而早在半個月前，遠在千裡之外的淖兒河西南，這裡有一道前元時蒙古人修建的舊長城，北抵哈喇溫山，南及泰寧衛西北的洮兒河，自前元朝庭逃竄漠北後，這道殘破的劣土長城成了朵顏三衛防禦東蒙古韃靼諸部的有力屏障。

　而在這風雪連天的時候，卻有一支兩三千騎的馬隊，護衛著萬多人丁分乘馱馬驢騾拉的雪撬，滿載著營帳雜物往西南遷徙。在舊長城與洮兒河相接處有一道烏鞘嶺，只要翻過此嶺跨過已然冰封的洮兒河，向西數百裡就進入了東蒙古喀爾喀部的勢力范圍。

　“同知大人！最近幾天晚上我總是睡不著覺，盡做惡夢，有好幾次都夢到我父親哈兒兀歹和兄長革乞蠻渾身是血，他們那邊可能失敗了，也不知能不能回來。”走在前面的馬隊中，一名十八九歲的年輕人滿是擔憂地說。

　而一眾馬隊簇擁在中間的正是朵顏衛指揮同知脫魯忽察兒，他頭戴鐵盔，身披鎖子甲，手按腰刀，抬頭舉目遠眺了一會兒才回道:“革乞剌！兀狄哈人那裡，我們已經顧不上了，只要能逃離淖兒河，魯國王、開平王留下的血脈就不會絕嗣，我們就還有希望，你明白嗎?”

　魯國王是前元開國大將木華黎追封的爵位，而開平王則是納哈出獲封的爵位，納哈出也就是木華黎的直系子孫，至於黃金家族旁支合赤溫的後代，其實在納哈出戰敗降明後就已經消失。

　“我明白的，同知大人！前面還有二十多裡就是烏鞘嶺了，要不我帶人先一步去佔據那裡，待會兒好接應部族老弱人丁翻山過河，你看怎樣?”

　脫魯忽察兒一怔，點了點頭應承下來。很快，革乞剌便率著五百余騎疾奔而去，很快消失在茫茫風雪之中，但不到一個時辰之後，一陣急驟的巴蹄聲響，數十騎族兵渾身浴血，背插箭矢狼狽而回。

　“不好了！同知大人，寧王朱權已率大寧都司及泰寧衛萬余騎佔領了烏鞘嶺，我們遭到了伏擊，革乞剌戰死，我們過不去了！”一名百夫長悲愴地哀聲稟報。

　脫魯忽察兒臉色大變，身體晃了晃差點摔下馬去，有些驚奇地問道:“這怎麽可能，塔賓帖木兒不是被燕王殺了麽?泰寧衛的部眾這麽快就被安撫住了嗎?現在是誰為族長?”

　“據說是寧王朱權從營州右屯衛調來的開平王殘部，可那些該死的家夥現在自稱是奚人，新任的泰寧衛指揮使原是營州右屯衛指揮僉事哈古恩，卻給自己改了個名字叫蕭奚，再也不肯承認自己是蒙古人。”

　脫魯忽察兒臉色煞白，卻恨聲咬牙切齒道:“好一個秋捺缽啊！女真人?契丹人?奚人?這些亡國滅種的賤奴想要翻身了嗎?”

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　有巍峨連綿的大燕山阻擋了來自北方的寒潮，北平府只是下了一場夾著雪籽冰雹的冬雨，陰冷潮濕的天氣裡，城郊野外官道上人煙稀少，隻偶爾有一隊軍士縱馬呼嘯而過，踐踏得本就泥濘不堪的路面滿是泥漿。

　初冬的運河水運依然繁忙，通惠河與北運河交匯口兩岸到處都是碼頭倉場，而這天位於通州城北的碼頭外已被燕王府圍子手戒嚴，王府長史葛誠、儀衛正盧振等人帶著一群王府屬官列隊於碼頭上靜靜等待。

　片刻後，停泊於碼頭棧橋邊一艘艘大黃船上一隊隊金吾衛、羽林衛士兵下船登岸集結列隊，竟有三千人之多，其中還有身著飛魚服、腰掛繡春刀的錦衣親軍隨從，架勢陣仗可是不小。

　雖然自藍玉案後，都指揮使蔣瓛已被賜死，錦衣衛也差點被裁撤，但因戰事多發，各地發生了多起叛亂，又要掌控海外番國動向，錦衣衛仍有極大的正面作用，這使之得以保留，但老朱也沒再任命新的都使，僅以北鎮撫司同知二人分治衛事。

