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　“這還要從今年春天當局查封城裡的一家報社，起訴埃德蒙·曾格誹謗殖民地市政議會一案說起。”

　波普爾先生喝了口咖啡潤潤喉嚨，繪聲繪色地講述起約瑟夫·亞當斯是如何在新·阿瓦隆一舉成名的。

　“城裡有一位名叫埃德蒙·曾格的先生，曾在《約頓海姆新聞報》擔任編輯，後因反對當局過於嚴苛的新聞審查制度，憤而辭職，召集志同道合的文人記者，創辦了一份《新阿瓦隆周報》，經常匿名刊登諷刺權貴的四格漫畫和幽默笑話。”

　“比如說，這份報紙曾刊登過這樣一則笑話。”

　“議員們在開會，主持人說:‘支持奴隸貿易的請坐到會場左邊，反對奴隸貿易的請坐到會場右邊。’”

　“於是議員們紛紛起身，多數坐到了左邊，少數人則坐到右邊，只有一位衣冠楚楚的紳士坐在會場正中間的席位上紋絲不動。”

　“主持人費解地問:‘先生，您支持奴隸貿易，還是反對奴隸貿易?’”

　“這位紳士回答:‘我認為應該在口頭上譴責奴隸貿易不道德，同時在私下裡投資奴隸貿易賺大錢。’”

　“主持人聞言大吃一驚，誠惶誠恐的說:‘尊敬的先生，您應該坐到主席台上來！’”

　波普爾先生話音未落，海拉爾、奧黛麗和霍爾頓就齊聲哄笑起來。

　喬安也禁不住唇角上揚，笑過以後深感這則笑話寓意深刻，幽默而不失辛辣，難怪一經刊出立刻成為人們茶余飯後的笑料，風靡全城，經久不衰，也難怪被嘲諷的議員老爺們面子上掛不住，氣得拍桌子，非要查封這家報社不可。

　“《新阿瓦隆周報》創刊之初只是一份很不起眼的小報，然而就是憑著這些諷刺漫畫和幽默文章打開銷路，發行兩年以來銷量翻了十倍，深受小市民和知識分子階層歡迎，報上刊載的那些具有政治諷喻意味的漫畫和笑話已然深入人心，廣為流傳。”波普爾先生繼續講述。

　“新·阿瓦隆的新聞審查局再三要求報社總編埃德蒙·曾格供出撰寫那些陰陽怪氣的諷刺段子的匿名供稿人，卻總是被曾格拒絕，終於忍無可忍，索性宣稱那些居心險惡的作品都是曾格本人親手炮製，以誹謗的罪名把他關進大牢。”

　“當時，城裡的律師私下裡都收到議員老爺們發出的暗示，警告他們不許擔任曾格的辯護律師。”

　“只有約瑟夫·亞當斯這個初來乍到的外鄉人不理這一套，接下曾格夫人的委托，出庭為曾格辯護，指出曾格在報紙上刊載的藝術作品並未指名道姓，不符合誹謗的定義，誰要是覺得那些幽默漫畫與諷刺笑話是在刻意針對自己，何嘗不是一種“對號入座”的體現?”

　“亞當斯先生在法庭上宣稱:埃德蒙·曾格沒有誹謗任何人，真正應該好好反省的是那些看到諷刺漫畫就做賊心虛的紳士們，而非通過刊登在報紙上的匿名作品針砭時弊的畫家和作家。”

　“陪審團為亞當斯先生的雄辯之才深深折服，全體陪審員一致認定埃德蒙·曾格無罪，理應當庭釋放。”

　最後，波普爾先生以夾雜欽佩與羨慕的口吻總結道:

　“這一判決在約頓海姆社會各界引起了極大反響，也使埃德蒙·曾格的辯護人約瑟夫·亞當斯先生一戰成名，成為時下城裡最當紅的大律師，知識界的文人學者和社交界的名媛貴婦，都以與他結交為榮。”

　這時別墅管家敲門進來，請貴客用餐。

　在波普爾先生的陪同下，眾人享用了一頓豐盛的晚餐，過後回到客廳喝咖啡，又閑聊了一陣，波普爾先生就起身告辭。

　送走西奧多·波普爾，客廳中沒了外人，奧黛麗就問海拉爾接下來有什麽打算。

　“時間不早了，大家先休息。”海拉爾捂嘴打了個哈欠，睡眼惺忪地說，“明天一早，咱們去港口轉轉，先找到‘獨角鯨號’，看麥辛格在不在船上，如果不在，就按照波普爾先生提供的地址，去城外偵查一下安姆·弗洛迪的莊園。”

　“如果麥辛格也在弗洛迪莊園，要不要趁這兩個惡棍落單，把他們一網打盡?”霍爾頓躍躍欲試地問。

　海拉爾遲疑了一下，搖頭道:“麥辛格擁有準傳奇級別的實力，身邊還有穆斯塔法這個跟班，弗洛迪據說是一位15級術士，莊園裡想來也不會缺少實力過硬的保鏢，在別人的地盤上搞事情，咱們的勝算不大，還是慎重一些為好。”

　“除此之外，別忘了咱們此行還有一項重要使命就是追尋傳說中變成了‘幽靈船’的‘赫林霍恩號’。”

　“關於‘赫林霍恩號’的下落，麥辛格掌握的情報遠比咱們多的多，只有暗中跟蹤此人，咱們才有希望盡快找到幽靈船。”

　“反之，如果引起麥辛格的警覺，以此人狡詐多疑的秉性，接下來再想跟蹤他就很難了。”

　奧黛麗點頭道:“海拉爾考慮的很周全， 咱們在新·阿瓦隆這段時間，最好低調一點，別主動惹事。”

　喬安同意海拉爾和奧黛麗的看法，主動提出施法偵查“獨角鯨號”和弗洛迪莊園，省得大家跑一趟。

　回到二樓臥室，喬安掏出懷表看了一眼，時針指向夜間十點，還遠不到他上床休息的時間，就把書桌旁邊那扇窗推開，涼爽的海風迎面拂來，鹹澀中帶著一絲蕭索的秋意。

　喬安站在窗前打出施法手勢，低聲吟詠咒文，召喚來一群貓頭鷹，加持“神話鏈接”過後打發它們去港口偵查，搜尋“獨角鯨號”所在的錨地。

　繁星點綴著夜幕，一彎新月如鉤，鴞群掠過街道與高低起伏的建築，悄然來到港灣上空，很快就找到那艘特別顯眼的鐵甲船。

　喬安將觀察視角投射過去，船上只有寥寥幾間艙房還亮著燈，透過窗口傳來水手醉醺醺的爭吵聲，隱約還有搖晃骰子的嘩嘩聲響，並未發覺神話生物的氣息，由此基本可以斷定，弗朗西斯·麥辛格不在船上。