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過往的三天裡,他們可是沒少被暈船折磨,吃下去的食物還沒來得及消化就嘔吐得乾乾淨淨,為了避免嘔吐物弄髒甲板,喬安後來索性就不再進食,改用2階心靈異能“辟谷術”提供生存必須的能量。
10月18日上午,探險船來到一片古怪的海域。
喬安派出去偵查的海鷗集群,發覺前方海域分布著大大小小數以百計的島嶼。
這些島嶼大多集中於東西兩側,中央則是一片較為開闊的海峽。
依照常理,群島周邊多有暗礁,最好不要輕易靠近,而海峽則是相對安全的航道,“珊瑚蟲號”應該徑直穿過海峽。
奧德修斯船長吩咐舵手調整船頭,伴隨著隆隆的蒸汽機轟鳴,船舷兩側的明輪浪花激蕩,驅動探險船緩緩駛入海峽。
喬安站在舷窗跟前,望著海峽右側宛如峭壁般高聳的礁岩,心緒莫名有些不安。
這時門外傳來篤篤的敲擊聲,接著傳來鸚鵡的叫嚷。
“開門!開門!”
喬安打開艙門,果然看見多莉正站在門把手上。
鸚鵡熟練地跳上喬安肩膀,衝著他的耳朵嚷道:“橋樓!橋樓!”
喬安會意地點了下頭,關上房門,順著舷梯登上二樓。
大廳中,海拉爾和錫安姐弟都在,招呼大家前來聚會的奧德修斯船長正在查看掛在牆上的海圖,時而抽一口煙鬥。
“船長先生,找我們來有什麽事?”海拉爾問。
“大小姐,我擔心這片陌生的海域,就是傳說中的‘馬鞍群島’。”
奧德修斯船長眉頭緊鎖,握著煙鬥指向海圖。
喬安朝他圈出的那片海域望過去,星羅棋布的島嶼分列東西兩側,中央則是一條開闊的海峽,整體來看呈馬鞍形狀,與他操控海鷗由空中所見的情形非常相似。
“馬鞍群島……”
海拉爾喃喃自語,似乎在回憶什麽,忽然變了臉色。
“如果這片海域真的是馬鞍群島,那我們的探險船,此刻豈不是正在女妖海峽當中航行?!”
“這也正是我所擔心的。”船長先生面露苦笑。
“財迷姐,‘女妖海峽’是什麽意思,很危險嗎?”霍爾頓好奇地打聽。
海拉爾沉重的點了下頭。
“海峽本身倒沒有暗礁潛伏,可以安全通行,但是海峽兩側的島嶼上,據說棲息著鷹身女妖,這種半鷹半人的怪物秉性邪惡,而且還有一種……嗯,對男性很不友好的怪癖。”
說到這裡,海拉爾別有深意地看向喬安和霍爾頓。
“如果你指的是鷹身女妖的繁殖習性,那倒不算什麽怪癖。”
喬安索性把海拉爾不好意思明說的細節公布出來。
“鷹身女妖這個物種沒有雄性個體,又不具備孤雌生殖的能力,必須與雄性類人生物交配才能產卵生育,孵化出來的後代還是鷹身女妖,父系一方的基因通常以隱性血脈的方式存在,外表看不出來是混血兒。”
“為了獲得用於配種的雄性,鷹身女妖經常組隊在棲息的海島附近巡遊,如果看到航船,就會發起襲擊,綁架船上的雄性乘客與水手,押送到島上,強迫俘虜跟自己和族人輪番交配,直到將對方折磨致死,像報廢的工具那樣隨意丟棄,或者乾脆將失去利用價值的雄性配偶吃掉。”
最後,喬安以學者的立場做出總結:“鷹身女妖的‘搶婚’和強迫交配行為,誠然非常野蠻,卻也是這個種族得以繁衍生息的必要手段。”
“我可不這麽看!”霍爾頓強烈反對,“如果鷹身女妖需要配偶,幹嘛不試著采用正常的方式與男人交往,兩情相悅的結合總比綁架和強暴更文明吧?”
“話是這麽說沒錯,但是鷹身女妖這個種族的智力水平跟食人魔差不多,不能指望她們像淑女那樣談戀愛,況且兩情相悅的結合就意味著一夫一妻和長相廝守,這樣的繁殖方式效率太低了……”
覺察到海拉爾和奧黛麗投射過來的鋒利視線,喬安撓了撓頭,趕緊又補充一句。
“當然了,我們人類戀愛與婚配不僅僅是為了繁殖後代,可惜野蠻的鷹身女妖不懂這些道理。”
奧黛麗雙臂交抱呵呵一笑,眼角眉梢帶著幸災樂禍。
“我和海拉爾是女人,鷹身女妖看不上我們,就算有危險,也是你們這些男人的麻煩。”
海拉爾輕撫雙馬尾,神色有些糾結,最終還是得實話實說。
“奧黛麗,你沒跟鷹身女妖打過交道,大概不知道這些心理變態的妖婦最仇視嫉恨的,就是人類女性。”
“男人落在她們手裡,再慘也能混個風流鬼,可女人要是落在她們手裡,有一個算一個,全都逃脫不了酷刑折磨,毀容和剝皮都屬於常規操作,被折磨死的女人,就連屍體也無法保全,最終會被鷹身女妖們撕碎吃掉。”
“鷹身女妖最喜歡吃身材火辣、臉蛋漂亮的女人,嗯,就是你這種!”
“據說, 鷹身女妖有一種迷之信仰,堅信吃什麽就能補什麽,吃掉性感漂亮的女人,自己也能變得更加性感漂亮。”
奧黛麗的笑容僵在臉上,歎息道:“女人何苦為難女人……”
“財迷姐,雖然我沒有見過活生生的鷹身女妖,不過對這種怪物還是有些了解的。”霍爾頓撫摸著下巴說,“據說鷹身女妖跟我們吟遊詩人還有那麽一點點淵源,天生擅長吟唱‘迷魂曲’,意志不夠堅定的人聽到她們的歌聲,就會神魂顛倒,徑直朝她們走過去,心甘情願地充當鷹身女妖的俘虜。除了這種超自然能力,鷹身女妖就沒有別的厲害招數了,只要我們多加提防,應該不難擺脫她們的騷擾。”
“霍爾頓先生,您對鷹身女妖的描述誠然不錯,可惜您沒有考慮到一個關鍵因素。”奧德修斯船長面色沉重,“您可知道,海峽兩側島嶼上的鷹身女妖,數量大概有多少?”
“呃,我猜……一兩百隻?”詩人先生盡量往多裡說。
“一兩百隻?”奧德修斯船長搖了搖頭,沉聲道:“很遺憾,您少算了一個數量級!”