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　喬安雖然欠缺航海經驗，卻不難猜出冒煙的帆船多半是遭遇了海盜，被艦炮擊傷——遠方傳來的轟鳴聲，就是海盜船在開炮襲擊獵物。

　海洋是弱肉強食的狩獵場，劫掠與被劫掠，每天都在這片遼闊無垠的狩獵場中上演。

　劫掠者未必就是職業海盜，也有可能是“武裝商船”或者所謂的“私掠船”。

　在這個時代，從事航海貿易的商人與海盜之間並不存在明確的界限，是做合法生意抑或劫掠同行，完全看哪樣更有利可圖，必要的時候，落下商會旗幟，掛上海盜旗，即可毫無心理負擔的完成角色轉變。

　至於“私掠船”，說白了就是持有政府頒發的營業執照的合法海盜，專門襲擊敵對國家的船舶，手段比海盜更殘酷，卻成了本國民眾心目中的航海英雄。

　“珊瑚蟲號”上的水手們對這種事早已司空見慣，在他們看來，不主動劫掠其它商船就算是道德高尚了，犯不著同情遭到海盜襲擊的同行，一來相距太遠無力救援，二來也搞不清雙方孰是孰非，保不準受害者前不久還在劫掠其它商船呢。

　奧德修斯船長收到消息，不假思索做出決斷:“別管閑事，按照既定的航線前進。”

　海拉爾對船長的決定沒有異議。奧黛麗和霍爾頓，出於過剩的正義感和好奇心，試圖打聽這場衝突的細節，最後也都在海拉爾的勸說下打消了插手管閑事的念頭。

　喬安本來也不是那種愛管閑事的人，然而在船上待久了難免憋悶，新抄錄的法術也都學會了，實在是閑得蛋疼。

　反正無事可做，索性施法召喚來一群海鷗，命令鳥群飛往炮聲傳來的海域，看看到底是什麽情況。

　海鷗集群飛翔，漸漸消失在北邊天際盡頭。

　喬安坐在桅杆下，合上眼睛，將一絲意識融入鳥群的“母巢意志”，再次睜眼時，視角已經切換到了鳥群身上。

　又過了半個鍾頭，海鷗集群飛抵發生衝突的海域上空。

　喬安俯瞰海面，果然看見兩艘並排緊挨在一起的船舶。

　其中一艘是機帆混合動力的戰艦，噸位比“珊瑚蟲號”大得多，從頭到尾長約百碼，覆蓋著厚重的鐵甲，儼然一艘海上的巨無霸！

　喬安還注意到，這艘鐵甲戰艦兩側船舷各開有15個炮窗，艦橋頂端懸掛著兩面旗幟，其中一面是自由港的船旗，表明戰艦的注冊地就在自由港，另一面旗幟上描繪的卻是頭生獨角的黑色巨鯨，正是麥辛格·弗朗西斯所屬商會的旗幟。

　根據這面獨特的旗幟，喬安不難猜出這艘鐵甲戰艦就是麥辛格引以為傲的武裝商船“獨角鯨號”，事實上，也是麥辛格手下諸多海盜團夥的旗艦。

　被“獨角鯨號”俘獲的那艘船，看起來就是普通的遠洋帆船。先前遭到“獨角鯨號”兩輪炮擊恫嚇，船員試圖駕船逃亡，無奈在這種風和日麗的天氣裡，風帆動力的船舶注定逃脫不了蒸汽戰艦的追逐，沒跑出多遠就被炮彈擊中，右側船舷裂開一個大窟窿，海水不斷灌入，導致船體向右傾斜，徹底傾覆不過是時間早晚的問題。

　“獨角鯨號”攻擊這艘帆船當然不是純粹為了取樂，靠近獵物過後，麥辛格手下的海盜們立刻展開劫掠，用鉤索和跳板將兩艘船連結起來，而後順著鉤索滑向帆船甲板，左手持槍右手握刀，無情殺戮試圖抵抗的水手。

　喬安控制的海鷗集群趕到現場時，這場劫掠已經臨近尾聲。

　帆船甲板上倒伏著十來具屍體，遍地是血腥狼藉的足印。

　麥辛格的手下已經控制了帆船，將船上的乘客驅逐到甲板上，命令他們雙手抱頭蹲在地上。

　誰敢亂動，當頭就是一槍！

　凶殘、冷酷而高效，僅就海盜這個行當來說，素質比喬安之前接觸過的沙華魚人之流強出一大截，儼然一群披著人皮的魔鬼！

　這艘帆船上沒有什麽值錢的貨物，船上的乘客大約300多人，從寒酸的衣著裝扮來看，簡直就是一群窮困潦倒的難民。

　按理說，劫掠這些窮人沒啥油水可撈，海盜們卻笑容滿面，仿佛剛剛獲得了一場大豐收。

　喬安又觀察了一會兒才醒悟，原來“獨角鯨號”襲擊這艘移民船，目的不在於劫掠財物，而是為了綁架船上的乘客。

　這些乘客，在海盜眼中就是一種名為“奴隸”的緊俏商品，販賣到新大陸各地的礦山或者種植園，每個活生生的奴隸都可以換來大把的真金白銀。

　他們熟練的將俘虜分類篩選，挑出身強力壯的男人和年輕的婦女，總共有200多人，全都驅趕到“獨角鯨號”甲板上，分批關押進底艙。

　至於剩下的老人和小孩，賣不出好價錢，航行期間還容易生病死亡，在海盜們看來不過是白費糧食的賠錢貨，就把他們丟棄在即將沉沒的帆船上，任由他們自生自滅。

　一個身穿黑色大氅、頭戴三角帽的中年男子，出現在“獨角鯨號”艦橋三樓的陽台上，容貌稱得上英俊，蓄著兩撇小胡子，眼神卻格外陰冷，望向那些被綁架的俘虜，仿佛屠宰廠的主人正在清點一群豬玀。

　在這位船長打扮的男子身旁，喬安還看到一個熟悉的身影，正是身著黑色鬥篷的黑靈刺客穆斯塔法。

　從穆斯塔法對中年男子的恭敬態度來看，對方的地位必定比他更高，喬安猜測此人多半就是弗朗西斯·麥辛格——海拉爾正在追蹤的仇人。

　恰在此時，喬安左手掌心微微發燙，腦海中浮現“神之淚”發來的精神感應。

　……

　神話感應:發現6階神話生物！

　……

　喬安記得海拉爾說起過，弗朗西斯·麥辛格是某位邪神的秘密信徒，其超凡職業是被稱為“反聖武士”的“黑暗衛士”，職業等級已經達到準傳奇的境界，但是海拉爾可從未提及，麥辛格這個人竟然還擁有神話力量，而且神話階位高達6級！