安排好了幽州事宜的沈沉，原打算悄悄回宮，卻不料與秦耳在宮門口撞了個正著。

　沈沉挑著眉含笑看他:“秦總管出宮辦差了?大冷天，竟走了一頭的汗?”

　“是，陛下有些差遣。”秦耳心不在焉，擠了一絲笑，敷衍一聲，匆匆而去。

　沈沉轉頭看看他的來路，竟是宮城西邊上陽苑的方向，不由得稀奇起來。

　回了梨花殿換衣之時，便問又新:“冬日裡上陽苑有什麽好玩的嗎?我剛才看見秦耳從那邊回來。”

　“現在?若再冷些，冰上會有些玩意兒。但現在……”又新想了半天，皺著眉搖了搖頭，“天冷了，水邊容易受寒。陛下身子又沒那麽結實，等閑還真不太過去呢。”

　又笑道，“秦耳是大總管，也未必是陛下要過去玩耍。說不準那邊有什麽事兒要處置吧?”

　“我只是想著，他的私宅在立德坊，方向不對。那不是私事就是公差……”沈沉說著，笑著擺手，“我也是瞎想想。算了，走，陪母后吃晚飯去。”

　……

　……

　秦耳匆匆回了宮，原想先回下處去換衣服，想了想又作罷，一身風塵仆仆便進了皇帝宣政殿。

　毛果兒正伺候著永熹帝在後殿用晚膳，見他這樣進門，不由得夾菜的手便是一頓。

　永熹帝察覺，抬起頭來一看，不由得眼睛一眯，揮手令人:“你們都下去。”

　“是。”毛果兒領頭兒放下筷子，就要躬身退出去。可永熹帝看了他一眼，卻令他:“你留著吧。你師父的差事太多。你也大了，該琢磨著替他分擔一些了。”

　毛果兒再應一聲，躬身站在了一邊。

　沒有再往後退，也沒有讓了離永熹帝最近的位置給秦耳。

　這個小小的細節，落在永熹帝的眼睛裡，倒令他滿意地揚了揚嘴角。

　“陛下，老奴沒有收到回音。”秦耳一邊低聲回稟，一邊微微帶喘，抬了袖子擦額上項間的微汗。

　永熹帝眯起了眼睛:“沒有回音?是什麽意思?上陽苑的人怎麽說?”

　“沒人去過。陛下的腰牌也沒有出現過。絲毫音信都沒有了。”秦耳咬了牙，臉上露出一絲狠意，“看來，那廝不是逃了，就是被發覺了！”

　永熹帝沉默下去。過了一時，卻拿起了筷子，緩緩地夾了一根蕨菜放進口中，慢慢嚼了許久，方徐徐說道:

　“逃是不可能的。也有可能是暫時動彈不得。他上次的消息說他已經取得了韓震和寧王勾結的證據，卻沒說他在何處。

　“朕想，他不在寧王府便在韓府。這兩個地方，都是龍潭虎穴。尤其是有寧王叔私生子這件事鬧出來，他若再不檢點些，只怕那二位立時三刻便能想到，他其實是朕的眼線。”

　聽著永熹帝說到這裡，秦耳喘勻了氣，跟著擰眉，慢慢地點了頭下去。

　而毛果兒則一開始一臉茫然，忽然想到了什麽似的，臉色刷地一下煞白，接著卻又像是想通了一般，再看向永熹帝的目光，又驚又喜、又敬又畏，一時竟變得無比崇拜一般，越發恭敬地弓腰下去。

　這一番變化，自然都落在永熹帝眼裡。

　永熹帝心頭一陣得意，矜持地笑著，筷子尖點一點自己的碗:“嗯?毛果兒，布菜啊！那邊的三道朕還都沒嘗過呢！”

　“是！陛下！”毛果兒果然臉上紅紅的，伺候起來更加殷勤賣力，還滿面小心地解釋著菜肴的由來:

　“……這道羊羹是從梨花殿學來的方子。郡主聽說是要進上的，還特意讓加了兩個溫補的調料。又叮囑讓陛下不可多吃了，三調羹以上須得要勸阻。”

　永熹帝呵呵輕笑:“她這病剛好，出了趟門，就惹那麽大的禍，還有臉指點朕的飲食?”

　“說到離珠郡主，這進出宮禁也有些太隨便了。剛才老奴從外頭回來，正碰上她，才剛從外頭回來。”

　秦耳正愁不知如何跟永熹帝說明剛才的小意外，忙趁機說了。

　永熹帝嗯了一聲，挑眉看向秦耳:“她今次又是出去作甚?”

　“這，這老奴哪兒知道啊?”秦耳苦笑著一攤手，“老奴若跟她寒暄搭話，問了她的去處，她萬一隨口反問老奴一聲，老奴怕一時編不出合適的謊話來……何況也急著回來跟陛下稟報……”

　“哦，師父那時出去辦差，所以不知道。梨花殿的人曾經過來報備過，眼看著年節了，郡主要往東寧關送些東西，所以出去永泰坊吩咐一聲。”

　毛果兒截口道。

　永熹帝看著他，失笑道:“罷了，朕又不會因為這麽點子事兒責罰你師父，你看你急的。”

　毛果兒紅了臉低下頭去。

　永熹帝果然喜歡吃那道羊羹，又要了兩調羹，香甜吃盡，方道:“這離珠倒是懂規矩。她給她生父兄嫂送的東西，興許都是朕和太后賞的，但卻不動用宮中的人，而是讓余家的人去送。這樣既表了她自己的孝心，又沒有公器私用，有分寸。”

　秦耳默然。

　毛果兒張了張嘴，笑著想湊趣，卻又發覺秦耳沒吭聲，忍不住轉頭看了他師父一眼，便又斂了笑容，閉上嘴， 專心地轉了筷子，給永熹帝夾了一塊燒鵝過來。

　“膩。”永熹帝只看了一眼，便皺眉拒絕，然後放了筷子，皺著眉斜睨秦耳:“你怎麽回事?不就是離珠撞見過一回仙霞宮大宮女死狀麽?她又沒去探查死因，你一直對她這麽耿耿於懷做什麽?”

　毛果兒的手臂一僵，緊接著便有些微微發抖地彎下腰去。

　秦耳定定地看了毛果兒一眼，直到永熹帝也注意到毛果兒的異樣，方才緩緩道:“太后退養後，梨花殿幾乎閉門，與左右相及宮外權貴們都斷了來往。

　“可自從這位離珠郡主進宮陪伴，便時常出宮。交通起內外來，實在是方便至極。陛下沒發現麽?最近一段時間，梨花殿訪客眾多，熱鬧得很呢！

　“老奴是陛下的人，自然對這樣的事情，忌憚得很。對這位所謂的大夏福星、救國公主，也就有些，格外看不慣。

　“陛下若是覺得老奴小肚雞腸，老奴承認，老奴就是小肚雞腸。”