這年大窯山發生了一起嚴重的井下瓦斯爆炸，幾十名礦工葬身於八百米深處。事故發生後，省上立即派出了工作組，組長是曾經擔任過高官的賀明山。賀明山在“四清”時期就靠邊了，起因是他對大躍進時省委主要領導“放衛星”有看法，會上不點名地仗義執言，其結果你哪涼快到哪去好了。到了文革初期，掛虛職基本在家賦閑的他被揪出來批鬥，後來被發送到“五七乾校”監督勞動。省革委會成立後，最近剛剛被“解放”出來回到省裡的他工作還未安排，就被派往了大窯山。在賀明山的領導下，工作組開展了富有成效的工作，在極短的時間內，出事的礦井恢復了生產，其他各礦秩序井然。

　　等一切走上正軌，他才有功夫想別的事。一次他突然問局革委會的人，方旭呢?

　　有人回答，還在農場勞動。

　　賀明山至少沉默不語了好一會。

　　在處理完事故後，組織上讓賀明山以工作組的名義暫時留下來主持大窯山的工作，著手開始整頓因運動而亂了的生產秩序。賀明山苦於身邊頂得上的有用之人太少，有些人常常成事不足敗事卻有余。於是，有人向他提及了還在農場勞動的方旭。有所顧慮的賀明山思忖了半天，最終，他還是坐吉普車去了農場。老戰友相見，心裡幾多感慨。

　　“你還好嗎?”和老農沒區別的方旭讓賀明山見了發酸，心裡不是個滋味。

　　方旭倒還平靜，他說:“聽說你來大窯山了，這是大窯山人的福分啊，這些年被他們搞成了那樣，不出事才怪。”

　　賀明山說:“你要做好出山的準備，我回去後馬上向省委打個報告，要求你重新出來工作。”

　　田間地埂上他們並肩一邊走著，一邊交流著這些年來的各自情況。臨走，賀明山囑咐這位當年的老部下，一定要珍重，來日方長。分手後，為此賀明山專程去了一趟省裡，找到了分管工業的革委會副主任，提及了還在“五七乾校”勞動的方旭。省上這位權重一方的大領導在陝北鬧革命時方旭就知道他的大名，但他從來沒有拜訪過。至於賀明山和他談了些什麽，方旭不知道，反正在賀明山回大窯山後不久，省委組織部的文件很快下來了，方旭被任命為革委會副主任。

　　只要有工作，方旭就沒有其他奢望，回到大窯山後整天看到的又是他忙碌的身影，就連孩子們都很少見到他的面。有了工作，他的精神格外足，即使閑下來他也在琢磨怎麽樣把生產搞上去，多挖煤，好支援國家的經濟建設。他甚至沒有心思再去打獵，掛在牆上的一杆老獵槍早已鏽跡斑斑了。

　　見方旭重新出來工作了，包括曾往死了整他的人風向轉換的很快，像個哈巴狗又搖著尾巴圍著他轉了起來。當然有些人也感到很恐慌，甚怕翻了身的方旭報復他們。一次方旭到礦上檢查工作，冷不丁有人撲通跪在了他腳下，請求方旭寬恕他的罪過。方旭仔細一看，原來是當年在批鬥會給了他一拳頭的那個老礦工。“老局長，我不該那樣呀……”大度的方旭攙他起來，說:“不要這樣，你這是幹什麽?男人膝下是黃金，上跪老天下跪父母，大可不必。”“我都是受了別人的指使呀，對你那樣連我老婆都不給我做飯洗衣了……”“這沒什麽，我不會怪罪的。”這就是方旭的秉性，無論遭遇波折還是一馬順暢，他都是從工作出發，從沒想著要報復這個收拾那個，是人都有犯迷糊的時候，更何況在那種非常的年代。

　　礦區的秩序被破壞得很厲害，想在很短的時間裡得以整頓談何容易。在賀明山的支持下，方旭從一點一滴抓起，首要的是把癱瘓了的安全環節重新確立了起來，嚴格執行“治理、整頓、鞏固、提高”八字方針。但有那麽些唯恐天下不亂的人向上寫信，說方旭借抓生產打壓革命群眾的積極性，是典型的“秋後算帳”。為此省上再次派來了調查組，在確認“言過其實”後，還是善意地提出了既要促生產，又不能放松抓革命，而且“抓革命”必須放在首要位置。方旭心裡不服氣，我小的時候就是從乾革命開始的，這用你們來講，笑話！

　　治理整頓初見成效，特別是部分礦試用采煤機後，這年的大窯山第一次煤炭產量突破一百萬噸。“好啊，這是咱們省第一個百萬噸，老賀，走，到我家去，咱慶賀慶賀！”

　　心情暢快了，那晚方旭和賀明山與酒較上了勁。

　　賀明山讓子惠也喝，子惠說，那麽辣的有啥好喝的。可小建軍叫嚷要喝，被賀明山拿筷頭蘸了酒讓他唆了唆，辣得小家夥眼淚都快出來了。

　　方旭被解放，最高興的莫過於子惠。子惠說，那時當家的天天忙他的，守在家裡的她感到了一種從來沒有過的充實。當然子惠也會有那麽一點空寂，生活輕松了，不再為吃穿發愁，特別是不用整天擔驚受怕，無所事事的她感覺日子難耐了。孩子小時，她一把屎一把尿整天忙的不可開交，如今連最小的女兒建麗都背上書包去了學堂，輕松下來的她反而不習慣了。每天按部就班地忙拾完家務，她一屁股坐下來，要麽看看牆上的領袖畫像，要麽盯著走動的掛鍾，望著望著就愣起神。那陣還沒有電視，她也不識字，書拿倒了她也不知道。她隻好沒活找活，天氣好的時候，她把家裡的被子拆掉大洗一遍，鄰居見了說，方主任家的，又洗上了，你可真閑不住啊。

