！”

　　李衝放下茶杓，輕拍李彪肩膀，道:“吾深感道固之心，你我之間亦不言謝。隻聖意難測，陛下不知因了何故，忽將照拂諸皇子、公主之責予了羅夫人。”

　　李彪略略思忖，道:“羅夫人乃鎮東將軍嫡女，鎮東將軍素有戰功，亦得陛下器重，隻統領后宮當有殺伐決斷之能，下臣卻聽聞羅夫人乃明哲保身之人，陛下又豈會將后宮重任交付於其?”

　　李衝微微頷首，道:“你我皆無力揣度聖意，如今你常於禦前行走，事事處處多加留心便是。”

　　自那日元宏將照拂皇嗣之責予了羅氏，右昭儀李氏心內便多了幾分忐忑。待接了李衝家書，知父親令自己蟄伏待機，便斂了數月來的風光得意，這些時日便又如以往那般，以惠示人，極盡籠絡人心之事。

　　元宏雖心中起疑，卻因無真憑實據證李氏有逾矩之行，且礙於李衝情面，加之前朝事眾，亦未深究此間之因。

　　元宏初為阿翁，待小郡主頗為上心，雖疑心李氏，卻覺其奏請由左右孺子撫養小郡主之事可行，便宣了太子元恂與其相商。果不出李氏所料，元恂力薦右孺子鄭蕎行教養小郡主之事。李氏本就與鄭蕎多有往來，待事成之後便將自己為鄭蕎陳情之事道於其知曉。鄭蕎雖非感恩戴德，卻是念李氏有心成全，故時常於元恂面前代為說項。

　　因了所計之事如願，李氏近日心情頗是舒暢，加之李衝有囑，李氏便奏請元宏，令掌冶署為各殿妃嬪製了珠翠釵飾，以處暑慶讚中元之名分賞眾人。

　　永合殿內，宮婢捧了朱漆盤入了內來。

　　待向禾行罷常禮，宮婢道:“左昭儀，方才掌冶署送來翠玉金步搖，道是右昭儀請了陛下旨意，賜闔宮處暑之禮。”

　　隨侍一側的吉祥近前接過朱漆盤，又示意那宮婢退去，方托了朱漆盤行至禾面前，道:“左昭儀，您瞧瞧，這步搖上的珠翠剔透玲瓏，是上上之品。”

　　禾淺淺一笑，道:“右昭儀既為眾姊妹討了恩賞，又豈會是俗物?隻吾平日裡素喜淡雅，你收好便是。”

　　一旁正習練漢字的元瑛跑至近前，望著禾，道:“阿娘美若仙子，縱是不穿金戴銀亦是無人可及。”

　　禾輕撫元瑛面龐，笑道:“待日後瑛兒長大，必勝阿娘百倍。”

　　元瑛道:“瑛兒不要長大，瑛兒隻想終身陪伴阿娘左右。”

　　滿眼愛意，望著元瑛，禾笑嗔道:“瑛兒胡言亂語，你與你阿妹日後皆會長大，亦會嫁作人婦，豈能與吾相伴終生?吾隻願你二人可嫁得如意郎君，便好。”

　　元瑛將頭埋入禾懷內，撒嬌道:“阿娘…瑛兒不舍與阿娘分離…”

　　不及禾接口，元瑛忽地又道:“阿娘，日後二阿兄與五阿兄可還能與阿娘一道而居?”

　　禾笑道:“傻阿女，你二阿兄與五阿兄日後要封王列侯，自是會於宮外開府，豈能與吾再居於一殿?”

　　元瑛道:“如此便好，倘若彼等仍隨阿娘而居，那瑛兒情願自己是娷阿姊。”

　　禾聞元瑛之言隻覺好奇，便調笑道:“瑛兒緣何要做你娷阿姊?”

　　元瑛撅了小嘴，道:“倘若二阿兄不出宮開府，再娶了娷阿姊為妻，那豈非日日得伴阿娘左右！”

　　禾聞言一怔，繼而道:“你娷阿姊乃你阿耶屬意太子正妃之人，瑛兒切莫胡言。”

　　元瑛搖了搖頭，道:“阿娘，娷阿姊歡喜二阿兄，二阿兄亦歡喜娷阿姊…”

　　不及元瑛言罷，禾便輕捂元瑛的嘴，待屏退左右，禾方開口道:“瑛兒，你方才之言是真是假?”

　　元瑛見禾面色凝重，忙直起了身，怯怯道:“阿娘，那日瑛兒往花苑，瞧見二阿兄拉娷阿姊的手，親口對娷阿姊言歡喜娷阿姊，娷阿姊亦言其歡喜二阿兄且還落了淚。”

　　禾聞元鈺之言，心內大驚。馮娷乃皇帝親指太子未來嫡妻，交由自己行教養之責，禾平日裡隻當元恪如黃毛小兒一般，時常領彼等一同嬉戲，卻不曾想二人竟日久生情。

　　禾雖非多事之人，入宮這些時日太子言行卻亦有所耳聞，知太子乃錙銖必較之人。若元瑛之言屬實，此事便非同小可。

　　望著元瑛，禾鄭重道:“瑛兒，茲事體大，今日之言你切莫道於旁人知曉！”