一個多月，十萬大軍還不能攻下南陽郡，曹操十分鬱悶，一旦袁熙回到河北，自己也只能返回許昌了。這時，關中有消息傳來，袁熙已經奪取關中三輔，程昱被活捉。

　　曹操隻覺頭痛難當，河北實力壯大不說，自己還失去了一個得力助手。郭嘉詢問情報道:“西涼韓遂可有出兵爭奪關中?”

　　曹軍探子詳細道:“河北佔據了關中三輔，西涼佔據了雍州其余七郡，河北和西涼並沒有交戰。朝廷封馬騰為涼州刺史，封韓遂為雍州刺史，另外任命侯選隴西太守，程銀為南安太守，成宜為天水太守，李堪為新平太守，張橫為安定太守，梁興為北地太守，馬玩為廣魏太守，楊秋為西郡太守。”

　　似乎情況並沒有想象得糟糕，雍涼也只是暫時的安穩，以韓遂的反覆無常，袁熙回歸北方之後還有變故。曹操開始回過神來，詢問程昱的消息。

　　其實程昱軍事謀略不在荀攸郭嘉之下，只是他為求目的，不擇手段，有時候連曹操自己都害怕。不過畢竟是自己得力的謀士，還是要詢問一下，以免寒了下屬之心。

　　曹軍探子道:“屬下無能，並沒有打探程軍師的消息，可能被袁軍押往洛陽了。洛陽有消息傳來，袁軍從匈奴人手中救出了蔡琰小姐，袁熙和蔡琰小姐都前往洛陽面聖。”

　　蔡琰，一直是曹操心儀之人，當自己進長安迎立漢獻帝，沒想到自己來遲了一步，蔡府已經被洗劫一空，蔡琰也不知去向，還以為死在了亂軍之中，歎息不已。

　　沒想到蔡琰還活著，還被袁熙救走了，又是袁熙，越想越怒，拿起身旁的茶杯狠狠地摔在地上。眾人都沒有料到關中丟了，曹操沒發火。程昱被活捉了，曹操沒發火。倒是蔡琰，被袁熙救走了，曹操真的怒了。

　　虎豹騎統領曹純平時十分低調，不愛講話，上前道:“司空，要不我派幾個兄弟，去將蔡琰小姐接回來，順便打探一下仲德先生的消息?”

　　曹操沉思片刻後，吩咐曹純道:“你帶著史阿大俠一起去，最好能救出仲德，將蔡小姐帶回來。”

　　曹純身為虎豹騎統帥，一直肩負著曹操的安全，能力十分出眾，比起一流武將絲毫不差，單論劍術，在曹軍之中，僅次於劍神史阿。

　　不過，郭嘉最為了解曹操，曹操派出曹純和史阿，可不單單是為了蔡琰和程昱，都想要尋找機會，刺殺袁熙。河北越來越強，自己也是隱隱擔憂，不過當務之急還是解決劉備。

　　雖然一個多月還沒有攻下宛城，不過劉表支援劉備卻給了攻取宛城的機會，郭嘉向曹操獻計道:“主公，嘉有一計，可得宛城。據探子回報，劉表出兵支援宛城，我軍不妨先打敗劉備援軍，劉備必前來搭救，我軍再假扮荊州軍，偷取宛城。”

　　曹操大喜，率領大軍前往新野樊城一帶，準備伏擊荊州軍。劉備見曹軍終於退走，不肯相信，派出探子查看，宛城周圍真的沒有了曹軍的蹤影。

　　劉備終於松了一口氣，詢問徐庶道:“軍師，曹軍突然退去，是不是因為荊州援軍到來，還是中原出現了變故?”

　　徐庶搖搖頭道:“主公，曹孟德奸詐，手下郭嘉荀攸更是足智多謀，恐怕事情沒那麽簡單。我預料不差的話，曹軍應該偷襲荊州軍去了。”

　　劉備重義氣，便想要出兵相助荊州軍，對徐庶道:“景升兄對我不薄，這次出兵相助，不若我軍從後偷襲，前後夾擊曹軍。”

　　徐庶提醒劉備曹軍動向，

是想讓劉備不要追擊曹軍，曹操如此行事，就是想要調虎離山，一旦劉備出兵，中了埋伏不說，宛城可能也會不保，否定了劉備的提議:“主公，蔡帽與主公不合，必定不會出兵相救，領兵前來的極有可能是劉磐或者文聘，劉磐手下有個黃忠，年雖五十，有萬夫不當之勇，曹軍佔不了便宜。文聘行事小心，也不會輕易中了曹軍的埋伏，所以主公不用擔心，倒是要加強巡邏，以防曹軍冒名援軍偷襲。”　　劉備聽了徐庶的分析，這才明白了曹操的險惡用心，換做以前，早就追上去了，感謝徐庶道:“多虧有軍師助我，不然備又中曹操奸計了。”

　　果然不出徐庶所料，荊州領兵的正是劉磐，劉磐作戰勇猛，可惜不善於用腦，領著三萬大軍先擊退了圍困新野的於禁的軍隊，便想要直接領兵北上宛城。

　　文聘提醒道:“少將軍，曹操奸詐，更是有十萬大軍。劉皇叔在宛城深得民心，曹操一時之間也拿不下宛城，倒是我軍貿然前往，反而會中了曹軍的埋伏。如今新野已經無憂，我軍不如暫時駐扎在新野，派人打探宛城的消息，再做打算。”

