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正是出於這些現實的顧慮，幕僚們提出的這份南下作戰方案，在溫斯洛普伯爵案頭擱置了整整三個月，直到1627年3月末，來自國際與國內的巨大壓力才迫使他決意鋌而走險，執行這份作戰方案。

來自國際上的壓力，主要是指遠東寇拉斯帝國與迦南王國當局公開承認“大陸會議”是一個合法政權，並且與之締結了盟約。

消息一經公布，斐真朝野為之震動。

其實早在巴登戰役結束的時候，斐真國內就掀起了一波聲勢浩大的反戰浪潮，以學生、工人和知識分子為主的左派民眾，響應公平黨政客的呼籲，在阿瓦隆街頭髮起數次**示威活動，甚至一度圍堵內閣官邸，抗議秩序黨諾斯政府對新大陸同胞的殘酷鎮壓，要求和平解決殖民地紛爭。

而當遠東和迦南宣布與大陸會議締結盟約的消息傳到阿瓦隆，左派人士深受鼓舞，立刻組織起一波規模更加浩大的反戰示威運動，這次更是直接打出了要求“提前舉行大選”的口號。

在斐真這個君主立憲製議會國家，提前選舉往往意味著執政黨遭遇重大危機，若不及時做出改變，現任內閣很大概率會敗選垮台。

最新一期的報刊民意調查結果顯示，諾斯內閣的支持率已經跌破40，為秩序黨的執政履歷增添了一個很不光彩的新記錄。

斐真國內發行量最大的《太陽報》，甚至戲稱在阿瓦隆的紅燈區，隨便找一個胸大屁股翹的站街女郎放在首相的位置上，都不可能比可敬的諾斯勳爵乾得更糟糕了！

看到報上公然登出與自己身穿燕尾服頭戴假發套的肖像並列的吊帶絲襪女郎版畫，還故意設計成了選舉海報的樣式，諾斯首相感到壓力很大……

在內憂外患的共同壓迫下，諾斯勳爵授意內閣殖民大臣給溫斯洛普伯爵發來一封措辭嚴厲的信，要求他在1627年夏季大選之前必須取得決定性的勝利，否則議會和國王陛下不得不認真考慮改變殖民政策，撤銷溫斯洛普伯爵的總督職位和軍事指揮權，嘗試通過談判安撫新大陸的反叛者。

溫斯洛普家族祖孫三代在新大陸任職，怎麽可能舍得放棄祖輩苦心經營多年的基業?

為了保住自己的權柄與聲譽，羅爾斯·溫斯洛普隻得橫下一條心，把目光投向新大陸的南方。

1627年4月6日，就在寇拉斯帝國和迦南王國正式宣布與大陸會議結盟一周之後，溫斯洛普伯爵就以行動做出了強硬的還擊，親自率領兩萬大軍從自由港登船，在威廉·豪艦隊的護航下，踏上了南下進軍亞爾夫海姆的征程。

……

溫斯洛普兵團剛一上船，“自由之子”的密探就把消息送到了鍛造谷。

瓦薩將軍第一時間召集麾下將領開會，根據這份情報分析斐真一方的意圖。

將軍們很快就達成共識，一致認為溫斯洛普伯爵率領兩萬大軍登船出港，分明是想繞過扼守南北陸上交通要道的大陸軍主力部隊，沿“彎刀海岸”南下登陸亞爾夫海姆，攻佔王子港，截斷大陸軍的補給線。

敵人的意圖很明確，問題是要如何應對呢?

會議開到這個階段，分歧可就大了！

大陸軍司令部裡的高級軍官，一直以來就有根深蒂固的鄉土觀念，劃分為南方和北方兩個派系。

“南方派”軍官集團，以查爾斯·蓋茨將軍為首，包括納撒尼爾·格林和馬格尼·波瓦坦，大多出身名門望族，德高望重，資歷過硬，頗有名士氣派。

“北方派”軍官集團，

以本尼迪克特·拉瓦爾將軍為領袖，代表人物是“石牆”沃爾·斯通上校，還有拉瓦爾將軍的胞弟騎兵中校阿諾德·拉瓦爾，成員多為近年來嶄露頭角的青壯軍官，官銜不一定高，出身也未必尊貴，卻是大陸軍最能打硬仗、鬥志最旺盛的骨乾力量。大陸軍總司令喬治·瓦薩也是南方出身的軍官，但他並不把自己定位為南方派的成員，主張平衡南北勢力，斡旋雙方緩和矛盾，顧全大局，實際上就是南北兩派之間的“緩衝閥”。

有瓦薩在，兩大派系還能求同存異，齊心協力對抗共同的敵人，可要是瓦薩離開總司令的位置，這兩派人馬自己就能打的不可開交，也就別談什麽爭取獨立自由了。

大陸軍指揮階層的南北矛盾，以“巴登大捷”為分界線，戰場上的勝利，反而進一步激化了軍中的南北矛盾。

北方出身的少壯派軍官，堅持認為蓋茨將軍是一個欺世盜名的卑鄙小人！

這個人打仗的本事很平庸，搞辦公室政治、爭權奪利卻是一把好手，無恥的竊取了本該屬於拉瓦爾將軍的榮譽，自封為“巴登大捷”的首功之臣，簡直臭不要臉！

但是，南方派也有話說。

“巴登大捷”之前，北方軍官主導下的大陸軍，在約頓海姆和米德加德，有打過一場漂亮的勝仗嗎?

沒有吧?

你們總說“南方佬”心眼兒多，熱衷於搞政治鬥爭，可我們再怎麽內鬥，還是有原則的，該合作的時候還是能夠放下成見，總不至於公開撕破臉皮。

說話講究綿裡藏針，點到為止，你自己領會。

這就叫做鬥而不破，有禮有節。

總不至於像某些野蠻的北方佬，毫無底線，當面破口大罵，公然掀桌子，挽起袖子揮拳毆打上司——這都不是體面人乾的事！

“巴登大捷”之前，包括蓋茨將軍在內的南方系軍官，在大陸軍屬於少數派，被欺負的夠嗆，為了獨立大業只能強忍屈辱，終於在巴登濕地打了一場漂亮的翻身仗。

北方佬這下可坐不住了，眼紅了，吵吵嚷嚷的跑來搶功，真是太不體面了，丟人現眼！

話說回來，蓋茨將軍作為巴登戰役的前線最高指揮官，麾下部隊打了勝仗，難道不應該首先歸功於統帥指揮有方嗎?

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