凌霄郡主上車走遠，寧王府的馬車也趕了過來。

　“還請郡主留步。”一個年輕男子的聲音溫柔響起。

　牡丹郡主轉了頭去看，不禁莞爾:“朱先生，有何事?”

　“仆想留郡主就在樓上憑欄居，拜清茶一盞，閑談兩三語。”朱蠻恭恭敬敬、彬彬有禮。

　牡丹郡主含笑打量他，發現此人除了微微發胖，倒是個好相貌，更兼著態度如此謙恭，倒令人生不起惡感。遂直言相告:

　“我外家祖籍在西南。前些日子有一位老族親來京，我去舅舅家拜見，盤桓了數日。那位老族親有一個兒子，常年在歸州行商。

　“我剛才說的那些錢朱兩家的舊事，其實是我那老族親捕風捉影、閑來道人長短，我聽了來的。也是因令親薛娘子不大看得清世情，我才添油加醋嚇唬了嚇唬她。”

　說著，牡丹郡主好笑地看著朱蠻一臉的尷尬，決定再補上最後一刀:“朱先生放心，此事不是寧王府書房傳出來的。我父親甚至都並不知道。”

　朱蠻滿面通紅，叉手躬身，深深拜了下去。

　牡丹郡主見他並無一字反駁，心裡越發好笑，點一點頭，道一聲:“告辭。”上車而去。

　肥馬輕車，不過片刻便只剩了煙塵。

　朱蠻長久站在那裡看著，悵然若失。

　朱是抱著一籠豌豆黃站在門邊，一邊吃一邊看著朱蠻笑。

　……

　……

　蓮王飛馬入宮。

　梨花殿裡卻出人意料地熱鬧。

　原來永熹帝帶了潘皇后和南猛跑來吃川蜀風味的冷淘。沈太后高興，卻又興了新玩法，說什麽也要看著潘皇后和沈沉親手去揉面。

　“都是大家閨秀，十幾幾十年的十指未沾過陽春水，母后難道不怕她們倆做出來的東西沒法吃?”

　永熹帝雖然意興盎然，卻也想為自己的腸胃謀一條生路。

　誰知這姑嫂兩個卻擺擺手道一句“不相乾”，各自挽起袖子、卸了戒指鐲子，竟真的去揉面了。

　尤其是潘皇后，竟還揉得嫻熟自如、軟硬適中，甚至還有空指點一下沈沉。

　手指又靈活又有力的沈沉有了專業人士指點，沒一會兒也揉出了一大塊面。

　椎奴哈哈笑著端了下去，不一時，果然做了冷淘呈上來。永熹帝、沈太后和南猛想著這是潘皇后和沈沉做的，都吃得格外香甜。

　只是這等候的時間長了些，吃完飯，已近未時。

　幾個人正擦手喝茶，外頭人報:“蓮王殿下請見。”

　“誒喲！怎麽這個時辰來?大太陽不說，怕是還沒吃飯吧?椎奴，可還有面?快給憫郎弄一碗來。”

　沈太后巴不得有人獻個寶，忙不迭命人送了吃食來。

　心事重重的蓮王見永熹帝和潘後、南猛都在座，也隻好笑著坐下湊趣:“正餓著呢。”

　又吃了一碗冷淘，還要再三誇獎，待知道出自何人之手，又詫異著更添了無數好話。

　聽得沈沉渾身不自在，拉著南猛便溜出去玩了。

　這邊永熹帝哈哈地笑，問蓮王:“朕聽說左藏已經清理完畢?你是來尋朕的吧?”

　蓮王也隻好順水推舟，當即跟永熹帝稟報起左藏清點的帳目來。

　潘皇后見狀，又笑著拿了一頂暖帽獻給沈太后:“我二嫂做的。我們家裡，她最細致，針線也最好。讓我敬獻給您。露水都下來了，請您早晚小心，不要涼著了。”

　沈太后高興地拿著細看，讚歎不已。

　直到臨走，蓮王也沒能找到機會留在梨花殿單獨跟沈太后說話。

　送走了眾人，沈太后若有所思:“憫郎這是來做什麽的?”

　椎奴早從外頭得了消息，便悄聲告訴她:“跟息王、鍾郎和那個姓朱的一起吃的飯，還遇上了牡丹她們三個。”

　沈太后愣一愣，笑了出來:“早先咱們的人查不到朱家的底細，所以哀家把事情移交給了他。可他用了半年多，也沒查到什麽蹊蹺處。今天必是在席上得了什麽意外的消息，所以急著來跟我說呢。”

　椎奴點頭:“必是如此。”說完，又笑，悄聲對沈太后道:“席上還鬧了笑話呢！”將薛幼絨之事說了。

　沈太后失笑不已，搖頭道:“鍾郎相貌，與憫郎不相上下。他又沒有官職爵位攔著，早早晚晚，會被哪家子的小娘子看上，仗勢欺他一下子。

　“這姓薛的應該是頭一個。他不狠狠地還以顏色，以後那些人還不蜂擁而上?”

　“誰誰誰?怎麽了?什麽事?”沈沉滿頭大汗地冒了出來，嚇了沈太后一跳:“你不是帶著猛兒去校場了?怎麽這就回來了?”

　“皇嫂要親自教猛兒騎馬，我便回來了唄。”沈沉顧不上擦汗，直直地把臉伸到沈太后眼前:“母后剛才在說鍾郎，必是我師兄鬧故事兒了。必須得告訴我。不然我這就出宮！”

　沈太后一巴掌拍在她胳膊上:“滾得泥猴兒一般！先去洗澡，乾乾淨淨地出來，我再仔細跟你說！”

　沈沉嘻嘻一笑，一溜煙兒跑了。

　沈太后看向椎奴，臉上漸漸愁上來，歎了口氣:“這以後可怎麽辦呐……”

　無奈出宮的蓮王怏怏地慢慢回了府。

　可到了府門口，卻見到面無表情的董一正等在那裡。

　蓮王頓時來了精神，跳下馬來，含笑疾步過去，問:“你怎麽來了?可是鍾郎有話?”

　忙又親手往裡肅客:“走走，進去，家裡說話！”

　董一恭敬答應， 跟著蓮王進了書房，開門見山，把朱蠻在茂記門口攔住牡丹郡主，牡丹郡主又是如何解釋的，一一說了。

　蓮王不由得悵然若失，頓一頓，輕輕軟軟地笑著搖頭:“連我都以為是寧王叔志向遠大……好在今日入宮不曾胡言亂語……”

　說著，瞟了董一一眼。

　董一刻板依舊，就似是沒有聽見蓮王說話一般。

　“你先等一下，我給鍾郎回一封信吧。”蓮王無奈，隻好先叫了小廝晴鶴進來，令他陪著董一去隔壁坐坐。

　可一旦提起筆來，卻又覺得無法下筆。

　左思右想，徘徊良久，蓮王終於咬牙下了決心，迅速回房，換了一身不起眼的灰色長袍，令董一過來:“我要見一見鍾郎，細談一談。”

　董一的臉上終於露了一絲笑容出來:“小人有一輛車，已經停在府上後頭菜肉出入的角門外了。”