月明星稀,海波蕩漾。
一望無際的海面上,隱約可見星星點點的亮光,宛若天上繁星閃爍。
奎克船長站在船頭,扶著圍欄望著汪洋星海的絢麗景致,腦海中思緒起伏。
“暗夜森林……暗夜森林……”奎克反覆念誦著四個字。
離開暗夜森林已有十年以上,如今奎克的生活軌跡完全融入了薔薇島與汪洋星海之中。但今晚看到明月,又令奎克想起了從前的日子。
十二年前,奎克只是暗夜森林中一隻不受尊重的靈貓。
暗夜森林又稱為萬木森林,位於明世大陸的西境,廣袤無垠、資源豐沛,是大陸上各類精靈族的聚居之地,各大小種族的精靈皆匯集於此,精靈們為了維護這片它們理想的家園,共同推舉法力最強的清泉族為森林之王,清泉族以“平衡”作為信條,維持著森林的統治。
萬木森林不受大陸東境明世王國的管轄,因此又被視為自由之地,許多人族勇士來到此地冒險淘金,隨著來到森林的人們增多,人族在森林的中央建立了一座城鎮——白城。白城從建立伊始,就以“自由”和“市場”兩大宗旨作為立城之本,人族勇士們在此開宗立派、招收門徒,商人們在此開立商鋪、招攬生意,白城的執政官采用民主選舉的制度,三年選舉一次。
森林與白城相互依存,成為與明世王國、魔山狼族齊名的大陸第三大勢力。但暗夜森林與後面兩者不同,其並非是以族群為基點形成勢力,而是以共同的價值理念作為認同基礎,在這裡精靈族與人族和平共處,協同守護自由的樂土。
很長時間以來,森林由於其特殊的地理位置、豐饒的資源蘊藏和獨立的價值理念,經常受到來自明世王國和塞外魔族的進攻。明世國王一直想將西境森林納為王化之地,曾多次派出軍隊攻打暗夜森林,但均被人族戰士和精靈族所阻擊,铩羽而歸。
塞外魔族進入明世大陸的通路常年被絕壁長城所阻隔,但一些魔族卻跨越了無垠的死亡沙漠,繞道至暗夜森林,妄圖從此地而進入明世大陸。而這些魔族,或白城戰士所斬殺,或被精靈族狩獵,或被森林價值所同化,最終無法威脅人族。
因此,萬木森林對於人族的明世王國來說,具有雙重意義,一方面是逍遙法外之地,另一方面也是王國抵禦魔族的第二道屏障,那就像是一個硬幣的兩面。
靈貓族常年活躍在暗夜森林中,單以其種族的人數而言,靈貓族完全可排得上是森林的四大精靈族之一。但在森林中,靈貓族的名聲、地位都不高。那是因為,從靈貓族的初級魔法“縱躍貓步”,到中級魔法“神行貓影”,再到高級魔法“百變幻術”,這個種族的全部魔法似乎都是圍繞著“逃跑”和“躲藏”而產生的。遇到魔物,靈貓族基本毫無戰鬥能力,逃得了便逃,逃不了便躲。久而久之,大家對於靈貓族形成了固定的評價,客氣一點說,叫“戰場生存能力一流”,不客氣的說便是“毫無輸出貢獻的逃跑一族”。
身手矯健的山魈,曾在一次森林妖精公會上,當眾奚落奎克及其族人:“靈貓族應該承擔更多的獲取情報的工作,甚至他們可以完全承包這項工作,除此之外,森林中沒有其他位置需要他們。”
山魈的當眾嘲諷,引來了夜虎、赤蛇、黑熊等其他精靈族的哄堂大笑,奎克及其族人們面紅耳赤,奎克握緊拳頭,當眾表示要退出公會以示抗議。
這時,
森林公會的執事,清泉家族的公主清容出面阻止了靈貓族的退出。 在某個清晨,清容邀請奎克一起在林間漫步。
奎克走在清容的身側略後,望著她奶油般的脖頸及如瀑般的金色秀發,憤怒的心緒漸漸回復平靜。
清容以銀鈴般悅耳的語調說道:“森林追求的是平衡,任何一個族群,都是公會不可或缺的成員。”
奎克說道:“靈貓族並非他人肆意嬉笑的對象,即使退出公會,靈貓族也有足夠的能力保護自己。”
清容輕聲說道:“我絕對相信靈貓族擁有保護自己的力量,但是,公會需要各個族群的支持,若是每個精靈族都以自身利益為優先考量,不和則退,森林妖精公會將不複存在,森林平衡的狀態也無法得到長久保障。”
奎克惱道:“難道我們靈貓族就該默默承受這種欺辱,不作任何反抗?”
清容道:“每個妖精族的魔法,都有其悠久的歷史,每種魔法也都有相應的價值。”
奎克歎道:“要是我們靈貓族的魔法也能像別的妖精族的魔法一樣,能夠用於戰鬥,那就好了!”
“並不是所有妖精族的魔法, 都能夠用於戰鬥,比如蝴蝶精靈的魔法,就只能用於製作各種料理。”
“靈貓族與低魔法的妖精族不能相提並論!”奎克激動地握緊了拳頭。
清容回首輕笑道:“你看不起那些低魔法的妖精族嗎?那麽山魈、夜虎這些強力魔法的妖精族看不起你,又有什麽錯呢?”
奎克愕然,一時說不出話來。
“其實,閃躲和跳躍也是很厲害的魔法,至少可以出色地完成情報搜集工作。我反而認為山魈的話,是對你們的讚揚,而非貶低。”
奎克沮喪地低下頭:“至少我個人來說,還是更願意狩獵魔物,刷戰績榜,而非承擔輔助性工作。”
清容道:“每個妖精都有自己的夢想,每個夢想都值得尊重。”
奎克喟然道:“夢想總是有的,實現可就很難了。”
“那也並不盡然。”
奎克聽清容似乎話裡有話,心中頓時燃起了希望之火,他是向來知道清泉家族的神通的。
“公主大人,您的意思是我還有機會實現自己的夢想?”
清容輕輕點頭說道:“你知道薔薇學院嗎?”
“薔薇學院?”
清容道:“薔薇學院是人族魔法師的搖籃,在那裡你可以學習到各種門類的魔法。如果你答應靈貓族不退出森林妖精公會,我可以推薦你前往薔薇學院學習魔法,實現你的夢想。”
多年夢想突然有機會實現,奎克驚喜交集,愣在了當場,過了好一陣才反應過來,隨後忙不迭地點頭答應。