酉時一刻，祝壽的酒宴就在內宅東華廳與天香樓裡同時開了席。

　　因方敏素好清靜，故在東華廳裡隻擺了一桌，請的都是較為親近的人。

　　余下漕幫眾人則去往天香樓，由魯元吉和程鴻生在那照應著。

　　夕陽西下，東華廳內一派喜興。

　　在酒宴上，徐玉庭、徐玉容、郝邵陽三人這才認識夏侯宇稚氣洪秀娘，其女夏蓮兒，與方千運的小徒兒裴弘叔其母。

　　一桌子的荷宴噴香誘人，推杯換盞間幾人相談漸歡，席上笑語不斷，歡聲時起，近初更方才散了宴。

　　只是方敏幾人興致未減，遂相邀著出府遊玩。

　　若說白日的荷花誕是文人騷客的雅趣閑情，那夜裡的荷花誕便是平常百姓的世俗生活。

　　放荷燈，賞荷燈，猜燈謎，觀荷燈舞，拜荷花仙，還有些個遊玩的活動讓荷花誕上的夜市熱鬧非凡。

　　就連平素大門不出二門不邁的閨閣小姐們，都互邀密友出外遊賞，無形中也讓才子名媛們有了相識之機。

　　各商鋪、屋院門前都高掛著各家扎製荷花燈籠，既照亮了城裡的條條街巷，也顯示了各家媳婦、女兒的巧手。

　　空中不時炸開的煙花，讓夜城平添幾許妖嬈。

　　四人一路遊玩喜樂，放荷燈，賞燈舞，遊興愈濃。只是逛了約摸還不到半個時辰，徐玉容就嚷嚷著腳疼，嘟囔著嘴說什麽都不跟再往前走了

　　。

　　徐玉庭卻甚感為難，一來郝邵陽和方敏此刻興致正高，又是自己先提出出府遊玩的;

　　二則他心知自個這妹妹在家中素來驕縱慣了，吃不得苦，受不得累，但凡有一星半點不合意的，不管誰在跟前當下就給人臉子看。

　　又是位說不得的主，正尋思著要不要讓二人先走，方敏卻似看出了什麽，燦笑道:“徐少俠，郝少俠，我有些餓，不如找個地方吃點東西填填肚子吧！”

　　“好哇！”徐玉容聽得又能吃又能歇腳，自是高興。

　　徐玉庭卻是一臉歉意的向方敏投去謝忱的目色。

　　方敏嫣然一笑，頷首回應。不想，這無心之舉，卻讓徐玉庭欣喜若狂。

　　原來徐玉庭對方敏傾慕已久，只是一直苦無機會對其表白。

　　加之方敏其性內斂溫和，相處多時對自己雖一直是以禮相待，但始終似隔著一層什麽東西，怎麽也看不透。

　　今夜相邀出遊，原就有意尋機對她表露心跡。方敏這一笑，倒讓徐玉庭定下心來。

　　而郝邵陽那原一聽得徐玉容喊著“腳疼”，就已是心疼得不得了，只是礙於情面不好開口，聽方敏這麽一說自是同意。

　　四人尋了一小食攤，點了幾樣吃食，邊吃邊聊也邊做個各自的打算。

　　正這時，打食攤前走過七、八個八、九歲說說笑笑的男孩，四人左側那桌的少年喊道:“阿財，喜福，狗子。”

　　其間較大的一個男孩轉身回頭道:“是吳生哥啊！”

　　“嗯，是我，你們這是要上哪去啊?”少年起身好奇道。

　　另一男孩道:“吳生哥你不知道啊，鳴鳳、鸞喜和祥雲三個班子在城南那，搭台打擂呢，我們這就要趕過去呢，你去不?”

