不了解內情的人可能會有疑問:

　大陸軍的規模為什麽一直維持在四萬人左右，就不能多征一些新兵，壯大規模?

　原因其實很簡單，就是缺錢！

　征兵容易發餉難，大陸軍的經費、裝備和物資補給，維持四萬人的規模就已經非常勉強了，只能等老兵合同到期，騰出一份餉額，才有一個招收新兵的名額。

　願意自帶乾糧參軍的畢竟是少數，所以在軍費的硬性約束下，大陸軍的規模一直壯大不起來。

　還有一個事實，對新大陸缺乏深刻了解的人往往想象不到。

　大陸軍的兵力是四萬人，不等於新大陸的獨立派只有這四萬人能打仗，其實殖民地的各個城鎮鄉村，都有自己的民兵武裝。

　約頓海姆、米德加德和亞爾夫海姆三大殖民地的居民總數近千萬，其中現役民兵又有多少呢?

　說出來嚇人一跳，保守估計現役民兵的總數不低於三十萬！

　沒錯，大陸軍的兵力，隻相當於新大陸民兵總數的一個零頭。

　相比獨立建國的遠景，新大陸的居民更熱衷於保衛自家眼皮底下那一畝三分地，只有當入侵者打到了家門口，才會意識到“保家”與“衛國”並不矛盾。

　現在亞爾夫海姆就是這麽個情況:

　蓋茨的正規軍在王子港損失殆盡，但是各地的民兵組織卻並未傷筋動骨。

　基層民兵組織為大陸軍提供了充足的兵源，如今亞爾夫海姆不缺當兵的人，缺的是訓練、裝備和一位能把民兵整合起來對抗入侵者的優秀將領。

　認清這一現實，喬安就不難得出一個推論:

　瓦薩將軍既無余力也無必要再次向亞爾夫海姆派遣大規模援軍，但是必須盡快選派一位才乾過硬並且在南方有跟腳的將領扛起“救火隊員”的重擔，接替被俘的查爾斯·蓋茨，重建南方戰區。

　喬治·瓦薩本人似乎是最合適的人選，但是身為大陸軍總司令，一旦他親自南下“救火”，又有誰能替他坐鎮鍛造谷，穩住北方的局勢?

　喬安暫時還想不出一個兩全的方案。

　接下來的一個星期，喬安除了日常修行，教導養女伊南娜學習魔法，也在密切關注新大陸的戰事進展。

　轉眼到了5月下旬，喬安收到羅蘭來信，得知前不久才回國的維格拉夫將軍又被皇帝陛下打發回新大陸去了。

　可憐的維格拉夫將軍，天生勞碌命，臨行前還特地從遠東軍事學院選拔了一批精英教官，組團前往鍛造谷，協助瓦薩將軍訓練新兵。

　哪來的新兵?

　查爾斯·蓋茨在王子港率部投降，不就空出兩萬個餉額了嗎?

　有了餉額，在新大陸不愁招募不到樂於扛槍吃糧的精壯小夥。

　問題是，槍從哪兒來?

　王子港之戰，兩萬大陸軍官兵投降的同時，也被迫交出了上萬杆步槍，使得大陸軍武器短缺的現狀雪上加霜。

　為了解決這一難題，維格拉夫將軍率領的教官團，此行還有一項使命就是押送魔導運輸飛艇，將兩萬支“風之槍”以及配屬的充氣裝置送往鍛造谷。

　除了關於戰事的消息，羅蘭在來信中還提到了兩件事。

　其一是催促喬安在6月1日之前返回寇拉斯堡，出席1627年度“寇拉斯獎”的頒獎典禮。

　其二是約他見面，談一談關於一種名為“聖火症”的神秘疾病的防治措施。

　……

　早在遠東建國之初，當時還是王儲的羅蘭就提議創辦一個獎項，每年頒發一次，獎勵國內為技術進步、文藝創作和公共事業做出巨大貢獻的精英。

　這個後來被固定在每年6月1日頒發的獎項，就是遠東文藝界與學術界含金量最高的“寇拉斯獎”。

　獎項總共分為十個門類，單項獎金就高達10萬金塔勒，除了金錢獎勵，獲獎者還將獲得皇帝陛下授予的貴族頭銜和榮譽勳章。

　其實喬安早就收到了風聲，自己憑借改良“翼騎兵”的浮空裝置，與傑克和卡夫塔一並入選今年“寇拉斯獎”魔導構裝工藝分類的候選人名單。

　在這個分類獎項下面，其他評獎候選人拿出的成果明顯不如“翼騎兵”浮空裝置出彩，從皇帝陛下在信中透露的意思來看，喬安和傑克、卡夫塔分享1627年度的“寇拉斯獎”應該是沒什麽懸念了。

　以喬安如今的身家，獎金對他而言可有可無，倒是“獲封貴族頭銜”這一榮譽性的表彰更有吸引力。

　自己出身於新大陸南方的鄉下家庭，本是一名土掉渣的農村小夥，獲獎之後搖身一變，成為人們眼中尊貴的“維達勳爵”，整個人頓時變得“上流”了起來！

　然而轉念一想，喬安記起自己在過往多年的求學生涯中深受啟蒙思想的熏陶，自詡為一個崇尚“共和主義”的新青年，反帝反封建的進步知識分子。

　那麽現在問題來了，共和主義戰士可以接受遠東皇室授予的貴族頭銜嗎?

　當進步知識分子遭遇“糖衣炮彈”的考驗，應該作何選擇呢?

　理想的做法當然是堅持操守，警惕封建貴族的拉攏腐蝕，大義凜然地拒絕領獎，豈能因金錢與虛榮的頭銜而動搖崇高的共和主義信念！

　話是這麽說， 可喬安覺得……自己的操守似乎沒有那麽高尚，對共和主義理想的信念，也不如想象中那麽純粹。

　接受“寇拉斯獎”和“勳爵”這個榮譽頭銜，就等於向腐朽墮落的貴族老爺們投降了嗎?

　“不！當然不！”“準勳爵”維達博士暗自搖頭，“只有情商低下的二愣子才會這麽執拗，非黑既白，情商發達如我者，當然是兩手抓、兩手都要硬，把‘糖衣’剝下來吃掉，“炮彈”原封不動的退回去。”

　領獎歸領獎，不等於改變立場，誰說貴族勳爵就不能同時是一位共和主義戰士?

　人家瑞貝卡，不也是貴族小姐?

　大陸會議的外交官約瑟芬夫人，本身就有一個女伯爵的頭銜，還不照樣為新生的共和國奔波勞碌，操碎了心?

　喬安越想越覺得是這個道理。

　“堅定的共和主義者維達爵士”……這看起來很合理呀，沒毛病！