聽了托馬斯的介紹,喬安對羅伯特·羅爾斯的了解有所加深。
這位大師是萊頓學院最年輕的9級法師,同時也是萊頓港最負盛名的發明家,專精“變化學派”奧術,擅長製造廉價且實用的低階構裝體,憑借獨創的“活化稻草人”構裝技藝被譽為“稻草人之父”。
“羅爾斯大師是出了名的極少收徒,要收也隻收高材生,他原本有兩位弟子,都是學校裡小有名氣的天才法師,讀完三年就提前畢業,去米德嘉德大學深造了。”托馬斯提到那兩位學長,眼中浮現一絲羨慕,隨即又興奮起來,“那兩位學長畢業後,羅爾斯大師有一整年沒再收徒,多半是因為沒有他看得上眼的新生,直到今年,你、我還有愛德華·蓋茨才填補了空缺,不出意外的話,最多再過三年咱們也能提前畢業,到時候咱們一起去米德嘉德見見大世面!”
喬安沒有做聲。
現在他還不敢想去米德嘉德大學進修的事,能順利從萊頓學院畢業就要感謝眾神保佑了。
其實相比學業,他更擔心的是如何籌措學費。
事實上,除了喬安本人,還有一個人也在替他考慮同樣的問題。
“選秀大會”結束後,擔任主考官的沃爾特·李帶領全體導師與學生原路返回大禮堂,前去參加開學典禮。就在前往大禮堂的路上,喬安聽見身後有人呼喊自己的名字,嗓音似曾相識。
“您好,請問找我有什麽事?”
喬安望著眼前那個身材微胖、年紀大約在三十左右的男人,隱約覺得對方有些眼熟,一時間想不起在哪裡見過這個人。
“維達先生,您不記得我了嗎?”那人滿臉堆笑,“我叫馬丁·史密斯,去年冬天您來萊頓學院參加入學考試,我曾擔任您的考官,還幫您填寫了一份助學貸款契約。”
聽他這麽一說,喬安想起來了,這人就是當初試圖勸說自己改選術士專業的那位考官。當時他還以為對方是萊頓學院的教師,從年紀來看也的確符合助教的身份,但是“馬丁·史密斯”這個名字令他印象深刻——不就是剛才托馬斯說起過的那個被沃爾特·李強行留級三年、迄今仍未畢業的倒霉蛋嗎!
看著馬丁·史密斯那張未老先衰的憔悴面龐,毛發稀疏的頭頂,寒酸的衣著,喬安既同情他的遭遇也擔心自己將來落到同樣的處境,懷著複雜的心情鞠躬還禮。
“維達先生,千萬別客氣!其實我這次來找您是受人所托,想為您介紹一位熱心的朋友。”
馬丁·史密斯向旁邊一閃身,使喬安的視線落在他身後那位身穿高檔呢絨大衣,頭戴禮帽,蓄著兩撇精心修剪、打上發蠟的八字胡,臉上掛著職業性微笑的中年紳士身上。
“維達先生,這位是查爾斯·菲茲傑拉德先生,威爾諾亞殖民公司派駐萊頓學院的‘助學貸款代理人’。”
喬安還沒有搞懂對方那一長串拗口的頭銜,查爾斯·菲茲傑拉德已然走上前來,優雅的摘下禮帽,欠身鞠躬。
“維達先生,不知我能否有幸請您共進午餐?”
“請我吃午餐?”喬安滿臉茫然,“為什麽啊?”
鄉下少年懵懂的神態幾乎使菲茲傑拉德先生忍不住發笑,不過他很快就記起對方雖然言行舉止都透著土氣,卻是一位如假包換的奧術天才。
在天才光環的襯托下,不通人情世故和土裡土氣也都變得可以忍耐,甚至可以稱之為“單純不做作”的優點。
“維達先生,實不相瞞,鄙人請您吃飯,有兩個目的,首先是想結交一位少年天才,其次是想彌補一個錯誤,
不知您能否賞我這個薄面?”菲茲傑拉德先生優雅的談吐,使喬安感到很不習慣,不得不花心思琢磨他那過分講究的遣詞造句背後,隱含著怎樣的真實用意。
這簡直比破譯法術咒文更費腦筋!
“很抱歉,我還是不太明白,您所謂的‘彌補錯誤’是指什麽。”
“這說起來,著實令人汗顏。”
菲茲傑拉德先生有意無意地看了馬丁·史密斯一眼,眼神中隱含責怪。
“維達先生,去年冬天您來參加入學考試的時候,我的朋友馬丁·史密斯先生得知您手頭不太寬裕,故而建議您簽署本公司本著慈善宗旨提供的助學貸款契約,這件事您還有印象吧?”
“當然!根據那份契約,威爾諾亞殖民公司將為我提供半數學費……”喬安臉色一變,“難道您想反悔,不再為我提供助學貸款?”
“不不不不!您誤會了!”菲茲傑拉德腦袋搖得好似撥浪鼓,急切地解釋,“維達先生,事實上恰好相反,馬丁當初大大低估了您的潛力和才華,竟然僅僅為您提供一份半額助學金,這簡直是在侮辱您啊!”
“可我不覺得這是一種侮辱,當時我的成績的確很一般,史密斯先生提供的助學貸款幫了我的大忙,我很感激他。”喬安實話實說。
馬丁·史密斯顫抖了一下,抬起頭向他投來感激的目光。
“無論如何,半額助學貸款配不上您的天才身份,如果這件事傳揚出去,公司和我本人的聲譽都會受到影響,盡管當初是馬丁看走了眼,然而社交場上沒人認得馬丁·史密斯是何許人也,人們只會把這個錯誤歸咎於我查爾斯·菲茲傑拉德,嘲笑我狗眼看人低,往後我還有什麽臉面在這個行業裡討生活?”
菲茲傑拉德先生可憐巴巴地歎了口氣,接著又滿眼期盼的望著喬安。
“維達先生,為了挽回我的聲譽,請您給我一次彌補錯誤的機會。”
看著一個大男人在自己面前裝可憐,喬安委實於心不忍,就問他:“你打算怎麽彌補?如果只是請我吃飯,那就不必了。”
“當然不只是一頓午飯!”
菲茲傑拉德先生仿佛馬戲團裡表演“變臉”的魔術師,滿臉沮喪立刻被甜蜜的笑容取代。
“我們會為您重新製訂一份助學貸款契約,不僅提供全額學費,還要為您安排公寓、馬車、女仆、戲院包廂以及一切能夠使您的生活更為方便舒適的服務——全部開銷統統由本公司替您墊付!”
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