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《法師喬安》第一十章 海上烽煙
更令羅爾斯·溫斯洛普伯爵深感惋惜的是,喬安·維達這個年輕人在信仰上沒有得到正確的引導,非但沒有投身於“聖母兄弟會”的偉大事業,反而被“叛神者”丹特裡奇·卡斯蒂斯收羅了去,給這個不幸的年輕人灌輸了滿腦子褻瀆聖母的異端邪說,使他的思想受到徹底毒害,已經無法教化!

 卡斯蒂斯在臨終前,把自己改宗過後從“因果女王”蒂茉絲那裡獲得的神恩轉贈給喬安·維達,想把對方當成自己那未竟的瀆神事業的接班人來栽培。

 年輕的法師倒也沒讓引路人失望,其後不久就聯合一群惡棍闖進達寧堡的聖母大教堂,殺死了包括狄寧在內的眾多聖母信徒。

 溫斯洛普伯爵一向厭惡狄寧,巴不得這個裝腔作勢的神棍死掉,然而對方好歹也是他的教友,他理應為殉教的狄寧等人報仇,無奈近年來忙著領兵平叛,脫不開身,一直沒顧得上處理這件瑣事。

 萬萬沒想到,時隔短短數年,喬安·維達這個小角色竟然成為匹敵約翰·迪伊大法師的傳奇施法者,對斐真軍方乃至溫斯洛普家族構成了巨大威脅。

 直到今天,溫斯洛普伯爵才醒悟應該盡早鏟除這條禍根,卻是為時已晚,禁不住深感後悔。

 在“通神儀式”的末尾,溫斯洛普伯爵向聖母請教,要如何彌補這個疏漏。

 “到達寧堡來,到凡間與神國最近的地方……我的神國將在那裡敞開大門。”

 聖母降下的啟示,無法令溫斯洛普伯爵獲得寬慰。

 如果厄喀德娜的神力只有通過達寧堡的聖母大教堂才能降臨塵世,橫掃一切異端叛逆,那麽眼下的萊頓港該如何是好呢?

 這個問題,溫斯洛普伯爵不敢深思,只能盼望迪伊大法師那邊加把勁,盡快解決掉喬安·維達,率領皇家法師團前來助他守衛萊頓城。

 在患得患失中度過難眠的一夜,5月28日清晨,天剛蒙蒙亮,港口碼頭那邊突然敲響警鍾。

 不多時,副官急匆匆的趕來匯報:

 “總督閣下,我軍巨鴉巡邏隊在皮克灣近海發現眾多帆影,初步判斷是一支遠洋艦隊,後續情報尚未送達!”

 溫斯洛普伯爵故作鎮定的點了點頭,吩咐副官召集校級以上軍官迅速來司令部集合,其後不久,他本人也來到充當司令部的港務局大樓。

 此時來自海灣上的消息已經傳遍司令部,一部分軍官樂觀地認為那支艦隊很可能是母國派來的援兵,顯得很興奮。

 溫斯洛普伯爵可高興不起來。

 首席皇家大法師約翰·迪伊的來信已經做出暗示,至少在短期內,斐真當局無力派遣第二支艦隊來新大陸支援,海上發現的那支艦隊,多半是敵人!

 收到確鑿消息之前,他不便公開自己的猜測,挫傷軍官們的士氣,但是該做的準備刻不容緩,拿起通訊水晶,親自向海軍中將威廉·豪發出警告,提醒他留意來自海上的不速之客,做好迎擊準備。

 結果不出溫斯洛普伯爵所料,半個鍾頭過後,巨鴉巡邏隊發來一則新消息,確認闖進皮克灣的那支艦隊上飄揚的不是斐真海軍的旗幟,而是寇拉斯帝國的黑旗——那是遠東海軍上將海倫娜·德雷克勳爵統率的艦隊!

 消息一經公布,司令部裡頓時鴉雀無聲,剛剛還在盼望母國增援的軍官們集體幻想破滅,笑容從他們的臉上消失,代之以迷惑與詫異。

 斐真軍官們已經為開戰做好了準備,但是他們的假想敵是城外虎視眈眈的大陸軍,預想中的戰場是城防陣地,是攻防雙方爭奪陣地的炮火隆隆、炸彈轟鳴、步槍射擊、堡壘塹壕和屍骸填滿彈坑的血腥場面,卻沒有料到敵方竟會率先從海上拉響進攻的汽笛!

 大陸軍自己沒有成建制的海軍,其盟友迦南和遠東也都算不得瓦雷斯世界的海軍強國。

 那支遊弋在皮克灣上的遠東艦隊,難道真有膽量挑戰“日不落帝國”天下無敵的皇家海軍?

 即便此刻守衛萊頓港的豪艦隊,只是斐真皇家海軍八大艦隊當中的一支,按理說也不是區區遠東海軍能夠正面對抗的,遠東海軍提督海倫娜·德雷克勳爵的艦隊竟敢主動闖進皮克灣尋釁,底氣何在?

 包括溫斯洛普伯爵在內,司令部中的斐真軍官腦海中都浮現同樣的問號。

 事實上,遠東海軍創建迄今還不滿十年,戰績倒是相當亮眼,四年前曾在金角灣擊敗神聖亞珊帝國海軍艦隊,令當時普遍不看好遠東海軍的各國觀察家大跌眼鏡。

 事後傳出來很多小道消息,描述遠東人在金角灣海戰中運用的種種秘密武器,比如效率更高的防空炮,能在海底活動、專門破壞敵艦的潛水機甲, 還有一種詭異的魔導水雷,據說能夠欺騙常規掃雷方式,防不勝防……

 斐真海軍情報部門收集了這些消息,一一加以甄別,除了那些過分誇張的謠傳,的確有一部分情報屬實。

 然而斐真軍方評估過後認為,遠東海軍的艦艇總噸位不值一提,近年來也沒有大規模造艦的消息,擺明了無意擴張海軍,只靠那些小聰明的伎倆,彌補不了與皇家海軍在硬實力上的巨大鴻溝,不足為慮。

 溫斯洛普伯爵以往也沒把遠東海軍放在眼裡,現在卻擔心己方海軍將領太過輕敵,躺在過往的功勞簿上睡大覺,沉浸在“世界第一海軍”的光環裡自我陶醉,低估了遠東海軍的實力,重演當初亞珊艦隊在金角灣的悲劇?

 不祥的預感令他無法釋懷,便又拿起通訊水晶,給自己的長子班尼斯特·溫斯洛普發出一封密令。

 溫斯洛普伯爵吩咐班尼斯特盡快去找首席隨軍術士瑟曦·海倫,讓她從隨軍施法者當中挑選一批海戰經驗豐富的成員,集體傳送到威廉·豪將軍的旗艦“老鷹號”上,進一步增強己方航海術士團隊的實力,以防萬一。
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