　　“不洗怎辦，我們那死老頭子整天下礦，不幾天被子就和礦工蓋的沒了兩樣。”心情暢快的子惠話語頗有點得意。

　　可方旭見了卻說:“被子蓋不破都讓你洗破了。”

　　子惠說:“怎，我勤快了你也有意見?那你說我蹲在家裡幹啥，總不能再給你生娃娃拉扯孩子吧！”

　　方旭笑了:“行啊，這主意倒不錯。”

　　子惠用眼白他:“去你的，我都多大年紀了。”

　　方旭跟她理論:“你不就才四十剛出頭麽，人家農村婦女五十多了還在生娃娃呢。”

　　子惠說:“不跟你耍嘴了，沒正形。”說著一洗手到廚房忙飯去了。

　　過後不久，子惠竟然真的懷了身孕，氣得她直罵方旭不乾好事。方旭說，這不能怪我一人，誰讓你那塊地太肥襖。子惠要做了這孩子，方旭說你好殘忍，那可是一條命。子惠要他陪著去醫院，他不去，說，還是你自個去，我一個大男人多難為情。子惠說，你也知道難為情，還不是你造的孽！

　　那個年代是不容許墜胎的，子惠偷偷找了認識的婦產科主任，悄悄做了流產手術。子惠在家坐小月子，方旭特意到農戶家買來了兩隻老母雞為她補養身子。

　　子惠臥在床上，方旭隻好領孩子們去吃食堂。孩子們問媽媽怎麽了?方旭回答說，你們的媽媽嘴饞不想乾活了就賴要床上。

　　子惠出了小月，每天還是忙她那千篇一律的家務活。一早打發走了上班上學的，接下來就是掃地擦桌子。那時人家戶的家具都很少，寫字台是公家的床鋪也是公家的，只有幾個用來裝衣服的大號木箱是自家的。子惠手腳麻利，三下五除二就收拾了停當。忙完這些，她對鏡梳洗一把，理理頭髮，整整衣襟，然後挎上個菜籃出門去了菜鋪。

　　那時家家戶戶不富余，也沒有啥值錢的東西，賊也沒像現在這麽多，平時串個門買個菜什麽的一般都不上鎖，不像現在除了鋼筋水泥又是鐵門鋼窗，還防不住賊的光顧。子惠走在路上不斷有人打招呼，個個熱著個臉謙恭了幾分。每當這時，子惠的心態上有了一種優越，原本很直的腰板挺得更直了。買菜是需要排隊的，長長的隊伍延伸出老遠。子惠隻排過一次隊，排下來腰酸腿疼不說，排到後頭連好一點的菜都買完了。後來子惠得到菜店主任的照顧，直接從小門進入後院，任她挑可心的各種蔬菜。當然菜款她是一分不少都要付的。為此子惠很滿足，在這一點上她享用著男人的特權。

　　可有一個特權她沒能享受上，這就是她又有了想出去工作的念頭。她對當家的說她要工作，被方旭斷然給打消了她的想法，說這個特權你就不能用。子惠不死心，去找工作組的賀組長。賀明山答應有適當的機會考慮此事。得到允諾的子惠回到家一臉的興奮，方旭見了問她今兒有了啥喜事，這麽高興?子惠不答，反而哼起了家鄉的信天遊。

　　那年礦區招工，賀明山從有限的指標中特意留出了兩個名額，一個給了子惠，另一個給了一位軍代表的家屬。可方旭得知後公開在會上提出了反對，說我們是領導幹部，不能以權謀私，絕對不開這個頭，而且這是一個很壞的頭。賀明山回來後私下裡對方旭說:“你這家夥什麽都好，就是一根筋這點讓好些人受不了。 ”

　　子惠的工作自此算是沒戲了。為此多少年以後她都對當家的耿耿於懷。那位軍代表當時迫於影響，也把自已老婆的那個名額鎖進了抽屜。翻過年，他不露聲色地、悄無聲息地把自已老婆的工作給解決了。解決了工作，他沒讓自己的老婆到大窯山來上班，而是迅速把關系轉到了省城。這事方旭不知道，賀明山盡管知道一些也是睜一隻眼閉一隻眼。

　　當一九七〇年到來的時候，帶領工作組正在大窯山進行收尾工作的時候，賀明山被省上一個緊急電話叫走了。到了省城，賀明山這才知道，他被省裡派往了“三線建設”，讓他擔任即將大規模開發的飲馬灘礦區指揮部總指揮。找他談話的省領導問他還有什麽要求嗎?賀明山心想，當年連彭德懷那樣大的領導復出工作時都去了西南搞“三線建設”，何況自己呢。他回答說，給組織不敢提要求，只希望在副總指揮中再增加一個人。省領導問你又相中了那位?他點了方旭的名。那位領導哈哈大笑，說，還不提要求呢，這不是要求是什麽?賀明山唯恐領導誤解，想趕忙解釋。誰知領導卻說，這說明你和省裡的想法不謀而合，我們的確把方旭考慮在其中。

　　“是嗎?那太好了，有了他，我心裡底氣也足了。”賀明山一臉的興奮。

　　方旭被任命為副總指揮。當來人宣讀了省裡的決定，他感謝組織的同時，有種惶恐的感覺。他問來人，總指揮是誰?當他從那人口裡聽到賀明山三個字時，更是覺出了這次任命的不同尋常，感到了什麽叫任重道遠。