同樣的戰鼓，敲響在伊金霍洛的連丘，也同時敲響在杭錦的冬原。

冬原上，一群群赤裸上身，混身上下綁滿重物的精壯漢子正在半人高的溪水當中，逆著水流艱難地跋涉。

這缺德的訓練也不知是何人的主意，漢子們前胸掛著木條，後背駝著鐵塊，拉開三步的距離，又以九人一組牽連同一條繩索。

木條會給人浮力，使人站立不穩，鐵塊會沉於水中，叫人仰面朝天，這種情況下，一旦摔倒必定會牽連整組遭殃，就連自救都沒法做到。

他們只能半沉在水裡憋氣，或是喝水。

而等他們喝飽了水，這些倒霉蛋最終會被人拖上岸來，解開負重，丟上刑台。

在水中摔倒的懲罰是十棍，且無論他們的神志是否清醒，喊一聲痛，全組便再加十棍。

在這種規製之下，訓練場幾乎成了恪坊的流水線。

產品，也就是那些脫得只剩下犢鼻褲的壯漢們先套著負重，在岸上集體熱身。

等身上開始冒熱氣了，又被成串地趕下溪裡。

等他們摔倒，他們必然會摔倒，就喝水。

等喝完水，就撈上來扒掉褲子挨打，打完抹藥，抹完藥再光著屁股送進暖帳，就在那喝著熱湯，等待下午的馬術、臂力和技巧訓練。

一日一打，訓練不停，這種強度扶蘇隻過來看了三日，就已經不忍再看下去。

“恪，這真是練兵?”

在距離訓練場百步之外的紗帳裡，扶蘇尋見正在煮茶的李恪，張口就問。

李恪慢條斯理地撥著碳火，間或還不忘沒好氣地瞥扶蘇一眼。

“這話說得……不是練兵，難道是私刑?”

“私刑亦無如此狠厲！”

李恪癟了癟嘴:“要飲茶便坐，不飲茶便走。”

“你！”扶蘇恨恨一跺腳，在李恪對面坐下來，“外頭本來就轉冷了，再看著他們光著膀子下水，我更是凍入骨髓，如何還能看得下去?”

李恪忍不住翻了個白眼，撇掉茶沫，給扶蘇斟了一杓熱湯。

“放心吧。三萬秦卒，萬余夏民，從中遴選出八百余人，個個馬術精湛，身強體健，我可舍不得他們或癃或死。”

“一日一打，還是重刑，便是好好的人也給打壞了，你還說不欲他們癃亡?”

李恪嘁了一聲:“行刑的是黃衝調來的刑獄好手與古臨手下那此用慣了刑棍的軍法吏，我與他們有明言，不痛，論處，破皮、暗傷亦論處。八百軍卒配一百刑吏，你道只有軍卒辛苦?”

“誒?”

“說了不會打壞他們嘛。”李恪給自己杓一杓水，“重甲騎士與尋常騎卒不同，數目不會多，貴精不貴眾。上半日的訓練是練心性，讓他們堅忍，無我，從令，下半日是練技戰，強他們縱馬，近戰，遠攻。這可是我在墨衛之外組建的第一支親兵，往後要隨我建功立業的，豈能輕忽?”

扶蘇被問得張口結舌，忍不住抱怨:“建功立業?大秦如今海內鹹服，何處建功?”

李恪被問住了。

他愣了愣，深深看了扶蘇一眼:“大秦不入草原，為何?”

扶蘇皺眉道:“草原貧瘠?”

“再貧瘠，草原之地也比中原遼闊。而且你想，草原貧瘠，嶺南便不貧瘠麽?”

“那……又是為何?”

李恪冷笑一聲，飲一口茶，自顧說道:“你如今身在庫不齊，居然看不透此事?”

“庫不齊……”扶蘇沉吟，似有所得，“你是說?”

“法吏治世，連區區庫不齊都治不好，便是將草原打下來了又有何用?實邊民，墾原野?”

扶蘇久久沒說話，

二人沉默著喝了會茶，扶蘇問:“你覺得，河間立郡，會讓父皇重拾起征討草原之心?”李恪歎了口氣:“人皆有欲。陛下此前欲要長生，故多有寵信方士，如今成仙之夢碎了，總該有些新的追求。否則日日埋首公文，與行屍走肉何異?”

扶蘇搖了搖頭:“毅師來信說，父皇今秋病了兩場，脾性也變得越發難以揣摩，動輒殺人……”

“這就是沒了追求的帝王。”李恪感慨道，“師哥說，十一月時，想請你與上將軍一道，為九原跨河大橋剪彩。”

“剪彩?”

看扶蘇完全不領會剪彩是什麽意思，李恪啞然失笑:“就是主持大橋通峻，並在第一時間向陛下報喜請功。”

這樣說扶蘇就明白了，而且很快舉一反三:“直道工程，重在大橋，如今大橋通峻，豈不是說?”

“直道亦通峻了。”李恪點頭笑道，“往後自內史至雲中，大軍只需要三兩日。”

“北伐之機，近在眼前?”

“是啊，等有了可征之敵，陛下應該多少也能消停點吧……”

氣氛又冷了下來。

扶蘇從李恪手裡接過木杓，有一杓沒一杓舀著茶湯:“恪，你說讓父皇再不去求仙問丹，我們是做對了，或是做錯了?”

“這還用說麽?”李恪神色坦然， 滿臉正肅，“陛下明察秋毫，其實心裡本就知道，求仙者是逆天妄信。便是沒有我們，他早晚亦能擺脫盧生的控制。”

“那我們不是多此一舉?”

“代價！”李恪朗聲說道，“陛下沉迷毒丹不過數月，便已經傷了秦律的根基，等他幡然悔悟，你準備付出多大代價?大秦又能承受多大代價?”

扶蘇頹喪搖頭。

李恪站起身，安慰似拍了拍扶蘇的肩:“相比於勸陛下戒丹，你從孫叔通開始做的那許多事才是真的多此一舉，所以，戒丹一事，過去了就過去了，別再想了。”

“噫！”

扶蘇一把掌拍掉李恪的手，恨聲說道:“你連長子滿月的試兒宴都能缺席，哪來的余地埋汰我?”

李恪呸了一聲:“肇兒滿月那日，狼山衝壓機坊正好落成，你說是看一個才會爬的小子瞎抓瞎比劃重要，還是觀測衝壓機坊重要?”

“一般人，肯定會覺得前者更重……”

“那是愚信！”

“且不管愚信不信，這許多日了，你就真不在意你子抓了什麽?”

“簡、錢、穂、钜子，對應四民，印、木劍對應文武，你覺得這種試兒何可采信?嬰兒天性，當然是什麽亮他抓什麽。”

扶蘇尷尬地撓了撓鼻翼:“你錯了……”

“那便是什麽色鮮抓什麽。”

“也錯了……”

李恪難得起了些好奇，歪著腦袋問:“那他能抓什麽?”

“我……”扶蘇指著自己，一臉害羞，“你兒抓著我，尿了一大泡……”