其實早在漢城時，得到李成桂支持首肯後，李芳遠和戚斌與杉重直就海貿的談話已進行了多次，但杉重直很狡詐，收下了李芳遠和戚斌數萬貫錢的好處仍隻肯代表長門藩，並願意為李芳遠和戚斌與六國守大內氏居中說合，輕易不願給出什麽決定性的答覆。

因此戚斌才跟著來到耽羅島，打算與李芳遠的使者鹹傅霖一起攜帶貨物，隨杉重直前往周防藩山口城，以貿易為名試著接觸一下大內氏。

幾番接洽，戚斌也有所了解，這個杉重直作為長門藩主支兼任家臣，但不怎麽管藩領內的事，長期負責與朝鮮及南洋的海貿，而與大明的斟合朝貢因為胡惟庸案件，這些年一直處於中斷狀態，完全由朝鮮從中周轉，與大內氏所領六國都有使者常駐漢城，實際上將朝鮮當作了對外貿易中轉站，由此賺了個盆滿缽溢。

因為大明官員或者商人出現在倭國境內會比較敏感，在杉重直的建議要求下，戚斌率五十名親兵換上朝鮮武官軍服，扮作鹹傅霖的副使，這天隨朝鮮船隊到達了對馬藩下縣郡比勝田港。

對馬島南北狹長，設有上縣郡和下縣郡兩個領主，而宗氏初代家主因當年抗元論功，後來的觀應之亂中，原本的守護代少貳氏被南九州鎮西探題今川貞世革職，宗氏則順勢服從了今川貞世，但至今還沒有名正方順地當上對馬守護，因為室町幕府的足利義滿還沒有正式冊封認可。

有杉重直引見安排，朝鮮方面也在對馬島港口駐有商隊人手，戚斌便將所攜帶的貨物交由鹹傅霖打理，次日才隨使團往北面十來裡的下縣郡城。

杉重直領著朝鮮使者來訪，當任的宗氏家主宗賴茂非常重視，十分熱情地率領武士在城門口迎接，鹹傅霖顯然也不是初來此地，與兩方相談甚歡。而戚斌不便露面，也聽不懂倭國語言，隻好混在隨從士兵中好奇地觀察著。

進入牆體單薄而低矮的小城後，杉重直與鹹傅霖隨宗賴茂前往城北岩原町守護宮室，而戚斌與一眾朝鮮士兵隨從等，則被宗氏派人安排到城東天岩寺旁的館舍安頓下來。

好不容易等到下午，鹹傅霖終於喝得醉醺醺地回來了，杉重直沒有跟來，戚斌便去另一邊院落求見道“鹹郎中！此來對馬島本在計劃之外，我們要去的可是山口城，而宗氏接見，不知有何意向?”

“戚同知，此事我正要找你談談，情況有變啊！”鹹傅霖臉色有點不太好看，又道“去年足利義滿已將征夷大將軍之位讓給了長子足利義持，自己做了太政大臣，繼續把控幕府大權，而最近卻又辭掉了太政大臣職位去相國寺剃度出家，於鹿苑院修禪，法號源道義。”

戚斌聞言一怔，驚奇道“此人果真就這麽放棄了大權，從此不問國事了?”

“當然不是這麽簡單，足利義滿不但自己出家，還拉上他忌憚的大內義弘一起參修佛法。另外還有消息，言稱足利要求今川貞世上京都述職，很可能要罷去他的九州探題職務，所以杉重直提醒我們，現在去山口城並不是一個好的時機。”鹹傅霖解釋道。

戚斌訝然道“那鹹郎中打算放棄此行嗎?這對馬宗氏是服從今川貞世和足利義滿的，宗賴茂是什麽意見?”

“既來了，山口城還是要去的，先去見見大內義弘之子大內盛見吧。宗氏對室町幕府的服從也僅僅是口頭官面上，其實保持很大的獨立性，戚同知應該也看出來了，因此在防備流亡武士與生意上，我們也能談些事情，戚同知還是不要露面為好，待把耽羅的據點經營起來，

再順勢拿下對馬島就輕而易舉了。”戚斌笑道“據說宗氏也只有兩三千足輕、徒士，本官要拿下此島有一千兵就足夠了，但長期駐守卻是不易，此島又盛產銀、鉛等礦，足利幕府不會善罷甘休，所以大內氏的態度就很重要，宗氏是否會臣服，這方面就要靠鹹郎中你來想辦法了。”

“我認識一名宗氏家臣，已經約定了明天下午會面，戚同知可隨我一起去。”鹹傅霖意味深長地一笑道。

次日下午，戚斌換上一般朝鮮武人幘衣巾服，帶上三五隨從與鹹傅霖來到城區東南一家店面朝街，裝飾豪華的二層閣樓前。正是下午申時左右，樓內堂上沒什麽客人，顯得有點冷清，鹹傅霖顯是熟客，進門就與櫃台後一名打扮得花枝招展的年輕婦人調笑起來。

戚斌抬頭一看門頭匾額，上面是“雪櫻湯酒屋”五個中文字，倭語裡本就有很多中文字，這倒也不奇怪，但“雪櫻”這名兒怎麽有點怪怪的感覺，他娘的不會是煙花之地吧。

很快鹹傅霖談好了，那櫃台後的年輕婦人媚笑著深深看了戚斌一眼，手提寬大的和服下擺，趿著木履踢踏著有聲響節湊的小碎步飛快地步上樓梯時，後腰撅起的小枕頭完全遮擋了腰臂的曲線，顯得很是別扭。

於是，戚斌就問“這好好的袍服，後面掛個枕頭作甚?”