　隨後，那座駕上大黃船頭，一大群文官和內侍宦官與幾名二品緋袍武將互相拱手道別下船，緩步上前與燕王府迎候使者一番寒喧見禮。

　此次朝中來使以正四品太仆寺少卿嚴以智、從四品司禮監右少監鍾繼恩為首，其次還有兵部及後軍都督府和左軍都督府的軍吏、工部、戶部諸官員隨行，主要以宣旨、核對軍功、清點戰利品，並處理朵顏三衛善後諸事。

　碼頭當然不方便於接待談話，燕王府葛誠、盧振等人很快將一乾來使迎進通州城北潞河驛客館，隨後才好一路相陪著去北平府城燕王府，這也是王府在旨意下達宣讀前進行的一些摸底試探。

　館舍正堂上，四十余歲的嚴以智和鍾繼恩有旨意在身，坐於上首只是低頭品茶，並不主動開口。相陪在側的葛誠便小心冀冀地問道:“朝中派嚴少卿來，莫非是要在北平設立太仆寺分司茶馬貿易諸事?這次軍功的賞賜想必也批下來了吧?”

　“諸將士軍功自然會有兵部批文，太仆寺嘛……不關燕王府的事，你家王爺大可放心，反正他在北平也待不了多久。”嚴以智意味深長地一笑，不置可否地回道。

　既然太仆寺不設北平分司，那就是清點接收牛羊戰利品了。葛誠聞言一怔，凝惑道:“此前燕王殿下已多次上書，請回朝奏事卻未獲準，而嚴少卿又言燕王殿下在北平待不了多久，卻不知是何意?”

　嚴以智卻又不開口了，這是陪坐末席的一千鎮撫司千戶卻哧笑一聲，接口道:“你們燕王府不是一向消息靈通得很嗎?連北平分司的費千戶都要頂不住你們的黃金美人利誘了，如今這點事都不知情啦！那李某就先知會你們一聲，撒馬兒罕的跛子帖木兒一再扣押大明使者，到時就得看燕王殿下的嘍！”

　“這……難道要讓燕王為使去討要……不不！是率兵征討嗎?可西北也太遠了啊！”葛誠不由一呆，西北目前是魏國公徐輝祖在練兵備邊，並為秦王和平羌將軍寧正征討文州叛軍高福興提供後勤糧草，若再調燕王去，那西北可能要又換將了。

　那鎮撫司李千戶臉色一肅道:“不錯！那麽泰寧衛的事也該有個說道了，那張玉竟敢衝撞威逼寧王，杖八十嫡戍肅州衛充軍！軍功自有兵部核計，戰利品歸太仆寺，賞賜嘛！嘿嘿……燕王府自己掏吧，反正遼王府那兩萬多頭牛羊，燕王也不認，他還有滿套兒黃金享用不盡，又不差錢！”

　葛誠頓時目瞪口呆，一時說不出話來，這些事他雖然沒參與，主要是姚廣孝與袁拱、金忠那幫人謀劃的，可其中隱情他還是知道一些的。而此前燕王與宋晟出征，那可是七八萬將士的功賞，燕王府怎麽支給得起，說不得到時只能讓北平府幫著想辦法了。

　葛誠想了想，又小心冀冀地套話道:“若燕王西征，北平以世子坐鎮，也能穩得住的……”

　這時上首鍾繼恩接口笑道:“呵呵……皇爺聽說燕王妃病了，特命奴等前來慰問，到時也好與世子一起帶去京城將養，北平邊防有周王代為坐鎮，大寧和宣府還有寧王和谷王呢，燕王完全可以放心了。要知道泰寧衛塔賓帖木兒全族慘遭誅殺，皇爺可是怒斥:強踩諸王出頭，獨領九邊風騷，他想幹什麽?俺們做奴婢的也很是好奇呢，你們又不想說，那就不必再多說了。”

　葛誠與盧振對視一眼，臉色都有點不太好看，隻得悻悻告退出客館，立即派隨從將打聽到的消息送回燕王府。另外碼頭的大黃船上還有楊文、顧成、何福等武將似乎是要去遼東上任，葛誠與盧振自感地位太低，卻不便去拜見。