天氣還是陰沉沉的，江岸邊的風也特別大，有積雪的草地有點打滑，五六隊七八輛串連的勒勒車載滿了行裝雜物，不堪重負發出吱吱呀呀的響聲。

往東到江面收窄的江心洲浮橋渡口還有好幾裡路，盡管是回甫答迷城不用上戰場，但大家興致都不高。一輛帶有營帳的小型穹廬車裡，黛文神思不屬地坐在裡側，綿裡朵和牙裡果各扒在一邊小方框窗口，看著外面跟隨護送的羽林衛士兵和火爾哈族兵們有說有笑。

綿裡朵眉眼彎彎的，白皙泛紅的臉上酒窩淺淺浮現，抿著唇忍著笑意，她知道那些士兵們其實是一知半解聽不懂對方說什麽，多半靠肢體語言去領悟，很多時候是雞同鴨講，可這似乎不影響他們互相好奇交流的興趣。

“還別說……這些女真漢子們啊，有的是虎背熊腰好身板，有的硬是橫著長，但常年騎馬這走路的樣子真是看不得。”祁大有騎著馬跟在小穹廬車後，轉頭看了那些女真族兵一眼，笑著又道:“不過女真姑娘們還挺耐看，不說那身段一看就帶勁兒，特別是說話嗓音如黃鶯出谷一般，要是沒那一股子羊騷味，俺都想帶兩個回去呐！”

陳美點點頭，很有同感地怪笑道:“怎麽?祁公公你這是動凡心了啊，不過說來也是，女真人與蒙古人還是大有不同的，他們這的婦人說話也如姑娘一般，不粗聲大氣，大概是遼東這邊的水土環境比漠北草原好。若是蒙古人啊，那就反過來了。”

“喂！你們在說什麽呢?祁公公！王爺他一定能打贏楊木答忽的，對吧?”綿裡朵一臉擔憂地在車窗口邊探頭問道。

祁大有忙轉身拱了拱手，一臉微笑地回道:“哎呀！小娘娘你放心！遼王爺率兵那是肯定能打贏的，你且安心等著就是啦！”

“唉……這該死的楊木答忽，就不讓人消停！”綿裡朵幽幽歎了口氣，嘟嚷了一句默默地縮回腦袋坐進了車內去，一大兩小三個女人大眼瞪小眼，一臉與年齡不相稱的惶然憂愁。

祁大有望了那穹廬車一眼，表情有些怪怪地歎了一口氣，愁眉苦臉地小聲道:“這真是……閻王打架，小的遭殃！無論勝敗都沒什麽好處，俺這服侍人的既要盯著這邊，又還得保駕，上報還得斟酌用詞隱晦一些，不然這吃飯的家夥要保不住啦！”

“也不能這麽說，這事往深遠了看還是有好處的，哪個部族可靠，哪個不可靠，這次之後不就都看出來了?否則以後三個行都司一建立，要是留著這麽個隱患將來再叛亂……咦?”

陳美說到這裡臉色驀地一變，隻覺腦中靈光一閃，似乎一下想通了什麽，根椐之前與老谷爺交談幾次的模糊內容，他突然明白，此事的背後似有一隻大手在默默地操控著一切，燕、遼二王恐怕也是身不由己，但此事隻可意會，不能言傳。

祁大有卻無所謂地一笑道:“說得也是，不過俺就跑腿傳些旨意就行了，多管閑事那可不是福啊！”

同時西面數裡外的木倫河入江口處，西陽哈正指揮著五千火爾哈雜兵們拔營起寨，整裝車隊，收攏牛羊戰馬先飲水喂料一次，待會兒就要上路了。而一萬七千余主力戰兵已拉出大營，在三裡外的荒野上列隊待發，遠望都是旌旗獵獵，馬隊軍陣鋪天蓋地，兵刃盔甲寒光閃閃，殺氣衝宵黑壓壓的無邊無際。

中軍一面“巡狩備邊”的豎式杏黃九旄大纛前方兩側，分別立著鎦金龍頭高牙的金色團龍紋“明”字大纛，五爪九龍紋“遼王府”王駕大纛。

軍隊出征也要講究個名正言順，

主纛豎於中央則表示了此次行動的主題與意義，之所以用巡狩備邊，而不是討罪安民，是因為楊木答忽已於之前降附，算是大明官軍，這有勸降的可能，那就不便以罪名公示敵我雙方，堵死對方的退路。三面大纛之下，朱植頭戴看起來有點普通的圓頂寬簷鐵盔，紅色龍紋布面甲外再披掛了一層鐵環嵌連的烏青色鎖子甲，黃銅甲片卡簧腰帶上掛了一具精良的射程一百二十步單孔軍弩，另加騎射小梢弓一張，箭一壺，雁翎刀和柳葉刀各一把，這便是大明馬軍基本標配了。

軟弓、長箭、快馬、輕刀，這是大明輕騎馬軍的四大利器，至於馬上雙手長兵要求技藝太高，只有少數中高層軍官帶親兵自行配備。如那一千騎圍子手侍衛中，就有三百騎手提七尺長柄斬馬刀。

