十月中旬的五國城，氣溫有了一點點回升，晌午時分也偶爾有太陽露面，使得積雪融化，原野上出現一片黑黑白白的花色，但混同江和忽兒海河上的冰層卻未變薄，仍是封凍著，還走不了人馬。

天氣雖有所好轉，但寒風卻更加刺骨，一種乾冷的氣候使人們露在空氣中的皮膚乾裂，口鼻難耐。於是，朱植更加不愛出門，成天待在大帳中烤火，偶爾也看看書，或請老谷爺來下棋，日子過得倒也閑適。

某天下棋時，老谷爺一番閑扯暗示:殿下品行高雅，是有龍陽之好呢?還是那方面不行呐?要不要老朽找些女真少女來跳個天魔舞給殿下長點興趣?聽說就藩兩年還沒子嗣，這讓效忠於殿下的部屬們難以安心追隨啊！不如再納一名淑女試試?

什麽?天魔舞?這個可以有！納淑女?羊膻味太濃破壞美感啊，難道讓本王辦事的時候把鼻孔堵上?考慮考慮啦！

還考慮個啥?羊膻味啊好辦！待老朽開個前元的宮庭秘方，配好名貴藥材煎湯給那丫頭泡上幾回澡，別說毛都脫了啥的，連皮膚都水汪滑溜得不要不要的啊，到時殿下你享受無窮，可得感謝老朽哈！

握草！還有這種神操作?那趕緊把方子獻上來啊！

這個……方子忘啦！老朽得回去想想。嘿嘿……綿裡朵那丫頭要回族中拜納喇法因為義父，也不用伺候我這老骨頭了，她能以族長女兒的身份風風光光大嫁啦，很多族長頭人家的小夥子們，部族巴圖魯們都眼饞得緊，想要聯姻呢，殿下你閱女無數，怕是膩味了看不上吧?

沒有啦！本王與納喇綿裡朵姑娘那是一見鍾情啊，若納了這妞，呼倫四部就是本王嫡系，可以西面製衡西陽哈與楊木答忽，東北有甫頭和你老谷爺搭近吉烈迷，平衡兀烈迷，天大的好事啊！本王馬上就派寧庸……哦不！你看讓周興周總兵親自上門提親怎麽樣?足夠給面子了吧?

還行！那老朽就勉為其難跑個腿，與納喇法因提上一提，但作不得準，殿下你得破費另請媒人哈！

於是……在黛文得知消息差點驚掉下巴的時候，這事已經談妥，周興奉命出面，與葉赫古弗隆來往於江對面托溫城納喇部族牙帳之間，這婚事已經在按部就班開始操辦，傷透了一幫小夥子和巴圖魯們耿直純真的心。

然而這天傍晚，百余騎來自甫答迷城的快馬衝進了五國城東北明軍大營，朱植接報大吃一驚，沉思片刻，立即派人請來老谷爺商議，經他一分析，事情似乎並不是這麽簡單！

“西陽哈固然是利令智昏，但他好歹還知道，此時妄動刀兵無異於自尋絕路，可楊木答忽為人一向精明，也決不是輕浮魯莽之輩，如今起兵，絕不會是一個子虛烏有的兵甲箭矢等小利所能策動，他雖與西陽哈有些爭奪牧場的嫌隙，但這兩個理由加起起來也遠遠不夠，必是另有些我們所不知道的事在推動。”老谷爺聽說後，如此回道。

朱植緊皺著眉頭道:“正是！因為這次秋捺缽大會，火爾哈與兀狄哈兩大部族聯盟關系大為緩和，西陽哈與楊木答忽與會其間相處融洽，燕藩使者的小利不足以收買挑拔，而楊木答忽卻偏偏起兵了，莫非他真以為憑他那一萬二千騎就能吞下火爾哈八部，或者是聯手火爾哈八部，這已經不可能了啊！”

“虛虛實實！如此看來，燕藩使者所言恐怕是真的，他們的目標只怕是殿下你啊！”老谷爺的臉色忽然變得嚴肅起來，但事情也還沒理清頭緒。

朱植在帳中來回踱步，細細思量。如果是燕藩隱藏於幕後，

這就能說得通了，可楊木答忽兵力太少，還是顯得有點牽強，即算誘使自己率兵前去，他又哪來的底氣?如此情況下，西陽哈不可靠?呼倫四部族兵不能用?自己就只有五千騎嗎?漏洞百出啊！朱植打開地圖與老谷爺逐一推敲，兩人還是想不出個所以然來，再召呼倫四部族長與周興、寧庸等將領一商議，決定還是先讓納喇法因派一名薩滿率兩百騎趕去忽剌溫江，求見楊木答忽調停安撫。

同時，趁著這天氣還能用兵，大營裡就有來自呼倫四部與吉烈迷五部的一萬女真士兵還在訓練，另有一萬輜重筏子隊在南營，原本準備明年開春征討北山女真，現在正可用。

兩天后，朱植備足半個月的乾糧率一萬二千騎出征，其中女真族兵一萬，以葉赫古弗隆、輝發甫思木、哈達阿者迷、甫頭四人統率;其余以寧庸率圍子手一千騎，周興率遼都司一個千戶隊從征，渡過混同江沿北岸向西挺進。