　　“去！”那叫吳生的少年丟下幾枚銅錢跑出食攤便隨著幾人往城南去。

　　徐玉容的心思頓時活分起來，喜笑道:“個，方姐姐，我們也去看看吧！”

　　“我就不去了，你們去吧！”方敏淡淡笑道。

　　聞此，

徐玉庭也道:“我也不好那個，邵陽你和蓉兒去吧！”　　“好哇！”郝邵陽正求之不得。

　　“那好，邵陽哥哥我們走吧！”徐玉容可不管那麽許多，只要有人陪她玩就行。

　　可二人這一走，徐玉庭與方敏之間卻一下沒了話。

　　方敏文靜，素來少言，原先四人相處時，多是徐玉容或郝邵陽先起的話頭。

　　沒了徐玉容、郝邵陽在旁，二人間頓時冷了場。

　　徐玉庭甚感尷尬，雖然早就盼著有這麽一日，可真到這一刻，卻又不知該說什麽?先說什麽?怎麽說?打那說起?！心急如焚，又囁嚅難語。

　　方敏也覺得很不自在，孤男寡女深夜獨處，出行在外深感有悖禮數，甚為不妥，正待啟口返回漕幫，不料徐玉庭卻先道:“方姑娘，我聽說城西那的燈會很是熱鬧，不知是否可以帶我去看看?！”

　　“好！”見徐玉庭開了口，方敏亦不好推脫，便應了下來。

　　聞言，徐玉庭頓時喜上眉梢，立時起身，“那，那我們走吧！”

　　說話下意識地伸手去拉方敏。

　　方敏把手一縮，驀然一怔，驚詫看著徐玉庭，心中似有所覺立時低下了頭，臉上緋紅頓顯。

　　徐玉庭也是方寸大亂，自知莽撞了，臉上一訕，忙拱手道:“方姑娘，我、在下，一時高興，失禮之處還望，還望姑娘海涵！”

　　稍稍平複心情的方敏，深吸了口氣道:“沒關系，我們走吧！”

　　“哎！”徐玉庭心中原是十分忐忑，就怕方敏會因此怪罪自己，聽到這話方緩了口氣。

　　只是一路上二人卻在無言語。

　　方敏剛才的反映完全打亂了徐玉庭是心緒，把剛剛想好要說的話，一下都拋到了腦後，懊惱之極。

　　而方敏此時也是心亂如麻，徐玉庭先前的舉動已讓她覺察道了，徐玉庭對她的心意。

　　可她自己既毫無半點準備，對徐玉庭也無半點意思。

　　何況徐玉庭並未表明，縱然他親口說出來，自個身為女兒家又當如何回絕，實令人作難。

　　一時間，二人各懷心情，緘默而行。

　　臨近燈會會址，路人減少，二人愈發尷尬。

　　為打破僵局，徐玉庭似自言自語般講起江湖上的奇聞異事，方敏知道的便答上一兩句，不知的則閉口不言。

　　一來一往間，二人仍是十分的生分。

　　燈會會址前方不遠，那片稀疏的林子裡，停滿了車馬小轎， 另一旁那間簡易茶寮裡也滿坐著仆役小廝。

　　燈會裡人頭攢動，卻不似市井那般的嘈雜，只是叫“好”之聲不時在會中四處響起。

　　身處此境的二人，漸漸放下了一直緊繃著的心。在會上逛了幾圈，一連拿了好幾個彩頭，見夜漸深沉方盡興歸去。

　　歸去途中，二人聊性漸起，話題也多了起來。正聊到興頭，一曲簫音卻讓二人不由得靜下心來。

　　簫聲悠揚，曲韻唯美，二人聽著曲調不知不覺竟來到了一處荒涼的皋地上。

　　皋地前方是一條河，燈會會址就在對面的河灘皋地上，上萬隻燈籠映紅過來整條河床和這邊的河灘。

　　在自己下方的河灘上一位白衣女子面河而立，簫聲正是從她那傳來的。

　　隨著簫曲，二人似乎來到一處雲霧繚繞山谷中，谷中溪水涓涓，鳥雀啼鳴，一條蜿蜒的小徑直通密林深處。

　　路的盡頭是一大片平整的草地，草地右前方是由六條十余丈高的大瀑布衝刷而成的大湖泊，銀瀑飛濺，煙波浩渺……。

　　突然一陣掌聲將二人一下從曲中拉了出來，二人這才發現不知何時，自己一坐在了雜草叢中，高密的蒿草恰好擋住二人身形。

　　舒了口氣定睛一看，河灘上已多出一位身著靛藍著束腰緊袖長衫的男子，男子二十三、四，模樣周正，就在女子右後側。

　　見狀，二人腦中竟都冒出一個詞“桑中之約”，又不覺臉上一酡，正打算起身離去時，男子笑道:“河畔獨立，伊人吹簫，卻不知所為何來啊?！”

　　簫聲驟止……