對比麝鹿和戰蜥人，喬安還產生一個聯想，懷疑戰蜥人的分泌物具有類似“弗洛蒙”的功能，在求偶期間，能夠起到吸引異性的作用。

如果這個猜測屬實，那麽分泌惡臭很可能是雄性戰蜥人的專屬特征。

至於雌性戰蜥人，她們或許很享受這種氣味，將之視為雄性魅力的體現，但是自身無法分泌這種物質。

為了驗證自己的猜測，喬安就有必要尋找一具雌性戰蜥人的屍體，加以解剖，看她體內是否存在分泌惡臭的腺體。

喬安的確很想這樣做，但是他也發覺自己的同伴都捂著鼻子，遠遠躲開，有些無聊的等他忙完，好繼續上路探險。

經過這兩年來的社交鍛煉，喬安的情商大有進步。

在當前的情勢下，他實在不好意思耽誤大家的時間，在這片剛剛發生過天災、令人惶恐不安的地方久留。

喬安暗自歎了口氣，隻得草草結束對戰蜥人的研究，將那具解剖到一半的屍體埋進坑裡。

施了個“魔法伎倆”，清除自己身上沾染的臭氣，喬安轉身走向同伴。

喬安很喜歡陪同自己冒險的這些夥伴，同伴對他也很好。就連來歷不明的伊芙琳，經過這些天的同甘共苦，也初步贏得了他的信任。

可是，總有那麽短暫的片刻，他寧可自己是孤身一人，獨自在茫茫黑暗中探索。

想在哪裡停留，就在哪裡停留。

想研究什麽，就研究什麽。

不用顧及別人的心情，不用考慮別人的眼光，只要自己高興就好。

如同一頭離群索居的野獸。

時間和社會，共同組成一座大熔爐，投身其中的人很容易被磨去棱角，變得認不出自己原本的樣子。

喬安原本以為自己已經被這座熔爐所改變。

事實上，很多時候是他主動擁抱這座熔爐，試圖改變自己的怪癖。

就像一個積極求診的病人。

表面來看，他的努力沒有白費。

這一年來，他結識了許多新朋友，社交能力大有進步，不再像從前那樣不合群。

但是有些東西，真的是很難改變的，比如骨子裡的孤僻。

喬安為自己的故態複萌深感慚愧。

這是否意味著，相比為友誼而妥協，他更在乎自己為所欲為的權利?

這兩年來，他一直努力壓製這種自私乖戾的心態，因為他忘不了外公臨終前的叮囑，不想變成一頭隻為自己而活卻不顧他人死活的怪物。

只可惜，這條內心的抗爭之路，遠比自己想象中更艱難，更痛苦。

喬安不怕任重道遠，怕的是沒了方向感，不知道自己是走在正確的道路上，還是正在步入無底深淵。

這種不確定性，令他深感不安。

“喬安，快來啊！”

“我們已經等你很久啦！”

少女們的呼喚，仿佛一縷陽光照入喬安心田，稍稍驅散悲觀的陰霾。

很久很久以前，喬安記得外公曾對年幼的自己說過一句話，至今記憶猶新。

“討人喜歡很難，更難的是學會愛上一個人。”

外公在他生命中最後的歲月，變得越來越孤僻，幾乎已經喪失“愛”的能力，至於喬安自己，從打出生就缺失這種能力。

先天缺失的心理機能，想通過後天學習重新獲得，的確很難。

但是喬安願意朝這個方向去努力。

除了不甘心向命運低頭，更重要的原因，是他不願讓那些愛著自己的人們失望。

……

探險隊離開發生礦難的山谷，繼續向尼達山脈中部挺進。

由於剛剛發生了一場地震，原本就很崎嶇的山路變得更加難以通行。

喬安他們趕了大半天的路，離開發生礦難的山谷，也不到十裡路程。

大家都累得夠嗆，地行蜥蜴也是氣喘籲籲，實在爬不動了，隻得尋找一處靠近水源的地帶，扎營休息。

度過平靜的一夜，第二天一早，探險隊繼續啟程。

從離開第一區大本營的那天算起，喬安他們的探險之旅已經來到第十四天。

頭一個星期，他們主要是在太古深淵探索，沒有多大收獲。

後一個星期，他們穿過地臍，進入不見天日的幽暗地域，在尼達山區探索至今，收獲頗豐，但也受到不小的驚嚇。

特別是昨天目睹礦難過後，盡管大家嘴上不說，多少都有那麽一點歸心似箭的情緒。

不出意外的話，最後兩天的旅行還是在尼達山區中部打轉，不太可能有什麽新發現了。

現在大家的心態都比較放松，只等明天過後就傳送回大本營。

這一周來采集的生物標本，測繪的地圖，足以交出一份漂亮的實習答卷。賺取學分的同時， 幫奧黛麗贏得與阿諾德的賭約應該不成問題。

探險之旅步入尾聲，偏偏是在大家都沒有什麽期待的時候，當天下午，喬安他們又有了新發現。

“瞧那邊！有火光閃動，似乎是一處營地！”

海拉爾興奮的指向前方。

喬安循著她的指向望去，蜿蜒流淌的地下河畔，一片平整的河灘上，燃起四堆篝火，彼此距離拉的很開。

這真有點奇怪！

一般的營地，總是把篝火設在中央，眼前這種營火分布格局，喬安前所未見。

伊芙琳遙望營火，臉色微變。

“那看起來像是矮人的營地，咱們最好不要過去……”

然而她這話說的太遲，好奇心過剩的海拉爾，已經一馬當先衝了過去。

“咱們跟矮人沒有什麽恩怨，過去看看也不要緊。”

霍爾頓笑著安慰女術士，挽著她的手，向營火那邊走去。

伊芙琳很不情願，卻又找不出有力的理由阻止同伴探訪矮人營地，隻得硬著頭皮跟了上去。

喬安和奧黛麗對視一眼，也都催動地行蜥蜴向矮人營地那邊飛奔。

不多時，眾人來到河畔。

就近一看，才發現東西南北四堆篝火之間，搭建起一頂超級大的帳篷！

“哇塞！這是啥情況?”

“難道在幽暗地域，也有馬戲團巡演?”

喬安上前看了看，難怪海拉爾和霍爾頓興奮的大呼小叫。

營地中央撐起的那頂巨大帳篷，還有帳篷簾幕背後傳來的歡笑聲，的確會使人聯想到馬戲團巡演的場面。

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