“嘿！待會兒方便你好辦事唄！”鹹傅霖猥瑣地一笑，眨眨眼道“這是什麽地方，你也該知道了吧?”

戚斌撇撇嘴道“在下可不好這一口，重任在身正事要緊！”

其實這時代倭國的藝伎行業還沒有被幕府整頓系統地經營，有很多還是商辦或私營，甚至一些民間私人行為，它的經營模式與大明差不多，一般也是夜裡窗外挑掛紅綠燈籠以示有無客人，後來德川幕府才發展到嚴令藝伎在籠子裡任客人挑選了。

到了樓上一處靠裡院的幽靜雅間，房內中間木地板上鋪有地毯，裡側放置有榻榻米和茶幾等簡單陳設，鹹傅霖引戚斌跪坐，介紹了一下倭人的禮節方式，片刻後三名看上去頗為年輕，但臉上厚厚一層快要掉下來的白粉和血紅的唇看得人大倒胃口，幾名樂工跟著進來跪地拉起弦琴和琵琶湊樂，三名藝伎便手持白扇蹁蹁起舞。

戚斌目不斜視，低頭見壽司點心賣相還不錯，茶水也散發著一種久違的香味，便端起茶盞小抿了一口，拿起倭式的筷子夾起一個壽司送入口中，頓時眼睛一亮，他小口吃著，眼角余光見引二人上樓的年輕婦人在旁暗松了一口氣，眼神帶著幽怨悻悻下樓去了。

等了沒多久，一名身材矮壯，蓄著短須的中年男子推開方格子門朝裡看了看，見是鹹傅霖便鞠躬一禮，隨之轉身將兩名腰裡別著倭刀的隨從留在外面，緩步進來在榻榻米另一邊跪坐，正好在戚斌的對面。

“河內君！你可是遲到多時了啊！”鹹傅霖微微一笑，又道“我昨天到時派人與你商量的事，你可考慮好了嗎?”

對面的倭人男子又躬身一禮道“多謝鹹正郎愛護之意，我河內貞寬不過是宗氏守護代之下一足輕物頭，平時主要擔任礦山警備，恐怕很難為貴國效勞。”

“河內君，據我所知，你也是新羅勳貴之後流落倭國改了河內之姓，此前更是北朝鐮倉幕府少貳氏的家臣，宗氏絕不會真正信任於你，你與我朝鮮有同宗血緣之親，為何如此見外呢?你不必擔心回歸我朝鮮而遭到諸國大名的不齒和敵視，何況這件事上，這位將軍和他背後的大人物都會全力支持的。”鹹傅霖說完目視戚斌，示意他表明一下身份。

戚斌聽不懂倭語，但鹹傅霖會說標準的大明官話，而河內貞寬也聽不懂，於是一咧嘴，從懷中摸出一枚黃銅腰牌抓在手中，伸到河內貞寬面前晃了晃便收回，也不解釋什麽。

那是大明衛所武官的製式腰牌，也就是兵符。河內貞寬當然認識，一下瞪大了眼睛，嘴角抽動，目光忽閃了幾下，這才微微點頭道“鹹正郎若想私運銀錠，請恕在下暫時不能答應，其他的事可以先著手。”

“這件事我們不急，只要河內君有心就好，事成之後可以將上縣郡劃歸河內氏管領，如果河內君肯改回新羅具氏之姓，那麽甚至會得到靖安君的重用。”

河內貞寬面露意動之色，皺了皺眉苦笑道“我麾下只有一千足輕武士，而且有一半是宗氏的人，在你們辦成此事之前，我只能提供一些軍情，其他就無能為力了。”

河內貞寬表明態度便即告辭，帶著兩名隨從武士匆匆下樓，不想在轉折的樓梯口處差點與一名年輕人迎面撞上， 那人頓時破口大罵一聲“八嗄”(笨蛋)，隨之一楞，竟然認出了河內貞寬。

“喲……這不是河內嗎，天色這麽早就急不可耐地尋樂子來了，我可沒聽說你在這裡有什麽相好的佳人，你不會是擅自回城吧?小心你的礦場被人偷了。”

河內貞寬暗吃一驚，他這次從礦場回來確實沒有事先稟報宗賴茂，這可是大犯忌諱的，當下卻理直氣壯道“原來是小田家老之子小田芳一，你不是應該去了宗氏在築前國的領地了嗎，什麽時候跑回來的?”

“讓開！你一個物頭也配過問?”小田芳一眼神一陣慌亂，趾高氣揚地施施然邁步上樓，其身後跟著的一人深深看過來一眼，低著頭仿若無事地快步走過。

你們這些吃裡扒外的家夥！河內貞寬心裡暗罵一聲，心中一陣驚疑不定，跟在小田芳一後面的那人正是足利幕府派到對馬藩國監管的大掾中村幸二，小田氏作為宗氏的家老竟然與幕府派來的人眉來眼去，看來足利義滿終究是坐不住要插手南九州與北九州諸國與朝鮮的海貿了。

河內貞寬回頭看了一眼小田與中村兩人上樓順走廊的去向，然而好巧不巧這時鹹傅霖與戚斌一前一後走出雅間，與小田和中村二人錯身而過。

遠看雙方兩夥人互相點頭示意，顯是都認出了對方，河內貞寬臉色大變，心裡頓時有了一種很不好的預感，離開雪櫻湯酒屋門前時留下了一名隨從武士吩咐轉告鹹傅霖，這才快步轉入街邊小巷倉惶離去。

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