喬安也在觀察那個舉止古怪的女郎。

　根據對方的言談氣質，喬安猜測她很可能是一位奧術施法者，進而對她的身份來歷產生好奇。

　由於性格使然，喬安很不習慣與陌生人打交道，尤其不擅長與年輕姑娘交往。

　然而離開家鄉小鎮這兩年來，他經歷了不少磨練，對社交活動的恐懼心理有所緩解，在霍爾頓的強烈慫恿下，隻得硬起頭皮，走上前去向那位扎頭巾的女郎鞠躬問候。

　“您好，尊敬的女士，很高興能在旅途中與您邂逅。”

　雖說只是兩句客套話，而且喬安的舉止多少還是顯得有些局促，至少比從前連話都說不出口、只能靠遞紙條跟陌生姑娘交流的時候強多了。

　“您好，年輕的先生，”陌生女郎好奇地打量喬安，在他那件米德嘉德大學奧法研究院製服式法袍上多看了兩眼，“如果我沒看錯，您應該是一位學院派法師?”

　喬安點了下頭，略一思索，覺得沒必要向對方隱瞞，就如實道出自己的身份。

　“我名叫喬安·維達，是米德嘉德大學奧法研究院法師專業一年級的學生，這三位都是我的好朋友，也是米德嘉德大學的研究生。”喬安向她簡單介紹了一下海拉爾、奧黛麗和霍爾頓。

　“原來你們都是大學生啊，難怪穿著款式相似的製服，而且探險裝備也都一模一樣。”

　陌生女郎指了指喬安頭上戴的裝有魔法礦燈的頭盔，還有掛在脖子上的防毒面具。

　“對了，真不好意思，還沒有介紹我自己呢！”陌生女郎難為情地笑了笑，“我名叫美狄亞·高更，家住沼澤深處，勉強算是一個自學成才的術士，當然啦，在您這樣的學院派法師眼裡，我這屬於‘野路子’，不值一提。”

　“自學或者接受學院教育，只是兩種不同的求知途徑，沒有高低貴賤之分，只要您覺得適合自己就好。”喬安認真地說。

　事實上，他雖然接受的是正統學院教育，但是前後兩位導師，羅爾斯大師和莫裡亞蒂教授，對他采取的都是“放羊式”教育。

　無論在萊頓學院還是米德嘉德大學，喬安獲取知識的主要方式都是自學，只有遇到疑難問題的時候才去向導師尋求指點。

　“謝謝您的鼓勵，維達先生，方不方便向我透露，你們為何要從地表世界來到深淵泥淖?這裡到處是臭烘烘的爛泥潭，可不是什麽旅遊觀光的好地方呀！”

　美狄亞的眼眸呈現出迷人的翡翠色澤，流露出濃厚的好奇心。

　喬安有些遲疑，不知是否應該向這位途中邂逅、不知根底的女術士透露自己和同伴此行的目的。

　“高更女士，實不相瞞，我們來到深淵泥淖，主要是為了幫一位老朋友解決麻煩。”

　奧黛麗看出喬安心存猶豫，就主動替他做出答覆。

　剛才施展“偵測陣營”查看“大捕蠅草”的時候，奧黛麗發現美狄亞雖然算不得善良陣營，但是身上也沒有絲毫邪惡氣息，對於一位幽暗地域的原住民而言，這就非常難得了，應該不是什麽居心叵測的壞人。

　“高更女士，您住在沼澤地區，想來對這附近的情況非常熟悉，不知最近有沒有見過一群矮人礦工，在這一帶活動?”奧黛麗接著向她打聽。

　“矮人啊……”美狄亞摸了摸被頭巾包裹起來的鬢角，思索著回答:“兩周前的確看見過一群矮人從這裡路過，朝沼澤北邊去了，從他們隨身攜帶的工具來看，像是一支專業探礦隊伍，那些矮人就是向你們求助的朋友?”

　奧黛麗點了下頭:“沒錯，我們正要去跟矮人探礦隊會合。”

　“那你們一直向北走就行了，穿過這片濕地以後，前方是一片迷宮般錯綜複雜的地下岩窟，如果沒有當地人幫你們帶路，恐怕要繞很久才能找到出口。”

　美狄亞微微蹙眉，似乎為喬安他們的前途感到擔憂。

　“岩窟裡潛伏著很多怪物，什麽觸須怪、鎖喉怪、蟄伏偽怪……反正都不是好東西，你們可要當心啊！”

　奧黛麗與喬安對視一眼，都沒做聲，暫時無法確定這位美狄亞·高更女士究竟是出於好心發出警告，還是在危言聳聽。

　“美狄亞大姐，既然你對這裡的環境很了解，不如就請你來為我們當向導。”

　海拉爾熱切地發出邀請。

　“當然啦，我們也不會讓你白辛苦，需要多少酬勞，不妨開個價，只要我們付得起，一定不會小氣！”

　“酬勞就免了吧，我還不至於缺這點小錢。”

　美狄亞擺了擺手，不經意間流露出的矜傲神態，顯示出不菲的身家。

　“如果你們真想請我帶路，也不是不行，但是有個條件。”

　“什麽條件?”

　“誠實的告訴我，你們的矮人朋友究竟遇到了什麽麻煩?”美狄亞·高更正色道，“醜話說在前頭，如果這個麻煩太大，甚至會把我也卷進去，給我帶來難以承擔的風險，那不好意思，我只能祝你們好運了。”

　喬安本來對她還有些疑慮，聽她表明立場，反而放下心來，覺得這位女術士行事穩重，不像是居心不良之徒。

　奧黛麗、霍爾頓和海拉爾也有相同的觀感。

　四人通過“傳訊術”組建起的私密聊天網絡交流過後達成共識，由奧黛麗如實告訴美狄亞:

　“克萊因先生的探礦隊，在勘探礦脈途中行經一條地臍，期間遭到大群石化蜥蜴襲擊，被迫退出地臍，陷入進退兩難的境地，為了排除干擾，繼續深入勘探礦脈，克萊因先生不得不向喬安發信求助。”

　“原來是這樣啊……”

　美狄亞聽奧黛麗說完，指尖輕撫下頜，一臉若有所思。

　“沼澤北邊被一道山脈阻擋，通往山脈對面的地臍不止一條，可能你們的矮人朋友運氣不好，恰好鑽進了石化蜥蜴們築巢的那條地臍。”

　“克萊因他們未必找不到更安全的地臍，但是只有一條地臍能夠深入礦脈，他們也是別無選擇。”喬安輕聲回答。

　“這倒也是！”美狄亞點了點頭，饒有興致地說:“既然是這樣，那我就陪你們走一趟吧！正好我對石化蜥蜴這種超自然生物很感興趣，幫你們帶路之余順帶捕獲一頭，帶回去研究一下它的石化能力。”