劉備在諸葛亮和徐庶的謀劃下，積極結交荊州士族，救濟荊州貧窮百姓，積累了不少名聲。北方雙雄袁熙和曹操全面開戰，劉備以為時機成熟，便想要起兵奪回南陽郡。

　　諸葛亮勸諫道:“主公不可心急，我軍此時起兵，只會幫助袁熙統一北方，不利於我軍的發展。主公還需忍耐幾日，袁熙勝，則出兵攻曹操，曹操勝，則出兵助曹操。”

　　劉備對諸葛亮言聽計從，派人時刻打探北方軍情，令關羽、張飛做好出征準備。這場戰爭持續了大半年，最終袁熙在洛陽大敗曹操而告終。

　　諸葛亮暗自搖頭，雖然河北實力有一定優勢，沒想到曹操還是慘敗了，再不相助的話，中原怕是要全部落入袁熙之手了，對劉備道:“主公，此戰之後，曹操已經無力獨自抵擋河北，該我軍出擊了。”

　　眾將早已經等待多時，只等諸葛亮謀劃，張飛扯著大嗓門喊道:“諸葛軍師，快快下令，俺老張這麽久沒上戰場，早已經不耐煩了。”

　　劉備知道張飛的性格，正想讓他稍安勿躁，這時新野守衛來報，曹軍使者劉曄有事前來商議要事。眾人不知曹軍使者來意，都看向諸葛亮和徐庶兩位軍師。

　　諸葛亮搖了搖羽扇，笑而不語。徐庶與諸葛亮是多年好友，當然知道諸葛亮的心思，分析道:“劉曄此來必是求援，我軍可不費一兵一卒拿下南陽郡。”

　　劉備聽聞還有這等好事，自己不能因為諸葛亮而冷落了徐庶，恭敬地請教徐庶道:“元直有何妙計助備得到南陽郡，備洗耳恭聽。”

　　徐庶謙虛道:“中原要想得到我軍相助，主公可提出歸還南陽郡為要求。只有曹操將南陽郡還給我軍，我軍才與關中接壤，想來劉曄會答應的。”

　　劉備覺得有理，見諸葛亮也是暗暗點頭，便帶領眾將親自迎接劉曄。劉曄見劉備親自出迎，心中十分欣慰，對劉備恭敬道:“劉曄見過劉皇叔，多年不見，皇叔風采依舊。”

　　劉曄乃漢室宗親，不過卻沒有想過要匡扶漢室，誰能給自己榮華富貴，那才是最重要的，至於主動向曹丕請纓前來荊州，也是為了將來做好準備。

　　劉備熟知劉曄的為人，此人雖有才乾，卻唯利是圖，不可能自己是大漢皇叔而投靠自己，虛以委蛇道:“子揚與備同為漢室宗親，何須客氣。”

　　劉曄見劉備有心和自己套近乎，可惜劉備的實力實在太弱，不值得自己為之效力，故意歎氣道:“如今朝中奸臣當道，曄身為漢室宗親，卻不能匡扶漢室，特來請劉皇叔相助。”

　　諸葛亮十分配合，假裝不知，詢問道:“不知子揚所謂的奸臣是何人?亮聽聞皇上身邊多忠臣，太傅荀彧、司徒鍾繇、國舅伏完。”

　　劉曄見諸葛亮相貌堂堂，不是自己認識的劉備舊部，隻道是大敗夏侯惇的徐庶，詢問道:“不知先生如何稱呼，莫非是潁川徐庶徐元直?”

　　徐庶見劉曄認識自己，定是自己曾擊敗過曹軍，主動上前介紹諸葛亮道:“子揚先生能在下，榮幸之至，這位先生乃諸葛孔明是也。”

　　劉曄仔細打量起諸葛亮，聽聞此人自比管仲樂毅，才能不在徐庶之下，乃是劉備新任軍師，客氣道:“原來是臥龍先生，久仰大名。方才先生所講的確都是漢室忠臣，可惜先生可能不知道，近日亂臣賊子袁熙擁兵自重，敗壞朝綱，自封丞相，封袁尚為大將軍，封高乾為驃騎大將軍。”

　　劉備遠在新野，對洛陽方面的消息並不靈通，

得知袁熙官居大將軍還不滿足，痛哭流涕道:“若不是子揚告知，備還不知情。袁家四世三公，不思效忠皇上，意圖謀取天下，實在罪不容誅，備身為漢室宗親，豈能袖手旁觀?“　　劉曄早就知曉劉備出了名的能哭，能演戲，推波助瀾道:“我家主公便知劉皇叔乃是真正憂心漢室之人，所以想要邀請劉皇叔一同對付袁熙，救皇上於危難。”

　　世間沒有永遠的敵人，只有永恆的利益，劉備與曹操是歡喜冤家，時而爭鬥，時而合作，這已經不知道是第幾回合了。劉備沒有拒絕劉曄地提議，只是委婉道:“可惜備人微言輕，兵少將寡，有心無力啊。”

　　劉曄自然明白劉備的心思，吹捧道:“劉皇叔太過謙虛了，關羽、張飛兩位將軍有萬夫不當之勇， 諸葛亮、徐庶兩位先生能運籌帷幄於千裡之間，背後又有荊州劉表支持，只要出兵相助，定能擊退逆賊袁熙，拯救皇上於危難。”

　　諸葛亮見劉曄不提如何合作，隻一個勁地想要劉備答應與曹操結盟，故意疑問道:“子揚先生，亮有一事不明，我軍與河北不接壤，要是直接領兵經過中原，容易引起誤會啊。”

　　劉曄可不想這麽快就將自己的底牌給泄露，笑道:“我家主公說了，我們兩家又不是第一次合作，自然信得過皇叔的為人，將來袁軍南下，皇叔盡管領兵路過中原，絕不盤問阻擋。”

　　劉備十分默契地配合諸葛亮道:“正所謂親兄弟，明算帳，備有一想法，不知道可不可行，子揚可回去轉告曹司空，將南陽郡還給我軍。一旦袁軍南下，我軍定派兵攻打關中，分散袁軍。”

　　劉曄出使荊州之前，便已經與曹丕商議過，答應將南陽郡交給劉備，只是劉備白拿南陽郡，總讓人很不舒服，故意刁難道:“世人都稱劉皇叔忠厚實誠，如此佔我軍便宜恐怕不厚道吧?”

　　諸葛亮替劉備解圍道:“我主可沒有佔便宜，相對的，應該是曹司空佔了我軍的便宜才對。我軍最多隻佔據南陽郡和關中，而你們可以得到河北四州。子揚先生，你說這次結盟誰更有利?”

　　劉曄楞了一下，袁熙都還沒消滅，已經想著瓜分他的地盤了，諸葛亮真是個人才啊，猶豫了很久，才艱難地決定道:“孔明先生不愧是臥龍，曄好歹也是漢室宗親，自當為匡扶漢室盡力，便替我主答應了劉皇叔的要求。”