　　劉磐不知可否，詢問黃忠的意見。老將黃忠年過五十，有萬夫不當之勇，箭術更是天下無雙，最得劉磐信任。黃忠也認為文聘的話有道理，勸劉磐道:“文將軍所言有理，還是要小心行事，一旦中了曹操奸計，損兵折將，蔡帽、張允難免落井下石。”

　　曹操率領到達樊城之時，於禁領軍歸來，具言荊州劉磐率領三萬荊州軍進駐新野。郭嘉道:“主公，劉備未追我軍，一定是聽了徐庶的勸阻。不過我軍只要猛攻新野小城，讓劉磐向劉備求援，劉備一定會冒險來救，我軍便可按機行事，回軍取宛城。”

　　.....

　　隆中山崗上，崔州平、石濤、孟建正在諸葛亮的草廬中做客，四人談起了南陽戰局。崔州平問三人道:“不知元直能不能助劉玄德守住宛城?”

　　石濤和孟建有內政之才，不善軍事，聽崔州平談起宛城之戰，擔憂自己的好友徐庶，不自覺地看向了諸葛亮。諸葛亮自比管仲樂毅，別人不以為然，崔州平、石濤、孟建卻認為他完全有這個能力。

　　諸葛亮知道三人都想要自己助徐庶一臂之力，習慣性地搖了搖自己的羽扇，淡定道:“你們這是有多不相信元直啊，當年張繡和賈詡鎮守宛城，曹操都攻不下來，何況劉備手下有關羽、張飛，又有元直出謀劃策。”

　　三人聽了諸葛亮的分析，頓覺有理，不愧是臥龍，看來自己的擔心完全多余的。崔州平換了個話題，詢問諸葛亮道:“以孔明之才，不出仕實在可惜啊，不知孔明心中可有明主?”

　　在諸葛亮心中，最有可能成就霸業的不過四人，袁熙、曹操、孫權、劉備。袁熙、曹操、孫權手下謀士眾多，自己一個新人，前去投靠，也難以得到重用，唯有劉備，最缺謀士，可是徐庶已經成了他的軍師，自己總不好去搶他的位置。

　　諸葛亮歎氣道:“天下的確有明主，河北袁熙、中原曹操、江東孫權，公等三人可投之，定可為一方太守，或是一州刺史。”

　　崔州平見諸葛亮不提劉備，已經猜到諸葛亮的明主應該是劉備，只不過徐庶為劉備軍師，諸葛亮不好意思搶了徐庶的功勞，便不再相問。

　　三人繼續閑聊一會，見天色不早，便告辭離去。崔州平、石濤、孟建下山途中，談起今後打算，崔州平道:“孔明剛才所言，河北袁熙、中原曹操、江東孫權都為天下明主，不知兩位兄長有何打算?”

　　除了崔州平，石濤和孟建也都知道，諸葛亮也是心向著劉備的，只是徐庶的關系，沒有明說而已。孟建道:“雖然元直和孔明都認為劉備是明主，可我還是想要取河北看看，大將軍袁熙是不是我心目中的明主?”

　　石濤也是道:“中原、江東都在與荊州交戰，投曹操或者孫權， 都可能在戰場上碰到元直，我也想去河北。”

　　兩人都看向了崔州平，崔州平道:“既然兩位兄長有意去河北，小弟自然也要去河北遊山玩水一番。”

　　.......

　　諸葛亮也有失誤的時候，那就是劉備沒有張繡和賈詡那般冷血無情，面對荊州盟軍求援時，根本不會搭理，任其自生自滅，那郭嘉的計策就是無法成功的。

　　曹操派遣張遼和徐晃為先鋒，攻打新野。劉磐招來黃忠和文聘商議對策道:“曹操果然奸詐，居然棄了劉備，直接來新野，還好我軍沒有前往宛城，不然一定中計了。曹操派了張遼和徐晃為先鋒，兩人都是當世虎將，我軍當如何應對?”

　　黃忠豪言道:“少將軍放心，光明正大交戰，我軍未必輸給曹軍。忠也是多年未逢對手，正好會一會張遼和徐晃。”

　　劉磐知道三人中，文聘最有謀略，詢問他的意思。文聘見劉磐看向自己，讚同道:“黃將軍所言極是，若是不挫一挫曹軍的銳氣，難免打起荊州的主意，聘願為黃將軍掠陣。”

　　劉磐、黃忠、文聘領著兩萬人馬來戰曹軍先鋒軍，曹軍陣中衝出一將，威風凜凜，大喊一聲:“張遼在此，誰敢與我一戰?”

　　荊州軍的戰力被嚴重低估，張遼以為劉表佔據荊州多年，毫無建樹，一定是荊州將領不行，自己出戰，定然沒人敢應戰，正好起到了對荊州軍的威懾，也提高曹軍的士氣，方便攻打新野。

　　沒想到，荊州軍陣中衝出一員老將，那老將喊道:“張遼休要張狂，讓我黃忠來會一會你。”