十月初，遼東半島及廣寧遼西皆是一片蒼茫雪白，遍地銀妝素裹，但遼南各處雪下得小一些，盡管早晚還是雪霧迷蒙，偶爾晌午時分太陽出來照個面，使得氣溫有所回升，山野驛道的薄雪融化了一層，冰凌混著黑泥，反而使道路更難行了。

　　一陣戰馬嘶鳴聲響起，急驟如風的馬蹄踐踏得驛道上雪水四濺，兩騎背插三角小紅旗的驛遞傳令兵奔至海州衛塔山鋪驛站前，翻身下馬就取下馬背上搭褳中軍情急遞，衝驛站門前守軍大喝道:“有緊急快報至京城，快給俺們牽驛馬來，要好馬！”

　　“好咧！二位是遼陽都司來的吧?稍等先喝口熱的，要俺們驛站派人接力傳遞麽?可是遼王殿下的軍情?”驛站前兩名四十來歲老軍一看架勢，其中一人立即就跑向馬廄，另一人過來搭話問道。

　　兩名傳令兵正安撫口吐白沫的驛馬，一人聞聲面色一冷，回道:“別不識規距，遼王殿下是你能問的?不過俺倒是可以告訴你，大軍已回師在路上了，俺們自己去金州，不用你們跑路。”

　　“咳咳……這熱湯有點涼了，你先將就一口兒！”驛站老軍討了個沒趣，卻也不太在意，端著一飄溫開水送上前，笑道:“前番九月的快報回京，據說朝庭的旨意已到遼陽，都司要升為都指揮使司了，俺們軍驛也可添置些驛馬，說不得這軍驛還要修大一點，真是好事呐！”

　　傳令兵沒好氣道:“這算什麽?你就惦記著自己的軍驛，沒見遼河那邊盤錦城都快建起來了，碼頭倉場也快完工，造船廠都開建了，以後軍驛走海運，直接從那邊去山東，去京城都沒問題，你就等著喝西北風吧！”

　　“啥?難不成軍情走海運，俺們軍驛就要撤消了?”驛站老軍一聽都傻眼了，頓時感覺要失業下崗，心慌得不行。

　　傳令兵無所謂道:“怕什麽，軍驛不用了還有民驛嘛！都指揮使司也不會不管俺們的，再說上面還有兵部呢……”

　　不多時，另一名老軍拉來兩匹健壯驛馬，兩名傳令兵顧不上閑聊，帶好軍報打馬疾奔而去。

　　塔山鋪以南的驛道兩邊沒什麽村落，盡是一片片密集的松、楊灌木叢，其間低窪處偶爾分布著大片的及漆深枯黃草地，被雪花冰凌壓得傾倒成片，時有獨獸出沒，闖蕩出縱橫交錯的小路。

　　此時，從北面林地間衝出兩名普通紅襖軍卒，皆頭戴著圓頂寬簷帽看不清臉面，其中一人手持狹長窄刃，刀身平直微彎有血槽的軍用製式雁翎刀，背上插著兩支白羽雕翎箭，嘴角掛著血沫，步伐踉蹌。

　　另一名軍卒雖未受傷，但一路扶著同伴已口噴白氣，顯是累得不輕。而且其背負兩壺箭，腰間掛著紅漆軍弩和角弓，右手則倒持彎刃尖銳的馬軍柳葉刀，腳步卻穩健如飛，似是余力綿長。

　　“忍著點！腳下加把勁，待到塔山鋪驛站，他們便不敢追近。”扶著傷者同伴拔開草叢衝到林地邊緣，未受傷軍卒腳步稍緩，長出了一口氣，如此安慰同伴。

　　傷卒一聽，猛地一咬牙甩開同伴扶持的手，一臉悲愴決然道:“還是別了，吳千戶你給兄弟個痛快吧！否則你也逃不出去，姚大師的一番苦心載培就要前功盡棄，燕王殿下會失望的。”

　　“王千戶！知道你在說什麽嗎?我們來遼東身負重任，你怎能睜睜睜地看著弟兄們一個個被圍剿而不思報仇?如此你倒是痛快了，卻讓弟兄們死不瞑目，你知不知道?”吳千戶一把揪住對方衣領，臉寵扭曲地低吼。

　　王千戶吐出一口暗紅血塊，慘然苦笑道:“兄弟我真的不行了，這樣只會連累你，何必呢，你走吧！留得青山在，不愁沒柴燒！姚大師去往廣寧本就凶險，若不知我們被圍殲的消息可能會落入賊人圈套，你還等手麽?動手啊！”

　　這時前方林地裡一陣輕微至極的腳步踩踏積雪，發出一連串咯吱咯吱的脆響，十步之外的樹叢背後，一名黑衣人懷抱一柄雙手可持的倭刀悠然轉了出來，懶洋洋地輕笑一聲道:“嘖嘖……可真是兄弟情深，賊喊捉賊啊！知道這是誰的地盤吧?你們也看到了，我身後有兩條路，站到我身邊便可以活命！”

　　“小心點兒……拿著！”眼看一場惡戰無法避免，吳千戶面色一沉，從容解下腰間軍弩塞給傷勢嚴重的王千戶，緊走數步一腳重重踏出，軍靴踐踏得積雪咯吱一響，他緩緩揚起手中的青黑柳葉刀豎立，刀刃映著地面積雪，散發一縷兒雪亮鋒芒。

