“就算把亞爾夫海姆所有的自由人，包括我這樣的小地主都塞進種植園去種田，從早到晚一刻不停地乾活，也無力耕種上億畝農田。”

　“為了維持殖民地的農業生產，為了給宗主國提供充足且廉價的大宗谷物，所以我們必須為種植園提供更多任勞任怨且廉價的勞動力，你們都知道我指的是什麽吧?”

　托馬斯望向客廳中的朋友們。

　喬安、愛德華、艾倫、瑞貝卡和瓦薩夫婦一起點頭，心照不宣。

　托馬斯指的當然是奴隸，尤其是來自南方群島的黑奴。

　“校長先生充分論證了這樣一條邏輯鏈:宗主國對進口大宗廉價谷物的剛性需求，再加上殖民地勞動力短缺的現實困境，共同促成了奴隸貿易的盛行。”

　“從這個角度來講，當帝國內陸那些自詡高尚的人們批評殖民地施行奴隸製的時候，從未想過他們自己也是這一制度的幫凶，所以傑斐遜先生批評皇帝陛下及其官僚應該為奴隸貿易負責，我覺得是有道理的。”

　“然而提出問題容易，難處在於如何解決問題。”

　托馬斯撓了撓頭，有些難以啟齒地吐露真心話。

　“坦率地講，我本人就是奴隸貿易的受益者，在感情和道義上，我反對奴隸貿易，把活生生的人戴上腳鐐，關進種植園，用皮鞭逼迫人家乾活，沒有絲毫自由可言，這顯然是不道德的。”

　“可是，如果廢除掉這套可恥的制度，我和我的家族該如何生活下去呢?”

　“我從懂事那天起就在使喚奴隸，我很樂意善待奴隸，可是真要是到了解放奴隸的那一天，我所習慣的這套生活方式就要被徹底摧毀，日子肯定過得不如從前舒坦。”

　“另一方面，真要解放奴隸的話，我們這些奴隸主理應得到補償，畢竟奴隸曾是我們的私人財產，然而誰來給我們補償?”

　“想得更深遠一點，那些被解放的奴隸要如何安置呢?如果讓他們當雇工，靠賣苦力掙飯吃，日子還未必好過在我家種植園當奴隸——畢竟奴隸從搖籃到墳墓都是由主人負責到底的呀！”

　“一想到這些，我就對‘解放奴隸’的遠景感到灰心喪氣，理想誠然美好，可是具體執行起來必將有無盡的煩擾。”

　喬安旁聽托馬斯的傾訴，也覺得這件事非常棘手。

　新大陸的奴隸制度就好比一團繩結，有識之士都知道遲早得解開，然而剪不斷理還亂，實在是無處下手，隻好向後推延，指望子孫後代能夠想出更明智的辦法，徹底解決掉這個隱患。

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　“不管你們怎麽想，反正我和瑪莎已經下定決心，在我們的遺囑中加上一段文字——在我或者瑪莎蒙主榮召的第二天，遺產繼承人必須立刻釋放我們名下的所有奴隸，並且發放一筆安家費，以便使他們能夠過上自由且體面的生活。”

　喬治·瓦薩握著妻子的手，鄭重地說。

　“我也打算立下同樣的遺囑，不過奴隸並不是我最關心的問題。”

　愛德華接過話茬，拿起桌上那本小冊子。

　“校長先生在他的政論中提到了‘共和主義’，這讓我深感不安。”

　“蓋茨先生，您該不會是‘保皇黨’吧！”

　艾倫忍不住提高嗓門。

　年輕的術士，已經在包括傑斐遜在內諸多激進思想家的熏陶下，成長為一位堅定的共和主義者，理所當然將“保皇黨人”視為封建保守勢力的捍衛者，自己在政治上的敵人。

　“我當然不是什麽保皇黨人，艾倫，我只是一個軍人。”

　愛德華神色冷峻，不疾不徐闡述自己的觀點。

　“作為軍人，我們總要有一個效忠的對象，現在你們共和主義者說要推翻皇帝，結束封建君主製，那好，到了共和時代，國家總還是需要軍隊保護的，我們當兵的要向誰宣誓效忠呢?”

　“向總督大人宣誓，還是效忠議會?或者如同古代的那些城邦共和國，向國家元首或者‘執政官’之類政客效忠?”

　“這些所謂的國家元首，與君主的區別在於並非終身製，等他們下了台，軍隊的效忠還有效嗎?或者改為向新上台的國家元首效忠?”

　“從歷史上的經驗教訓來看，每當城邦共和國高層換屆，新當選的執政官往往會廢除上一屆的政策，新一屆元老院或者議會裡掌權的多數派，也總是在不同的黨派之間輪換，這就導致政策缺乏延續性，朝令夕改的荒唐事時有發生。”

　“軍隊可受不了這樣的折騰！”

　“如果無法保持軍隊的思想統一穩定，必將造成軍隊乾政乃至軍閥混戰的亂象。”

　“到了最後，國家首腦和議會代表的選舉不再取決於民意，而取決於能否得到軍隊和軍閥的支持，所謂的共和國也將走向滅亡，這一點已經被歷史無數次驗證，你們這一代年輕的共和主義者們，能解決這個痼疾嗎?”

　“艾倫，在一個沒有君主的國度，你能告訴我軍人應該向誰效忠嗎?”

　愛德華的追問，迫使艾倫不得不做出正面答覆。

　“蓋茨先生！我認為軍人不應該有政治傾向，不應該加入任何政治或者宗教團體！”

　“軍隊必須在國家的政治體系中保持絕對中立！”

　“如果說軍人必須有一個效忠對象， 那麽只能效忠於國家和人民！”

　“話說的挺漂亮，可惜毫無意義。”

　愛德華譏諷地笑了笑。

　“艾倫，先不說你這種‘軍隊國家化’的理想是否切合實際，能否執行下去，我就問你一件事，你們共和主義者是否讚同‘人們享有平等的自由’?”

　“這是我們最重要的綱領！”艾倫不加思索的回答。

　“那麽在共和國裡，公民是否理應平等地享有發表政治言論的自由?”

　“當然啦！”

　“軍人是不是公民?”

　“是啊！”

　“那麽軍人也應該享有上述自由，有權支持或者反對某種政見，然而你卻要剝奪軍人表達政見的自由，這不是自相矛盾嗎?”愛德華冷冷質問。