不像江南岸沿途有多條河流要搭建浮橋，江北都是一馬平川的荒野，偶爾有稀疏的林地可一穿而過，五日後抵達預定位置，與甫答迷城一江之隔。而此時楊木答忽屯兵於忽剌溫江西南(綏化一帶)，距此三百余裡，不帶輜重全騎兵行軍，約三四天的路程。

朱植率兵趕到之前，西陽哈和鎖失哈已經率一萬騎在此扎營，見到朱植先是請罪，然後請隨軍來的祁大有、陳美兩人解釋一遍，但朱植還能將他如何，自是安撫一番，再問明與燕藩使者張彪接觸的前後細節了事。

與事先上報的一致，看起來沒什麽特別，但到營地安頓下來後，老谷爺在營地四處轉悠，與西陽哈、鎖失哈及一些女真士兵一番交談了解後另有些猜測，傍晚時分便到大帳來見。

既是出征，朱植本不想帶女人，有侯二、田易伺候起居雖沒那麽無微不至，但這不是講究的時候，可黛文一跟來，綿裡朵也半路眼巴巴趕來，還帶著納喇法因的小女兒牙裡果，以及三百名女真巴圖魯勇士，八名女真侍女。

一大群人隨侍，後帳是熱鬧了，但大多語言不通，別說大明官話，就是關外遼東土話也不會，綿裡朵會說一點，牙裡果也是個十六歲的小姑娘，長得嬌小玲瓏的個子，膚色有點小麥色，單眼皮，性格內向，說話總是很小聲，偷偷看朱植時就會臉紅，薄薄的嘴唇抿著笑，似乎對這樁作為陪嫁的婚事非常滿意。

楊木答忽是不是得到了什麽外援呢?不然絕沒有這個膽子啊！朱植站在桌案後對著地圖比劃，心裡默默計算著距離，以此來推測楊木答忽的外援可能有哪些部族，但僅憑推算，沒有準確情報，凡事都是很難說的。

朱植在考慮局勢和戰事的時候，綿裡朵就與牙裡果互挽著臂彎坐在帳內一邊，兩人目光都在朱植身上，嘀咕著小聲說個不停，反正他又聽不懂，她們可以放肆大膽地說，只要不吵到他就好。

“我看你和那個黛文姐姐的皮膚都好白，就我長得這麽黑，這麽矮，他要是不喜歡我怎麽辦?”牙裡果很沒自信地小聲問。

綿裡朵沒好氣道:“這話你都問好幾遍了，我早就說啦，他敢不喜歡我們就一起揍他，打到他說喜歡我們為止不就行了。”

“可是我額娘說不能打自己的男人，要細心照顧他一生，要給他生孩子，這樣我們才有依靠，納喇部有王爺照拂，族人們的日子才能越過越好。”牙裡果咬著嘴唇小聲說。

“啊?生孩子……”綿裡朵腦袋一片空白，頓時就懵了，看朱植的目光也變得有點畏懼害怕了。

這時黛文走了進來，側著頭梳著濕漉漉的麻黃色長發，看了兩人一眼，滿臉嫌棄地抬手在鼻端揮了揮，惡聲惡氣道:“你們還坐在這裡幹什麽，等著老娘伺候啊?快去洗澡！”

“我……我昨晚洗過了，天氣太冷啦，那藥湯也太刺鼻了，能不能不洗?”綿裡朵一臉委屈道。

黛文翻了個大大的白眼道:“隨便！反正我不要你們跟我睡！”

綿裡朵一跺腳，飛快掃了朱植一眼，不得不起身拉著牙裡果一起跑了。黛文看著兩人出了大帳，撇撇嘴道:“哎！你不會真的喜歡她們吧?看起來傻傻的你也要?你有沒有想過王妃若知道了會有多委屈?”

朱植無所謂地笑道:“這我有辦法嗎?別說長得還不算難看，就是黃鼠狼一樣我也得要啊！聯姻！你懂的！比如你當初嫁進王府，王妃不也是接受了，開始可能會有點生氣，過段時間就好啦！”

“黃鼠狼?呵呵……你竟然這樣說，如果我告訴她們，你覺得她們會怎麽樣?”黛文又好氣又好笑地問。

朱植哪能不明白，笑道:“怎麽?就你這點小心思，說吧……只要不是太難辦到都可以答應你。”

“你明白就好！既然有人照顧你了，給我派五百騎侍衛，我要回廣寧，我想念我母親了！”黛文皺著眉頭，一臉認真地說。

朱植聞言愕然，搖了搖頭道:“放心！她們在廣寧沒這麽冷的，你又多愁善感了，有本王陪著，不準你想家！還有……這一戰詭異凶險，你過幾天帶她們去甫答迷城，不許你們再隨軍！”

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