　　“架勢不錯！不過如此！我還可以給你數息時間考慮一下，想明白了再動手不遲。”對面的黑衣人未蒙面，可看出約三十余歲，額頭灌骨高聳，臉型瘦削狹長，雙眉彎彎有點秀氣，顯得不夠剛硬，鼻梁卻是尖挺，蓄著短須的薄唇也映襯出賊滑，但此時卻站著沒動，氣定神閑地淡然道。

　　“魚九淵！你不用得意，我們紀大掌事遲早會親自抓住你千刀萬剮！”作為軍情間謀，吳千戶兩個多月前來遼東便聽說過這個名字，當然也了解過此人生平為大賊的經歷。

　　說起來此人還真是個道中高手，少年時做過青皮，後拜名師學得街頭市井順手扒掏的把戲，但某天順手牽羊時竟失手被一名武師抓住，雙手也差點被廢，但此賊嘴巴甜滑還工於心計，竟又拜這武師學了一身刀法，而這名武師就是當年著名的義軍“彎刀王”王英的三弟子，也是王英的三侄子，名叫王君綽。

　　不似王英用蒙古彎刀，王君綽精於倭刀，雙手和單手刀皆出神入化，不輸曾經的王英。與宮中老皇帝的貼身侍衛“雙刀王”、定遠侯王弼齊名。

　　不過王君綽隱於江湖，神龍見首不見尾，皇帝曾下旨尋訪也沒找到，不想他的弟子魚九淵卻投入遼王府，燕王從姚大師處得聞消息，想要挖走此人卻沒成功，反而因此暴露了眾弟兄們，引得遼王府謀士薛整與魚九淵全面展開反擊，弟兄們死傷慘重。

　　但據線內弟兄們議論，還有一種說法是燕王為奪回遼東節製權，趁遼王入遼北秋捺缽時差弟兄們入遼東，恰好出征回師又派兵順路劫走遼王府的戰馬，引起了薛整的注意。

　　此人正是魚九淵，投奔遼王府還不足三個月，聞言不屑地哧笑一聲道:“你是說紀綱吧，那不過一窮酸書生，雖有些心機，也配與魚某相提並論?”

　　就在此時，一聲“嗄崩”的弩機擊發聲響起，站姿不動如山的魚九淵驀地身形旋轉一矮身，右腿在後屈膝跪地支撐著腰背，左腿在前半蹲微屈如弓，兩手順勢握刀帶鞘猛地一劈而出，“鐺”地一聲巨響，一支弩矢被劈落嵌入雪地。

　　十步之近的距離，強大的軍弩勁道使得刀鞘破裂，幾枚碎片從略彎的刀鞘尾部掉落下來。而眼角余光早已窺見同伴動手的吳千戶大喝一聲氣勢奪人，持刀奔近斜劈而下。

　　十步至少有五刹那的時間，這對於魚九淵來說太長太長，就在吳千戶前腳踏地發力的一瞬間，魚九淵獰笑著探手入懷熟練地一揮而出，隨之橫刀於左腰，似緩實疾地拔刀一揚，狹窄的薄刃倭刀雪白尖銳鋒芒斜指天空。

　　“嘔“地一聲男子悶哼響起，背靠樹乾而立，手持軍弩的王千戶脖勁右側霎時插了一柄環首略彎的飛刀，腥紅的鮮血噴湧而出灑落，將雪地濺成了星星點點如梅花一樣的染紅。

　　吳千戶陡然驚詫，疾奔的步伐不由得停滯凌亂了刹時，也就在這一瞬息之變，魚九淵半蹲於前的左腿這一刻突然褲腿無風鼓蕩，似乎粗漲了一大圈，整個人綣縮成一團猛地一竄而出，順力隨手拖刀一掃，身形堪堪從吳千戶柳葉刀下腰脅一側一掠而過，隨後立於吳千戶身後五步之外，揮刀低垂，長長的倭刀尖鋒上，鮮血如絲線般滑落。 而他身上黑緞面料的緊身衣衫竟然乾乾淨淨，一滴血都沒有濺到。

　　吳千戶臉上表情猙獰扭曲，齊腰的下肢因力量慣性前奔了幾步，才“噗嗵”一聲倒下，這一下將腰身以上的上半身甩落在地，腰身斷口處整整齊齊保持了一瞬，很快鮮血和著內髒漸漸流淌而出，散發出一陣惡心的腥臭，但人顯然一時半刻仍未斷氣，緊咬著牙關在地上翻滾掙扎，喉嚨發出一陣無力的“嗬嗬”聲。

　　料敵、蓄力、逾距、預加力、取準、再加力、出刀、退場，這一過程僅發生在眨眼之間，不是用刀技擊高手絕沒有這麽快、準、狠，實際上，無論是戰場，還是綠林私鬥，多半都是一刀，或者是幾刀的事。大戰三百回合?不存在的，那叫表演！

　　魚九淵好整以暇地單手取出一團純白色手帕揮手抖開，當空彈指拔動幾下竟然就將手帕折疊得四四方方，右手一抬將長刀橫起，以手帕包著刀身一抹而過，隨手扔進了草叢中，這才淡定地一轉身，向地上翻動爬行的吳千戶走去。

　　“不上道……那就別回頭！這句話是遼王殿下說過的，你的主人應該也記住了，挺有道理的一句話，你覺得呢?現在……你還想爬到哪裡去?”

　　魚九淵又恢復了一口懶散的語氣，看了旁邊地上破裂一塊的刀鞘一眼，面露一絲疼惜之色，躊躕了一下還是上前伸腳一挑，頓時刀鞘入手，還刀入鞘的一瞬，寂靜的林地響起一聲悠長的清鳴。