想到梅塔特隆，喬安就記起前些天曾與她約定，自己用“高等超態變化”交換她的9階異能“高等心靈交換”。

　剛剛經受了一場慘敗，靈吸公主似乎情緒不佳，喬安覺得現在不適合打擾她。再過幾天，等她心情好轉，自己也熟練掌握“高等超態變化”之後，就回一趟厄底斯，找她完成這筆交易。

　……

　接下來的這些天，喬安除了鑽研魔法和心靈異能，還騰出更多精力關注新大陸南方的戰事進展。

　對於新大陸打得如火如荼的這場“獨立戰爭”，喬安覺得不能用非善即惡的標準來定義交戰雙方。

　革命者們呼籲擺脫來自宗主國的殖民壓迫，為追求獨立自由而戰，誠然合乎正義，斐真一方宣布廢除新大陸的蓄奴制度，鼓勵黑奴逃離種植園投奔自由，又何嘗不是合乎正義的善舉?

　雙方都有正義的一面，也都有不義的一面，而當兩者發生衝突之時，選擇站哪一邊才更符合匡扶正義的原則?

　“正義性”是一個可以量化的指標嗎?

　有沒有一種通用算法，為世間一切言行的善惡程度加以估值量化，正數代表善良，負數代表邪惡，而後將所有指標求和，得出正數即為統計意義上的“正義”，得出負數則為統計意義上的“不義”?

　可惜，這種用於研究社會問題的理想模型目前來看還不切實際，為行為的善惡估值需要一個標準，而這個標準本身就得先進行善惡估值，確保其絕對公正，顯而易見，這就變成了一個試圖揪著自己的頭髮飛上天的悖論。

　退一步說，就算真能得出一套絕對客觀公正的價值標準，誰能保證基於這套標準做出的價值判斷在將來依舊適用?當前基於好心做出的善舉，長遠來看弊大於利，這種情況並不罕見。

　如果承認不存在絕對公正的善惡標準，人們就只能暫時拋開那些不切實際的理想，退回到現實主義的視角看待世界，在無法明確判斷衝突雙方孰是孰非的情境下，一個良知尚存的人無非只有兩條路可選。

　消極的立場是置身事外，兩不相幫。

　積極的立場是誰對我好，我就幫誰。

　盡管心有不甘，喬安也只能采取這種略顯庸俗市儈的立場看待獨立戰爭。

　他的原則是，除非自己的切身利益或者親友的安全受到威脅，否則盡量不要插手干涉。

　過往兩年來喬安一直秉承上述原則，然而當時間來到1627年9月下旬，就連他這種自詡冷靜克制的理性派都有點兒繃不住了，心態是真的快崩了！

　沒辦法，從今年春天斐真大軍南下遠征亞爾夫海姆開始，喬安就忍不住為故鄉的安危擔憂。

　最初，他指望老同學愛德華的父親查爾斯·蓋茨將軍，在王子港複刻“巴登大捷”的輝煌勝利，粉碎溫斯洛普伯爵南下入侵的野心。

　結果令他大失所望，王子港之戰，蓋茨將軍的英雄光環褪色，一敗塗地。

　在那之後，喬安還安慰自己沉住氣，勝負是兵家常事，一時的失利反而會激起故鄉同胞的反抗意識。

　王子港淪陷不要緊，我們還有南方首府萊頓城，還能禦敵於城門之外，堅壁清野。

　只要大陸會議的領袖們站出來呼籲各地民兵發動遊擊戰，迫使侵略者陷入人民戰爭的汪洋大海，總有一天能把敵人拖垮，灰溜溜滾出亞爾夫海姆。

　理想很豐滿，現實卻很骨感。

　萊頓城的防禦還不如王子港，市政議會主席傑斐遜先生只顧自己逃命，根本沒有率領軍民組織抵抗，斐真大軍不費吹灰之力就拿下了萊頓城。

　得知這一噩耗過後，喬安還能勉強安慰自己保持平常心。

　南方的處境的確很艱難，但是換個角度來觀察戰場全局，南方承受的壓力越大，不就等於大陸軍在北方面臨的壓力越小，越容易找機會發起反擊?

　趁著溫斯洛普伯爵把主力部隊帶到南方征戰，北方防禦空虛，率部駐守鍛造谷的喬治·瓦薩很應該主動出擊，圍困戍守自由港的克林頓兵團，迫使溫斯洛普伯爵不得不回師救援，進而幫南方同胞緩解壓力。

　喬安能想到的戰術，大陸軍司令部裡的職業軍官們當然也都想到了。

　事實上，當時瓦薩將軍案頭的確有這樣一份作戰計劃，可惜尚未來得及施行，鍛造谷又橫生風波。

　先是掀起一波肅反運動，檢舉揭發軍隊內部的邪教徒，搞得人人自危。

　其後又發生多名軍官叛逃事件，更令人震驚的是大陸軍總參謀長、米德加德名將本尼迪克特·拉瓦爾也卷入其中，還與斐真間諜密謀，試圖暗殺總司令喬治·瓦薩，最終也踏上了叛變投敵的不歸路。

　這一番折騰下來，大陸軍元氣大傷，更要命的是錯失了發動反擊的最佳時機，隻得繼續龜縮在山谷中被動防禦，與此同時，南方的局勢已經惡化到了危如累卵的境地。

　1627年7月初， 格林將軍率部重返故鄉亞爾夫海姆，當務之急就是與南方各市鎮鄉村取得聯系，招募新兵，籌集物資，重建大陸軍南方兵團。

　最初，格林將軍的工作並不順利。

　當時萊頓城剛剛陷落，亞爾夫海姆各地民眾深受打擊，人人自危，投降的論調甚囂塵上，很多士紳名流和大莊園主都在私下裡加入了保王黨，或者通過保王黨的親友向斐真權貴示好，為自己和家人準備一條後路。

　在這種氣氛裡，堅持抗擊入侵者的格林將軍也就成了許多親朋故舊眼中的危險分子，一個“不識時務”的家夥，唯恐跟格林扯上乾系，激怒斐真人，又怎麽肯出錢出力幫他重建軍隊。

　回到亞爾夫海姆最初的兩周，格林將軍舉步維艱，在給老友兼上司瓦薩將軍的信中，忍不住抱怨故鄉同胞的自私與短視。

　瓦薩將軍自己也是南方出身，同情格林將軍在故鄉遭受的冷遇，卻也無能為力，只能鼓勵老友堅持下去，直到命運女神垂憐，引領他走出困境。