“除了瘟疫之母，城裡還有沒有其他原始教徒?”小喵接著審問。

　尼奧·甘比諾遲疑了一下，或許是想起剛才彼得和肖恩拒絕出手幫他退敵，鼠目流露出怨毒的神色。

　“當然有！據我所知，至少有三個！他們都是半蟲半人的怪物，兩個男的，一個是具有蜘蛛特征的刺客，還有一個是螳螂人武僧，最厲害的是那個女蟲化人，周身總是環繞著大群黃蜂！”

　小喵撓了撓頭，轉身問愛德華、托馬斯和艾倫:“這三個蟲化人，你們見過或者聽說過嗎?”

　三人對視一眼，同時搖頭。

　“那三個蟲化人，我都認得。”喬安走過來問尼奧·甘比諾，“如果我說珍妮、肖恩和彼得是我的老朋友，您信嗎?”

　“我信，維達博士，您說什麽我都不敢不信。”老灰鼠人神情苦澀，“就在短短十分鍾之前，彼得和肖恩還在我的辦公室裡，他們告誡我最好不要招惹你，我很後悔沒有聽從他們的勸告。”

　“甘比諾先生，一個明智的人做了後悔的事就要努力補救，現在就有一個補救的機會擺在您面前——為我們帶路，去拜訪我那三位老朋友。”喬安冷冷注視著灰鼠人，不疾不徐地說:“甘比諾先生，這是您最後的機會，我想您應該不會拒絕吧?”

　尼奧·甘比諾很清楚拒絕帶路的後果，忙不迭地點頭。

　喬安轉身對小喵說:“你們盯著他，我去瑞貝卡和康蒂那邊看看，先把阿吱和班尼老師救出來，然後大家一起去找‘瘟疫之母’和那三個蟲化人，接下來恐怕還有一場硬仗要打。”

　小喵點了下頭，剛要開口，忽然皺了皺鼻子，面露詫異。

　“喵姐，怎麽了?”喬安問。

　“我隱約嗅到一股老鼠的氣味，很濃烈，數量少說也有上百隻。”小喵四下張望，似乎在搜尋什麽。

　喬安的嗅覺不像貓女那麽敏銳，聞不出什麽老鼠的氣味，拉開法袍口袋，低頭問:“泰菲，你能嗅到同類的氣味嗎?”

　月光鼠從喬安兜裡探頭出來嗅探，隨即變了臉色，尖聲驚呼:“是傑瑞叔叔的氣味！大家趕緊躲起來！”

　“我可不覺得有必要躲避一隻小老鼠，”托馬斯笑著說，“當然了，愛德華同學可能對此有不同看法。”

　“不是什麽小老鼠，而是‘月光鼠’！”泰菲急得跳起來，“也不是一隻，而是一大群，絕對是你們這輩子見過的最恐怖的鼠群！”

　“托馬斯……你確定不想躲起來?”

　愛德華臉色蒼白，眼睛直勾勾盯著尼奧·甘比諾身後。

　清冷的月光下，一大片灰蒙蒙的潮水正朝這邊湧來，全都是飛躥的老鼠，數量多到數不清！

　還沒等眾人回過神來，鼠群已經撲到近前。

　第一個遭殃的是尼奧·甘比諾。

　鼠群顯然是為殺人滅口而來，圍住他瘋狂撕咬。

　老灰鼠人慘叫著倒了下去，轉眼間就被啃光渾身血肉，只剩一具蒼白的骸骨。

　鼠群宛如洪水決堤，朝喬安他們這邊席卷過來。

　變故來得太快，喬安已經來不及用正常的方式施法保護同伴，一閃念間激發“冥河法袍”自帶的6環法術“迅捷爆發”！

　“迅捷爆發”不需要施法手勢、咒文和素材，自動瞬發，啟動刹那喬安自身加速到了極致，而從他的視角來看，外部世界的一切事物都變得格外緩慢。

　對面如潮水般湧來的月光鼠群，在這個減速的世界裡，仿佛變成一群緩緩蠕動的蝸牛。

　“迅捷爆發”的效用只能維持短短3秒，只夠喬安施放一個魔法。

　迅速觀察了一下四周同伴的站位，喬安決定施展前不久才從羅爾斯大師的法術書上抄來的6環“排斥術”。

　“Nuhta！”

　詠出一句象征“阻止”的咒語，喬安周身張開一圈淡淡的銀光，魔法結界的輻射范圍極為廣闊，覆蓋周邊240尺空間，將泰菲、小喵、托馬斯、愛德華、艾倫以及更遠處的瑞貝卡和康蒂都籠罩在內。

　以泰菲的叔叔傑瑞為首的眾多月光鼠，同樣處於“排斥術”的輻射范圍，而當3秒過後，喬安與外部世界的相對速度歸零，遍地月光鼠立刻感受到強烈的精神壓迫，尖叫著轉身逃竄。

　直到離開“排斥術”的輻射空間，月光鼠們重新聚集成群，眨動狡黠的小眼睛，觀察受到魔法結界保護的人們，似乎正在思索破解結界的對策。

　至少在接下來兩三分鍾裡，己方可以免受鼠群騷擾，喬安暗自松了口氣。

　對面那群月光鼠井然有序，反應速度勝過訓練有素的精銳部隊，體現出顯著的“集群”特征。

　喬安懷疑它們還具有智慧超高的“母巢意志”，能夠通過精神感應同時指揮集群中的所有個體，就好比無數細胞構成了一具完整的人體。

　為了驗證自己的猜測，喬安開啟“高等內視術”，觀察月光鼠集群。

　……

　偵查目標:月光鼠集群(超小型魔法獸，集群亞種)

　屬性:力量12(滿月+10)， 敏捷19，體質21(滿月+10)，智力20(母巢意志+8，滿月+10)，感知13，魅力12(滿月+10)

　特殊能力:集群特性，嗅覺靈敏，免疫非魔法物理攻擊，月光心神(當處在月光之下，月光鼠的力量、體質、智力和魅力將獲得增強，增幅取決於月光的強度)，傳播疾病(腐熱症)，擾亂心神;其它(未探明)

　……

　“母巢意志”加上“月光心神”，在這個滿月之夜，月光鼠集群的智力屬性額外提升了18點——盡管喬安對此早有預感，仍然深受震撼！

　震撼之余，喬安油然產生一個靈感。

　3環法術“蟲群形體”，可以使施法者自身血肉臨時轉化成為昆蟲、老鼠或者蝙蝠之類超小型動物集群。

　如果對這個魔法進行升階優化，或者改造成神話版本，配合注射血脈喚醒劑，喬安覺得自己應該也能變成“月光鼠集群”形態。