“斯露德,你這麽說就太不公平了!我並不挑食,而且每天都有認真堅持鍛煉身體!”喬安鄭重強調。
“哈哈!瞧你滿臉委屈的樣子,好可愛喲!讓我想起當初遇見你的時候,你小子在大雪山上摔斷了腿,為了方便上廁所,不得不變成一顆萌萌的大眼球,在空中飄來飄去。”
斯露德突然伸出雙手,捧著他的臉頰肆意揉弄,咧嘴壞笑,露出兩排整齊的白牙。
“就算你是什麽百年難得一見的奧法天才,頂著博士頭銜,在我眼裡仍然是從前那個害羞的小男孩!哼!一見面就忍不住想揉你的臉!”
這是什麽見鬼的惡趣味?!
喬安窘得無地自容,一時間又無力擺脫斯露德的“魔爪”,隻得向洛根大叔投去求救的目光。
“好了斯露德,別胡鬧了!”
洛根嚴厲的瞪了女兒一眼。
斯露德悻悻地放過喬安幾乎被揉圓的臉,卻很自然地挽住他的手,含笑道:“等這場戰爭結束以後,跟我回石柱鎮玩幾天怎麽樣?我母親,還有灰老爺,都很想念你呢。”
喬安感激地點了下頭:“灰老爺和伊絲塔夫人都還好吧?”
“灰老爺還是老樣子,大多數時間都在休眠,我母親身體比兩年前好多了,最近正在跟我老爸商量著再生個寶寶,我預感會是跟你一樣可愛的小男孩……啊,我太想當姐姐了!如果不是弟弟,有個妹妹也好啊!”
“斯露德,作為過來人,我得給你一個忠告,如果你將來真有了一個妹妹,恐怕就高興不起來了。”哈康一臉認真地對妹妹說。
“哈康!別把我跟你混為一談啊!跟你這種反面典型不一樣,我一定會成為深受弟弟妹妹們崇拜的長輩,喬安,你說是不是?”
“這個嘛,如果你要聽真話,先得保證不再揉我的臉。”
“啊哈?!那我得趁現在多揉幾下!”
喬安見斯露德張牙舞爪的作勢欲撲,趕緊縮頭躲閃,發覺卡斯蒂斯勳爵和洛根大叔都在旁邊笑看自己和斯露德、哈康兄妹倆胡鬧,頗有些汗顏,乾咳兩聲,擺出一副正經臉,換了一個稍微嚴肅點兒的話題。
“哈康,斯露德,剛才我聽見你倆在門外爭論,還多次提到什麽‘黑斧傭兵團’,這究竟是怎麽回事?”
哈康冷笑一聲,面露鄙夷。
“‘黑斧傭兵團’這個名頭,你可能覺得很陌生,但是說到‘征服教團’,喬安,你應該還有印象吧?”
征服教團?!
喬安不由心頭一凜。
“征服教團我當然知道,而且我還跟那群邪教徒發生過多次衝突,這個‘黑斧傭兵團’,莫不是與征服教團有關聯?”
“何止是‘有關聯’!所謂的‘黑斧傭兵團’,其實就是一群征服教徒合起夥來臨時組建的團隊,再加上一群獸人嘍囉還有‘枯萎怪’什麽的充場面,居然堂而皇之的號稱‘米德加德全境排名第一的傭兵團’,也不怕吹破牛皮!”
哈康越說越氣,搖頭髮笑。
“喬安,你知道更可笑的是什麽嗎?是這麽一個改頭換面的邪教團夥,居然得到米德加德殖民兵團司令官本尼迪克特·拉瓦爾的認可,花了一大筆軍費雇傭‘黑斧傭兵團’充當自己的親衛隊!”
“咱先不說這個草台班子傭兵團的軍紀和戰鬥力怎麽樣,能不能在對抗斐真大軍的戰鬥中發揮出與100000金杜加傭金相稱的價值,就說這些邪教徒心裡到底在打什麽主意,咱們正常人能猜透嗎?”
“拉瓦爾男爵把這群精神不正常的瘋子和怪物放在自己身邊,就真的那麽放心,不怕邪教徒背後對他下毒手,割下他的頭顱,獻給對面的康華利將軍換取賞賜?”
哈康聳肩攤手:“這讓我禁不住懷疑,本尼迪克特·拉瓦爾是不是也瘋了!”
“我倒不覺得意外。”斯露德淡淡地說,“‘屠夫’拉瓦爾自己就不是什麽好東西,滿手血腥的殺人狂,與滿腦子瘋狂念頭的邪教徒,這不是正相配嗎?臭味相投有什麽好奇怪的。”
“事實上,我甚至懷疑本尼迪克特·拉瓦爾本人就是征服教徒,而且在這個邪教團夥當中居於高位,否則‘黑斧傭兵團’那夥人不人鬼不鬼的怪物也不會對他俯首帖耳,唯命是從。”
斯露德目光冷冽,壓低嗓音接著說:“如果我的猜測屬實,那麽拉瓦爾招募邪教徒充當自己的親衛隊這一表面看似異常的做法,就變得合情合理了,也只有在這種情況下,拉瓦爾才不用擔心黑斧傭兵團背叛自己,全心全意為他賣命。”
“斯露德,照你的猜測,‘屠夫’拉瓦爾與黑斧傭兵團,就不再是單純的雇主和傭兵關系,甚至不是軍官與士兵的上下級關系,而是教團長老或者大司祭之類的人物,與崇拜自己的教眾的關系,後者把前者的命令當成轉達神的旨意,被洗腦成了狂信徒,就算拉瓦爾命令他們立刻自殺,他們都會毫不遲疑地照辦。”
哈康抹了把冷汗:“果真如此的話……那未免太可怕了!”
或許是受到阿諾德的影響,喬安對拉瓦爾男爵的印象其實還不錯,況且拉瓦爾出身名門貴族,又是米德加德殖民地駐軍司令,無論怎麽看都不太可能與征服教團這樣的極端組織扯上乾系,聽到斯露德和哈康對拉瓦爾男爵的惡意揣測,最初他頗不以為然。
然而仔細想想,喬安的信念禁不住發生動搖。
拉瓦爾男爵對原住民的仇視,對殖民擴張和掠奪土地的狂熱渴求,不就跟征服教徒的理念完全一樣嗎?
拉瓦爾男爵麾下獲得重用的將領,比如亨利·詹姆斯中校那樣的極端種族主義者,與邪教徒又有什麽區別呢?
更何況殖民地軍方與征服教團之間千絲萬縷的關聯,早已有跡可循。
比如喬安當初在豪斯鎮卷入的牧場風波,綁架半人馬秘密進行育種實驗的馬場主人鮑德溫,不光本人是征服教徒,鮑德溫的舅舅,王子港駐軍司令胡克將軍,更是在征服教團身居高位。
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