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　霍奇先生看過牛頭人送來的邀請函，就跟灰鳥、克萊因、肖爾茨、呱摩多等礦區骨乾閉門商討要不要參加生存競賽。

　克萊因建議不要參加。

　拒絕參賽的代價無非是繳納3磅魔晶作為退賽贖金，這筆錢對小小的岩精營地而言是不堪承受的重負，對資產數以億計的皇家礦業公司卻不算什麽，花3磅魔晶買來十年平安，這筆投資劃得來。

　灰鳥傾向於支持克萊因的建議，但是如果霍奇先生決定派遣一支團隊參加生存競賽，她作為礦區的安保主任，責無旁貸要第一個報名。

　肖爾茨和呱摩多則激烈反對克萊因的建議。

　肖爾茨沒有太多複雜的想法，只是覺得退賽未免太慫，身為礦業公司的中層幹部，這會令他顏面無光，如果礦區組隊參賽，他願意報名。

　呱摩多長老考慮的更周全，當場就傳授了年輕人們一點兒人生經驗。

　地底世界是弱肉強食的蠻荒之地，生存競爭遠比地表世界更激烈，否則也不會盛行“生存競賽”這類以生存空間作為賭注、極端殘酷的賭局。

　呱摩多長老認為，如果米德加德礦區初次收到邀請就退賽，透露出樂於“花錢消災”的怯懦心態，就會向外界散發出一個非常危險的信號！

　那些欺軟怕硬的邪惡勢力，得知礦區有錢又怕惹事，如同嗅到血腥味的鯊魚，必將集群前來尋釁滋事，逼迫你不斷的花錢買平安，長此以往，好比持續失血，總有一天會流乾最後一滴血。

　呱摩多長老奉勸霍奇先生，永遠不要妄想花錢買平安。

　事實上花錢是買不來平安的，只會惹來更多覬覦和得寸進尺的騷擾。

　不想被惡棍當成好欺負的軟柿子，只能硬起來跟對方乾，在“生存競賽”這個舞台上公開展現實力，地底世界的原住民才會尊敬你，不敢輕易招惹你，這才是謀求和平的長久之計。

　無論口嗨噴人還是正經辯論，呱長老都是米德加德礦區的頭把交椅，灰鳥和克萊因聽了他的論述，都被深深折服，當即改變自己的觀點，認同應該參賽。

　但是，霍奇先生並沒有被呱長老說服，指出生存競賽的獎勵和懲罰根本就不對等。

　奪冠獎勵看似豐厚，但是與被淘汰者遭受的懲罰相比就無足輕重了。

　萬一礦區選派的團隊發揮欠佳，排名吊車尾，那麽按照比賽規則，霍奇先生就要輸掉整個礦區以及儲量數億噸計的魔晶礦脈，帶著礦區上萬名員工和奴隸卷鋪蓋滾蛋！

　如果拒絕接受懲罰，就會惹來包括卓爾、牛頭人、灰矮人、石巨人、獸人、蛇人、戰蜥人、狗頭人等等地底勢力的聯合圍攻，且不說米德加德礦區還保不保得住，最起碼是別想正常開工了。

　再聯系到魔晶礦業與帝國金融改革乃至財政命脈的密切關聯，搞砸了的後果豈是尼克·霍奇一個職業經理人承擔得起的?

　“風險遠大於收益的競賽，連賭博都算不上，本質上就是一場騙局！”

　“明知道是騙局還要上當，那我們不就成了傻瓜?”

　面對霍奇先生有理有據鞭辟入裡的分析，就連能言善辯的呱摩多長老，一時間也提不出反駁的理由。

　爭論到了最後，還是霍奇先生一錘定音，決定花錢買平安，最起碼在帝國政府當前正在全力推行的貨幣改革順利完成之前，維穩重於一切，絕對不能在自己的任上出事！

　灰鳥並不完全認同霍奇先生的觀點，但是霍奇先生的決定卻使她暗自松了口氣。

　“寂靜殿堂”在同一天也收到了參賽邀請信，既然霍奇先生已經決意退賽，她這個礦區安保主任就可以請假回家代表“寂靜殿堂”參賽了。

　在這封信的最後，灰鳥還向喬安透露了一樁心事。

　她現在有些猶豫，要不要勸說美狄亞放棄參賽，畢竟寂靜殿堂就只有她和美狄亞兩個人的實力還算拿得出手，想湊齊一支五人參賽團隊都很難。

　寂靜殿堂雖然算不得特別富裕，3磅魔晶總還是出的起的，與其冒著失去家園的巨大風險參加生存競賽，真不如花錢買平安算了。

　說來湊巧，喬安剛讀完灰鳥的信，緊接著又收到呱摩多長老的來信。

　呱摩多長老在信中複述了霍奇先生對生存競賽的消極態度，這場爭論喬安已經在灰鳥的信中有所了解，但是呱長老還透露了灰鳥信中未曾提及的後續轉折。

　霍奇先生堅持繳納退賽贖金，呱摩多、克萊因和肖爾茨對他的決定或多或少感到失望，然而霍奇先生接下來卻提出一個出乎意料的建議，暗示他們三人不妨以“外援”的身份代表岩精一族參加生存競賽。

　如果呱摩多等人可以幫岩精一族渡過難關，羅賓漢同意出讓自己未來十年頭髮的所有權，這項權益將由呱摩多、克萊因和肖爾茨三位外援分享，霍奇先生只是無償幫雙方牽線搭橋。

　霍奇先生的提議誠然令呱摩多心動，但是老沼蜍人不得不多個心眼，順利完成比賽一切都好說，萬一不順利，掉進淘汰區可怎麽辦?

　是不是也要他們這些外援承擔一部分失敗的代價?

　霍奇先生的答覆， 徹底打消了呱摩多的顧慮。

　如果他們在生存競賽中發揮欠佳，未能幫岩精一族保住家園，羅賓漢和喀拉卡也不會埋怨他們，畢竟已經盡力了。

　另一方面，霍奇先生也做出承諾，米德加德礦區將聘用全體失去家園的岩精擔任礦工，為他們提供可供安身的宿舍，付給他們與人類礦工同等水平的薪水。

　當然，這項承諾並不是只有在比賽失利的條件下才觸發，只要岩精一族願意，他們隨時可以與礦區簽訂勞動合同，簽約期限越長，待遇越好，甚至可以減免一部分刑期……

　看到這裡，喬安算是明白了。

　霍奇先生之所以熱心撮合呱摩多等人與岩精一族合作，就是想把全體岩精招募到自己的麾下，這樣一來，礦區就等於增添了40名擁有豐富探礦采掘經驗的工程師，如果從外面招募與岩精水平相當的工程師，薪水至少也得是普通礦工的20倍！