“很抱歉,克萊因先生,現在我還無法回答這個問題,但是我的血蚊密探在晶蟒巢穴中發現了一些新線索,或許有助於我們解開謎團。”說完,喬安徑直朝晶蟒巢穴那邊走去。
克萊因茫然地撓了撓頭,不過很快就做出決定,大步追向喬安,海拉爾、奧黛麗、霍爾頓和肖爾茨也都跟了上來。
眾人跟著喬安走進隧道深處,在一口大坑跟前止步。
喬安環繞大坑緩緩踱步,對跟上來的克萊因說:“血蚊最初發現晶蟒的時候,它就盤踞在這坑裡。”
矮人朝坑底望了望,發覺空空蕩蕩,沒有什麽值得關注的跡象,就問喬安:“你剛才說得新發現,指的是什麽?”
“在這裡,跟我來。”
喬安繞到大坑對面,指向一條通往更遠處的曲折隧道。
“仔細看,地面有刮擦的痕跡,沿著隧道向前延伸。”喬安指向地面。
克萊因俯身觀察,點頭道:“沒錯,這是晶蟒的礦石甲殼與地面摩擦留下的痕跡,表明晶蟒不久前曾經從這裡爬過,朝著隧道盡頭那邊蠕行。”
肖爾茨走了過來,蹲下去加入觀察地表刮痕的行列,並且得出一個更值得深思的結論。
“克萊因大哥,地面的劃痕不止一條,而且摩擦的方向截然相反,晶蟒似乎經常在這條隧道中穿梭往返。”
“的確如此,我很好奇這怪物離開自己的巢穴,深入隧道,究竟是去了哪裡。”克萊因撫摸著大胡子呢喃。
“這也正是我想解答的問題。”喬安凝視前方幽深的隧道,眼眸微微泛光,“順帶一說,血蚊密探現在還能嗅到侏儒的血腥味,就從隧道深處飄逸過來。”
“這是否可以證明,參與屠殺侏儒探礦隊的晶蟒不止一條?”奧黛麗先提出一個猜測,接著又補充道:“當然,血腥氣也有可能是剛才被我們摧毀的那條晶蟒留下的,畢竟它曾在這條隧道中往返爬行。”
“這個問題現在還無法下定論,如果我們繼續朝隧道深處探索,或許會發現新的線索。”喬安低聲回答。
“也有可能撞見晶蟒,甚至創造晶蟒的那位神秘人物。”奧黛麗臉色凝重。
“雖然有點冒險,不過我支持繼續前進,否則就算不被晶蟒或者其它怪物殺死,我也會被自己的好奇心憋死。”霍爾頓還是一如既往的樂觀。
“不管你們怎麽想,在找到魔晶礦之前,反正我是不會回頭的!”海拉爾的態度也很堅決。
奧黛麗看出大家都有意繼續前進,輕輕歎了口氣,沒有再唱反調。
喬安向血蚊密探發出一道精神指令,吩咐它在前探路,自己與血蚊保持大約100碼的距離,確保萬一遭遇晶蟒,有充足的時間做好戰鬥準備。
隱形的血蚊在前飛行,喬安他們一行六人跟在後面,太多疑團壓在心頭,大家多少都有些精神緊張,就在潮濕陰暗的隧道中默默前行,提不起聊天的興致。
走出兩個鍾頭,沒有發現任何異常跡象。克萊因發覺身旁的年輕人喘息變得格外粗重,臉色也難掩疲憊,就主動提議停下來稍事休息,喝點水,填飽肚子再繼續探索。
喬安剛要放置營火念珠,忽然停下動作,扭頭望向隧道深處,瞳孔微微收縮。
“喬安,發現什麽了?”奧黛麗問。
“就在剛才,一條晶蟒從前方的岔路口中爬了出來,剛巧從血蚊眼前經過。”喬安壓低嗓音回答。
“是衝著我們這邊來的?”奧黛麗不由握緊晨星錘。
“不,那條晶蟒爬行的方向,恰好也是我們要走的那條路。”喬安望向地面岩石刮擦的痕跡,思索著說:“看來這條路比我預想中熱鬧得多,經常有不止一條晶蟒往返穿梭,難怪地面被摩擦的格外平整。”
“晶蟒們從不同的地方匯聚到這條隧道中,究竟是要前往何處?”霍爾頓目光灼熱,“我懷疑在這條隧道盡頭,有某種東西正在呼喚晶蟒,就像一位國王,要求他的臣子時常前往王宮覲見請安。”
“如果真是這樣的話,霍爾頓,你設想中的那位‘國王’,多半就是所有晶蟒的造物主。”喬安順著詩人提出的思路推演出一個合乎邏輯的猜想。
“如果我們也加入覲見那位‘國王陛下’的行列,希望他最好不要責怪我們未經邀請就擅自闖進他的宮殿。”海拉爾笑嘻嘻地打趣道。
“跟上那條晶蟒,有了這位‘熱心’的向導帶路,我們就不會在這迷宮般的洞穴裡迷失方向。”克萊因做出決斷。
大家都有此意,便匆匆啃了幾口乾糧,收拾行囊繼續趕路。
喬安吩咐血蚊密探緊盯那條在前爬行的晶蟒,自己和同伴放輕腳步跟在後面。
走出沒多遠,前方出現一座空曠的洞窟,那條晶蟒突然停了下來,扭頭朝身後張望,頭頂螺紋犄角輻射出異常明亮的藍色光芒。
喬安透過血蚊的眼睛,觀察到晶蟒的異狀,連忙抬手示意同伴停止前進,不要發出聲響。
眾人全都背貼岩壁躲在陰影裡,緊張地屏息凝神,唯恐被晶蟒發覺。
那條晶蟒在岩窟中緩緩盤成蛇陣,而後張大嘴巴,似乎在打哈欠。
喬安通過血蚊的視角觀察晶蟒, 無意間覺察到晶蟒大張的喉嚨深處掀起魔力波動,不由微微一怔。
難道是錯覺?
為何晶蟒口腔周圍的魔網發生扭曲,似乎正在施法?
喬安不久前才參與獵殺過一條晶蟒,從未見它施放過魔法,還以為晶蟒這種生物不具備施法能力,可眼前的景象又是怎麽回事?
轉念間,喬安又想到一種更合理的解釋。
能夠引起魔網扭曲的未必是魔法,也有可能是某種超自然能力。
或許晶蟒覺察到了附近有人跟蹤,卻又無法確定對方身在何處,所以打算朝自己周圍無差別噴發一波“礦石風暴”,嘗試將躲在暗處的跟蹤者逼出來?
如果這條晶蟒真有這樣的打算,喬安不得不承認,這家夥可比不久前被他們殺死的那條晶蟒聰明多了!