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聽辛巴達講述“珊瑚蟲號”探險船上發生的變故過後,海拉爾扭頭向奧黛麗投去一個探詢的眼神。
“他沒有撒謊。”奧黛麗低聲說,“最起碼我看不出撒謊的跡象。”
從辛巴達被喬安營救上岸那一刻起,奧黛麗就悄悄激發3環神術“辨知謊言”,如果這個胖廚子所言不實,她多少能看出一些端倪。
連奧黛麗這樣的聖武士都傾向於認為辛巴達的講述是事實,再加上凱特女士也曾擔保此人可信,海拉爾只能認為“珊瑚蟲號”的確是遭遇了大麻煩,但是她還有兩個細節想不通。
“辛巴達,你剛才說船員在餐廳中遇到襲擊,大概是什麽時間發生的事?”
胖廚子抬頭看了一眼星空,似乎在根據北極星的位置估測當前時間,隨即答道:“差不多是在兩個鍾頭前。”
“遇襲倒地的船員當中,也包括奧德修斯船長嗎?”海拉爾盯著他追問。
“沒錯!我親眼看見船長先生被那個巫婆似的怪物踩在腳下,至於是不幸遇害,還是陷入昏迷,我就不清楚了。”辛巴達哭喪著臉回答。
“這就奇怪了!”霍爾頓忍不住插話,“如果奧德修斯船長兩個鍾頭前就遭遇襲擊,失去意識,不久前施展‘風訊術’向我們求救的那個人又是誰?財迷姐,你確定那個催促咱們去香蕉島的聲音是奧德修斯船長?”
“我隻與奧德修斯船長見過一面,對他的嗓音印象不深,聽你這麽一說,我也有點拿不準了。”海拉爾撫摸著一條馬尾辮,神色遲疑不決。
“辛巴達,你剛才說到一個名叫馬克·普萊斯的人,是‘珊瑚蟲號’探險船的水手長,為何餐廳中的船員都遭到怪物襲擊,唯獨他沒事?”
喬安替海拉爾道出第二個疑點。
“法師老爺,這也正是我想不通的問題。”胖廚子撓了撓頭,滿臉困惑,“那個與怪巫婆站在一起的男人,無論身材長相還是穿著打扮,看起來都是馬克本人,然而他放聲狂笑的樣子令我感到很陌生,與馬克那個愛吹牛皮的酒鬼相比,氣質完全不同,簡直像是被邪靈附體!”
“‘邪靈附體’什麽的,太玄乎了,更有可能是馬克那家夥當了叛徒,勾結怪物襲擊船員,試圖竊奪探險船。”海拉爾從常理做出分析。
海上航行期間,船員嘩變造反,並不是什麽稀奇事。
“大小姐,您的朋友剛才提到‘香蕉島’,說來湊巧,就在今天下午,我們的船途經香蕉島時,遠遠看見島上的錨地停泊著一艘雙桅帆船,桅杆上還豎起自由港的船旗……”
或許是覺得這則情報與“珊瑚蟲號”探險船的遇襲搭不上關系,辛巴達就沒再說下去。
“不管怎樣,香蕉島是我們目前唯一可供追尋的線索,喬安,你可不可以施法帶我傳送到那座荒島上,進行一番調查?”海拉爾熱切地望向少年法師。
“我不清楚香蕉島的具體位置,直接傳送誤差太大,還是先施法偵察一下為好。”
喬安取出“導航羅盤”,生成周邊地圖,海岸附近星羅棋布的小島,以立體幻影的方式呈現出來,燈塔東南方向10海裡附近的區域,果然有一座外觀酷似香蕉的弧形島嶼,想來就是海拉爾所說的“香蕉島”。
確定“香蕉島”的坐標過後,喬安先不急於傳送,施法召喚來一群貓頭鷹,與鳥群的“母巢意志”建立起神話鏈接,吩咐貓頭鷹群飛往島上,進行空中偵察。
耐心等待了20分鍾,梟群飛抵香蕉島上空,在夜色的掩護下,環繞小島盤旋偵查。
喬安將觀察視角切換過去,看見島嶼內凹的一側形成錨地,可惜水域太過狹小,無法停泊大型船隻,否則倒是一處天然良港。
此刻錨地中靜靜停泊著一艘已經熄火的機帆船,自由港的船旗在夜風中招展,想來就是“珊瑚蟲號”。
至於辛巴達說起的那艘下午曾在此地停泊的帆船,喬安沒有看見,應該是已經離開了。
借助貓頭鷹天生的黑暗視覺,喬安模糊看到島上有人影晃動,數量不下十數條。貓頭鷹的聽覺比視力更敏銳,喬安隱約聽見下方傳來交談聲,可惜距離太遠,海風太大,聽不真切。
略一思索,喬安取消施法專注,解散貓頭鷹群,轉而取出“遙視鏡”,激發“遙視術”,就在香蕉島上建立起一個隱形觀測點,並將觀測畫面直接呈現在鏡面上,招呼同伴過來圍觀。
“香蕉島”靠近錨地的礁石叢中,聚集著四名裝備魔晶獵槍的人類水手,還有十二名手持魚槍的沙華海盜,都在聆聽一名扎頭巾的中年男子講話。
“扎頭巾的男人就是馬克·普萊斯,沒想到他竟然投靠了沙華魚人!”
辛巴達望著鏡中映出的鏡像,滿面憤慨。
“準確的說,他投靠的是‘獵奴者’弗朗西斯·麥辛格。”
海拉爾唇角勾起一抹不出預料的冷笑。
“自由港的海盜議員當中,與沙華魚人勾結最深的就數麥辛格,還有那四個扛槍的家夥,我也在自由港見過,都是麥辛格的得力手下。”
“這夥惡棍湊在一起劫持‘珊瑚蟲號’探險船,多半是衝著我來的,利用這艘船和被他們綁架的船員設計圈套,引誘我去香蕉島營救,乘機發動伏擊。”
“照這麽說,剛剛以‘風訊術’發來的消息,要麽是海盜脅迫奧德修斯船長求救,要麽乾脆就是冒牌貨!”霍爾頓推測道。
海拉爾點了下頭,做出更為深入的猜測:“由此可見,十八年前‘赫林霍恩號’遭遇的那場海難,還有我父親之死,麥辛格的確有很大的作案嫌疑,否則他沒必要處心積慮的設下陷阱對付我,這正顯示出他的做賊心虛。”
“大小姐,有件事我覺得很奇怪……”
辛巴達撫摸著胖乎乎的下巴,視線緊盯處於人群中央的馬克·普萊斯,眼中滿是疑惑。