為了朱植的安全，寧庸特地披掛了一身豪華的金漆山紋甲，頭戴黃銅甲片翻耳兜鍪，背後披著黑裡的大紅披風被裡面倒插的雙斧翹起一點，顯得威風凜凜又十分顯眼。不過他腰間則掛著兩柄刀身微彎的狹長尖銳柳葉刀，這與蒙古人的彎刀形製相似，但略長一點，弧度也沒那麽彎。

待西陽哈拔營整隊完畢，朱植端起望遠鏡了望了會兒一聲令下，悠長蒼涼的號角嗚咽聲中，波浪式的橫列馬隊以一小旗一排如牆推進，沿木倫河東岸一路向北，一日半後抵達亦馬剌山林地外圍北三部大營，亦乞剌率兵迎駕，並為大軍補給了一次，但他只能勉強湊出老弱佔了小半的五千騎從征，部族還要帶上隨軍，到時只能與五千雜兵一起守護後勤營地。

亦乞剌年約五十歲，頭髮花白卻顯得孔武有力，老而彌堅，說話嗓門很大。西陽哈帶他來見朱植稟報軍情，稱楊木答忽已率兵至落雁泊屯駐，但外援隱藏兵力仍未探明。

離預定前線扎營地還有兩天的路程，廣派哨騎易被敵方截殺，朱植打算先趕到地方再看情況，要不要決戰是雙方的事，只要小心謹慎一點，敵方就算有伏兵也未必能起什麽作用。

這天趕到營地還早，亦乞剌事先已扎好一個簡陋木柵欄圍起來的大營，士兵們都能休整小半日，朱植有點空閑，黃昏前照例巡營一次，發現本部圍子手與女真各部族兵相處融洽，士氣還很高，士兵們互相扯淡談話很有意思。

因為在火爾哈八部看來，遼王殿下這是率呼倫四部兵力來為他們主持公道，而且打贏了肯定能分到一些牛羊馬匹做獎賞，說不定還能抓幾個女奴帶回去，這漫長寒冬就要來了，到時正好天天在家樂呵。

可惜啊，楊木答忽不識大體，反覆無常，之前秋捺缽大會才接受官職，得了賞賜歸順，這後腳就叛了，兀狄哈六部會不會滅族啊?可他們的部族沒過忽剌溫江，要去鑽老林子滅他的族好像不太容易，若隻抓住楊木答忽再招撫，咱們不打去他們部族，那沒牛羊女人可分啊！

看來只能讓兀狄哈人自己再選個大族長，賠點牛羊女人和奴隸，總要找回我們火爾哈八部的損失，還不能虧待了呼倫四部的兄弟們，遼王爺帶大夥兒出征圖個啥啊，怎麽也得分一半，最後讓兀狄哈人立個毒誓啥的就算了吧。

為誰作戰，為什麽而戰……越是部族兵，而非正規軍，對這種直觀又與每一個士兵的利益密切相關的事就越是上心，朱植巡營了解軍心之後，傍晚便召各部族長，如今也是非正規但卻實職的軍官們到中軍大帳商議這個問題。

最後大家一致認同的意見是:只要楊木答忽俯首認罪，改過自新，賠償損失則可罷兵，否則亡其族以賞諸軍！

中軍號令一明確，全軍士兵不管是來自哪個部族都歡欣鼓舞， 士氣更上一層。但帶兵的各部頭人和族長心知肚明，要滅掉兀狄哈，至少今年冬天還做不到，這一戰很可能是個虧本買賣，可明年還要打北山女真，卻退縮不得。

這畢竟是在女真人的地盤上，處理的也是女真人的事，朱植每次升帳時都會請老谷爺來鎮鎮場子，統一好人心和口徑，不過這場合老谷爺一般總是笑而不語，很少主動開口。

散場的時候，朱植親送老谷爺出帳，笑著問:“老谷爺還能騎馬嗎?等開往戰場時你隨在中軍就好，到時就讓那三百羽林衛隨侍。”

“老朽這把年紀，平時騎馬小跑慢行也只能騎一會兒，上戰場的話……還是與後勤雜兵待一塊兒坐勒勒車吧，殿下的中軍更要小心布置啊！”老谷爺卻意有所指地小聲提醒。

朱植知道他擔心什麽，笑了笑回道:“落雁泊周邊二十裡並沒什麽理想的伏兵叢林，正面戰場沒什麽好擔心的，側冀自然要先搶戰地形，不然就換地方駐營。”

“那殿下初步考慮的駐營地是哪兒呢?”老谷爺臉色有點凝重地問。

朱植對也沒什麽好隱瞞的，想了想回道:“落雁泊東南四十裡的虎拉子山北面應該可以。要麽就更北面一點，在鴨頭山下木倫河邊扎營，依山臨河是個理想的險要地形，只是距敵營二十五裡，在馬軍來說近了一點。”

“這事殿下先別急著下定論，待老朽晚上與亦乞剌族長談談，北三部與兀狄哈挨得最近，老朽有點擔心此人啊。”老谷爺歎了口氣道。

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