“親愛的博士，真誠是一種美德不假，然而你的真誠怎麽就那麽欠揍呢?！”

　皇帝陛下哭笑不得的搖了搖頭。

　“聽說經常生氣會使人短命，我要是死的早，你就是最大的凶手！”

　“草率了啊，陛下，草率了！生氣與人類壽命的相關性研究，文獻我看過不少，你要談這個，我可就有的說了……”

　喬安放下茶杯，順勢來了個戰術後仰，打算給皇帝陛下好好科普一下。

　然而羅蘭並不想聽他“講課”，果斷換了個話題。

　“維達博士，等一下我還要去廣播台錄節目，咱們還是先聊正事吧。”

　“‘爐邊談話’不是明天晚上才播出嗎?”

　“所以才要提前錄製呀，維達博士，這又不是那種現場直播的節目。”羅蘭笑著解釋。

　喬安恍然點了下頭。

　“陛下，關於聖火症，我想先聽聽您的看法。”

　“維達博士，我認為聖火症既不是天花或者鼠疫那樣的惡性傳染病，也不是什麽邪靈附體的超自然現象，可能只是單純的中毒。”

　羅蘭說到這裡，先停下來觀察一下喬安的神色變化，接著提出一個設問。

　“你可能會質疑，覆蓋遠東全境，波及餐飲習慣不盡相同的各種人群的食物中毒，有這樣的可能嗎?”

　“有啊！”不等皇帝陛下自問自答，喬安果斷搶答，“如果普羅大眾每天都在食用的東西，被同一種具有很強時令性的毒素汙染，那麽在短期內大范圍出現中毒病例也不是不可能的事啊！”

　“沒錯，我就是這個意思。”皇帝陛下的笑容，變得略顯僵硬，“那麽你覺得哪種食物最有可能符合上述條件?”

　“當然是谷物啊！”喬安耿直地回答，“不管是南方人還是北方人，舊世界居民還是新大陸的殖民者，家家戶戶餐桌上都少不了麵包，所以一旦麵粉受到汙染，就會出現普遍的中毒症狀。”

　“見鬼！你這也懂，那也懂，什麽都懂，那我還有什麽話好說?這真的讓人很不爽啊，維達博士！”

　皇帝陛下屢次醞釀裝個大×，都被喬安無情地打斷“吟唱”節奏，頓覺胸口一陣發悶，難受的像是犯了心臟病。

　“陛下，我有說錯什麽嗎?”喬安滿臉茫然。

　“那倒沒有……”

　“既然我沒錯，您為何不爽?”

　“…………”

　“看來問題恐怕是出在陛下您自己身上，”喬安同情地望著皇帝陛下，懷著“錚友”的心態良言相勸，“要不……您好好反省一下?”

　“算了算了！跟你這種人說話，壓根就不該兜圈子！”

　羅蘭聳肩苦笑，悻悻地拉開辦公桌抽屜，取出兩個玻璃托盤。

　喬安湊過去看了看，發現一個托盤裡盛放著數枚硬幣大小的棕色餅乾，另一個托盤中盛放著半寸來長的紫紅色牛角狀顆粒物，正是谷物感染真菌的產物，也就是俗稱的“麥角”。

　“維達博士，這兩樣東西就是調查胡楊村‘巫術案’期間收集的證據，被告人蒂圖巴烘烤的小餅乾，還有侏儒婦女們在祭神節那天吞食的祭品，也就是麥角，這兩者之間存在著微妙的聯系。”

　喬安會意地點了下頭，對著托盤中的小餅乾和麥角施展0環法術“偵測毒性”，卻沒有檢測出什麽異常反應。

　這倒不意外，事實上“麥角”這種真菌算不上典型意義上的毒物，就好比長期吸煙飲酒都對人體有害，但是大多數人並不會把煙酒定位為毒藥。

　這類成分複雜，既有毒害也有藥用價值的物質，戲法級別的驗毒手段不一定管用，這一點喬安昨天已經驗證過了。

　胡楊村的駐村牧師薩古納，在暗訪蒂圖巴木屋的那個晚上，也曾施法檢測餐桌上吃剩的小餅乾和麥角，就因為沒能檢測出毒素，以至於掉以輕心，隨手拿了一塊用摻雜麥角的麵粉烘烤的小餅乾吃掉，結果不幸中招，回家不久毒性發作，在昏睡中產生幻覺。

　薩古納當時不明白自己為何會出現這些異常症狀，後來當地爆發聖火症，使他懷疑是侏儒巫婆蒂圖巴在搞鬼，卻沒有意識到其實是麵粉受到汙染，致使食用者中毒，根源就在於他太信賴自己的神術，以為施法檢測不出毒素就是真的無毒，犯了先入為主的錯誤。

　檢測毒素和病菌這類法術，喬安可以負責任的說，有一個算一個，沒有百分之百靠譜的，只是符合統計意義上的置信度，偶爾也難免出現誤判和疏漏。

　麥角就是一條“漏網之魚”，只不過恰好這條漏網之魚關系到千家萬戶餐桌上的主食，牽連甚廣，危害嚴重。

　喬安昨天陪康蒂吃過午飯，就一起去市場上逛了一圈，重點參觀糧店和麵包鋪，如願搜集到一些麥角樣本，順帶還做了一下調查。

　從調查反饋來看，認為麥角不能食用、有害健康的糧店雇員和麵包師傅， 在接受調查者的總數中隻佔七成。

　還有三成受調查者認為麥角味道苦澀，影響麵粉口感，最好剔除，但是即便不剔除，對健康也沒什麽大礙。

　糧店和麵包鋪的從業者，可以說是對谷物和麵粉最在行的群體了，就連這些專業人士當中都有30%認為麥角沒什麽危害，可想而知，普通人就更不會在意這小小的麥角了，一旦誤食就有可能中毒，罹患所謂的“聖火症”。

　“維達博士，不瞞你說，我懷疑聖火症本質上就是誤食麥角引起的中毒症狀，然而隻知其然卻不知其所以然，如果別人問我麥角具體有什麽毒性，怎麽預防麥角中毒，我可說不出來。”

　皇帝陛下歎了口氣，望向喬安的目光充滿期待。

　“明天上午，我要去廣播台錄製一期《爐邊談話》，主題就是防治聖火症，在此之前，我需要更深入的了解這種疾病的原理，維達博士，你是防疫領域的專家，我想請教一下你的見解。”

　“陛下，您猜得很準，麥角，的確是引發‘聖火症’的根源！”喬安篤定地斷言。