曹休是曹操的族子、曹洪的親侄。當時天下大亂，曹氏宗族各個散去，離開鄉裡。曹休十余歲時喪父，他獨自與一門客抬著其父靈柩，臨時租借了一塊墳地將其父安葬。

　　中平六年(189年)，曹操在兗州舉義兵討伐董卓，曹休於是變易姓名從千裡之外的吳地途經荊州北歸中原，乃見到曹操。曹操當時對左右的人說:“這是我們家的千裡馬啊。”

　　本意只是戲稱曹休能夠輾轉行走千裡來歸，如同能行走千裡的馬駒。後來曹休經常跟隨曹操四處征伐，立下不少戰功，便在曹家第二代子弟中脫穎而出，成為真正的曹家千裡馬。

　　泰山軍兵臨城下，東武陽的形勢並不樂觀，曹休找賈逵來商議退敵之策。賈逵從小好學，機智過人，曾從祖父賈習研究兵法，獻計道:“泰山賊寇見利忘義，定是被河北收買了，為了討好袁熙，才出兵攻打東郡。藏霸料定我軍準備不足，不如將計就計，在城門口設伏，故作不敵，引軍入城，再一舉殲滅。”

　　曹休聽從賈逵的建議，賈逵領兵埋伏在城門口，曹休去引泰山軍入城。第二日，藏霸率領的泰山軍繼續進攻東武陽，東武陽被進攻多日，已經有點殘敗，不多時泰山軍便開始攻上城頭，兩軍進行肉搏戰。

　　孫觀勇不可擋，力戰曹休，擊退城上守衛，曹休見賊軍人多勢眾，在守衛的保護下逃亡內城。昌郗見東武陽城門打開，一馬當先，率領手下兄弟殺入城內，捉拿曹休。

　　昌郗見曹休就在前面不遠處，拚命追趕，絲毫沒有發覺潛伏的危險，沒曾想賈逵已經在城中挖好了陷阱，衝在前頭的泰山軍將士紛紛掉入坑中。

　　賈逵見泰山軍中計，下令埋伏在兩旁的曹軍殺出，泰山軍大亂，昌郗急忙掉頭奔走，不過他衝得太急，雖然身邊有不少護衛，還是身中數箭，生死不明。

　　幸虧孫觀挺身而出，拚死搭救昌郗，才沒有落入曹軍之手，藏霸前來接應孫觀和昌郗，不敢戀戰，曹休和賈逵大敗泰山軍，重新奪回東武陽城門。

　　泰山軍退往安全處，藏霸命人清點兵馬，死傷五六千人馬，大將昌郗更是深受重傷，昏迷不醒，想起自己立下軍令狀要十五日內攻下東郡，鬱悶不已。

　　這時，手下將士來報，昌郗快不行了，藏霸雖然與昌郗關系不是特別好，畢竟是相識多年，即刻前去探望昌郗，不知有什麽未完成的心願。

　　昌郗面色蒼白，有氣無力，已經是彌留之際，憑借著最後一口氣，艱難道:“各位兄弟，我不行了，臨死之前，有一事相求，還望兄弟能答應。”

　　眾兄弟淚如雨下，孫觀安慰道:“兄弟放心，你現在安心養傷，聽聞神醫華佗就在鄴城，有起死回生之能。待你康復，大哥和你一起再找曹休報仇雪恨。”

　　人之將死，其言也善，昌郗坦然道:“在刀口上討生活，早已經有這一天，唯一擔心的便是家中老父無人照顧，還望各位兄弟照看。”

　　藏霸是有名的孝子，對老人家最是恭敬，代表眾兄弟答應昌郗道:“兄弟放心，你若不在，你父親便是我父親，絕不負兄弟所托。”

　　昌郗見心願已了，閉上眼，安詳離世，眾兄弟痛哭不已。泰山軍士氣低落，又要處理昌郗後事，藏霸下令全軍撤回泰山。

　　孫觀雖然傷心，不過卻沒有忘記藏霸立下的軍令狀，擔憂道:“昌郗之死固然悲痛，主帥可是立下軍令狀，要在十五日之內奪取東郡，此時退軍恐怕難以向丞相交代。

”　　藏霸歎道:“此戰是我之過，太過輕敵，才中了曹休的埋伏。如今士氣已喪，再攻打東武陽，只會白白犧牲兄弟們性命，待辦理了昌郗後事，霸親自前去彭城向丞相領罪。”

　　曹休見泰山軍撤退，趁機奪取東郡各縣，還不知足，想要攻佔泰山郡。賈逵勸道:“藏霸在泰山立足多年，一旦逼急了，定會拚死一搏。我軍兵力不足，討不得好處，不如先上報許昌，一來為將軍請功，二來讓大公子早做準備，出兵奪回泰山郡。”

　　泰山軍退回泰山大營，藏霸、孫觀、吳敦、尹禮替昌郗張羅後事。事後，藏霸本想獨自前往彭城請罪，孫觀、吳敦、尹禮不想藏霸一人承擔罪責，便陪同他一起前往彭城， 希望袁熙能從輕發落。

　　袁熙在彭城接見藏霸，聽聞泰山軍在東武陽大敗於曹休之手，昌郗還中箭而亡，暗暗驚奇，歎道:“沒想到曹休還真有點難耐，難怪被人稱為曹家千裡馬。”

　　藏霸見袁熙只是歎息，並未怪罪，還是主動承擔罪責道:“末將貪功冒進，中了曹休之計，損兵折將，不能攻下東郡，罪該萬死，還請丞相治罪。”

　　孫觀、吳敦、尹禮一起跪在地上請求袁熙免除藏霸死罪，河北將領高順、張燕也替藏霸求情，袁熙見眾將求情，不再追究罪責，安慰藏霸道:“勝敗乃兵家常事，將軍無須自責。攻打東郡是昌郗的主意，他不幸身亡，自然不再追究責任。”

　　雖然有眾將求情，袁熙可不能因此壞了軍中規矩，正好昌郗身亡，便由其定罪，借機赦免了藏霸，令藏霸好生照顧昌郗的家人。

　　藏霸感謝袁熙的不殺之恩，與孫觀、吳敦、尹禮三人返回泰山大營。在四人走後，賈詡問道:“泰山軍戰敗，丞相一點都不驚奇，難道是早有預料?”

　　袁熙笑道:“文和太高估我了，我也以為藏霸能拿下東郡。曹休不足為慮，定是背後有人相助，不過這樣也好，解決了昌郗，給我省了不少麻煩。”

　　昌郗在歷史上可是堪比呂布的反骨仔，反叛，歸降，反叛，歸降，最後曹操忍無可忍，將其捉拿，斬首示眾。賈詡當然不知道這些，也不知道袁熙為什麽提防昌郗，不過既然昌郗已經死了，也便不再詢問。這便是賈詡的高明之處，懂得明哲保身，知道什麽該問，什麽不該問。