泰山開陽大營，以夏侯惇、藏霸為首的曹軍聚集十萬兵馬，決定與張頜、賈詡率領的袁軍決一死戰。袁軍雖然成功挑撥了夏侯惇與昌郗、吳敦的關系，順利拿下東海郡，不過曹軍的損失並不嚴重。

　　張頜分析當前形勢道:“如今我軍已經拿下東海郡，徐州大門已經打開，不過有消息來報，夏侯惇並沒有退回下坯，反而與藏霸聯手駐扎在開陽。”

　　張燕數次與藏霸交手未分勝負，有心想要再與藏霸分個高下，提議道:“我軍士氣正旺，當一鼓作氣，趁勝追擊，拿下泰山郡。沒有東海郡和泰山郡作為屏障，徐州唾手可得。”

　　郭淮則認為泰山賊寇依托泰山而存，有地利之便，不宜攻取，不如兵分兩路，一路擋住曹軍歸路，一路琅琊郡，然後再拿下彭城、下坯、小沛等地，徐州可得。

　　張頜擔憂道:“伯濟此計雖妙，只是留著曹軍十萬大軍駐扎在開陽，對我軍威脅巨大，若是抵擋不住曹軍的反攻，進入徐州腹地的軍隊將全軍覆沒。”

　　郭淮雖然才二十出頭，不過少年老成，得袁熙看重，三年來從什長到裨將，再到偏將，還擔任過袁熙親兵副統領，如今已經成長為獨擋一面的大將，自信道:“淮受大將軍知遇之恩，無以為報，願率五萬兵馬輕取徐州，若一個月內不能拿下徐州，甘願受罰。”

　　眾將都深吸了一口氣，然後紛紛搖頭，以為郭淮太自以為是，一個月內拿下徐州絕無可能。賈詡若有所思，沒有平時那般隨意，正色道:“伯濟，軍中無戲言，若是拖延了時日，誰都救不了你！”

　　郭淮沒有絲毫動搖，堅決道:“淮從軍多年，豈不知軍中紀律，願立軍令狀，一個月拿不下徐州，甘受軍法處置。”

　　張頜見郭淮態度堅決，也相信袁熙的眼光，絕不會無緣無故提拔一個名不見經傳的小兵，答應道:“伯濟如此有信心，自然要成全你，你且放心攻打徐州，本帥不會讓夏侯惇支援徐州的。”

　　接下來最大的問題便是誰來阻擋徐州援軍。孫禮與郭淮認識時間不長，不過兩人私交甚好，堅信郭淮定能成功，現在能為他做的便是擋住開陽曹軍，請求攔截徐州援軍。

　　張頜自然要留下來防守青州，萬一曹軍出其不意，兵行險招，直接反攻河北，自己恐怕沒法向袁熙交代，於是令田豫、武安國相助孫禮，領兵五萬，攔截曹軍，自己親率十萬大軍，攻打開陽。

　　......

　　夏侯惇率領敗兵前來開陽與泰山郡會師，藏霸和於禁親自前去迎接，設宴為其接風洗塵。昌郗、吳敦兩人與夏侯惇有矛盾，本不願意前往，在孫觀的勸說下，才勉強赴宴。

　　於禁與昌郗是好友，在宴會上見其沉默不語，定為失了東海郡而氣惱夏侯惇，開解道:“郗兄，勝敗乃兵家常事，此時大敵當前，切不可因為私事而不顧大義。”

　　昌郗不服道:“郗豈會不知大敵當前，應當一致對外?只是夏侯將軍不信任我們，才有今日之敗，丟了東海郡，徐州已經危在旦夕。”

　　夏侯惇的確有失職之處，不過東海郡之失，昌郗的責任更大，要不是他負氣私自出兵，援軍又怎能如此輕易拿下東海郡。

　　郭嘉也預料昌郗會推卸責任，如今形勢不利，不能再起爭執，一路上也是勸解夏侯惇，一定要控制好自己的情緒，不要再與昌郗其衝突。

　　面對昌郗的質問，夏侯惇只是不冷不熱地回應道:“東海郡之失，有愧曹司空所托，

不過某定會奪回東海郡，還請各位將軍相助。”　　昌郗見夏侯惇沒有指責自己，也不好再說什麽，藏霸有意緩解緊張氣氛，勸解道:“夏侯將軍說得是，現在最緊要的還是擊退袁軍，奪回東海郡，否則徐州難保。”

　　一場宴會過後，曹軍的內部危機也隨之消散，積極準備袁軍來襲。過了數日，曹軍守衛來報夏侯惇，張頜率領十萬大軍來攻開陽。

　　夏侯惇正愁沒有機會報仇，主動向張頜下戰書發起挑戰。張頜也不畏懼，本想出戰，張燕搶先一步道:“都督乃三軍主帥，不可親往，還是有我出戰。”

　　藏霸見袁軍是張燕出戰，主動道:“夏侯將軍，黑山賊與霸有宿怨，不殺此賊，難消我心頭之恨。”

　　夏侯惇十分滿意藏霸的態度，事事請教於自己， 大喜道:“藏將軍出馬，定能手到擒來，我親自為將軍擂鼓助威。”

　　這已經是兩人的第三次交鋒，第一次在北海，第二次在徐州，兩次都沒有分出勝負。張燕見是老對手藏霸也不心急，挑戰道:“藏霸你我交鋒數次不分勝負，這次決一死戰如何?”

　　藏霸雖然與張燕是敵對關系，不過兩人同是草莽英雄，惺惺相惜，應戰道:“張燕，你是一個可敬的對手，今天便如你所願，一決生死。”

　　兩人進行公平比試，不許他人相助，交戰五十回合，不分勝負。雙方怕自家將領體力不支鳴金收兵，稍作休息後繼續比鬥。

　　兩人又鬥了百余回合，薑還是老的辣，張燕的戰鬥經驗夠足，體力上更勝一籌，曹休見藏霸不敵，向張燕突襲冷箭，張燕體力消耗嚴重，躲閃不及，正中左手手臂。

　　袁軍將領上前救回張燕，藏霸自知理虧，也沒有追趕，張燕一邊退回軍中，一邊大罵藏霸道:“曹軍果然是不講信義，說好公平比試，還要暗箭傷人。藏霸，這仇我記下了，下次不要怪你張燕爺爺不講情面。”

　　臧霸退回軍中，沉默不語，既沒有感謝曹休搭救了自己，也沒有找曹休理論，道不同不相為謀，臧霸為人處事義字當先，信守諾言，寧可戰死，也不願暗箭傷人，曹休的性格與曹操相似，為了勝利不擇手段，最不能接受的便是失敗。

　　夏侯惇也是個光明磊落的好漢，自然知道臧霸內心不快，又不好當眾數落曹休，暫時鳴金收兵，明日再戰。還沒有等到第二日，琅琊太守朱靈便派人向夏侯惇求救。