三少爺回來了。

　　他為二嫂的境遇頗感同情。

　　是他替二哥把娣兒娶進了王家，為此三少爺王紹坤打心裡有種負罪感。二少爺死後，在城裡讀書的王紹坤每次回到王家堡子都要抽空到寡居的二嫂窯裡坐一坐，陪她有一句沒一句地說說話。他總覺得是他和父親一起把娣兒騙進了王家大院，良心上甚感不安。到了晚上，見她孤獨一人守在寂寞的窯洞裡，王紹坤就覺得自己罪孽不輕，心裡替她難過，她也是個人啊，不該一輩子就這麽苦守一生。他把這話說給他老子王甫仁聽，說二嫂那麽年輕，該讓她去尋找屬於她應有的幸福生活。王甫仁用很怪異的眼神打量著唇上長了絨毛的小兒子，知道這小子已經長大了。

　　“怎麽，這是你二嫂的意見?”

　　王紹坤說:“不是的，是我覺得她不能再這麽孤苦地過下去了，她總不能守一輩子寡吧?”

　　老甫仁卻不以為然:“在這個家裡她過的不舒心?吃的是她從前見都沒見過的飯食，穿的就更不用說了，前不久你大哥還給了她一塊上好的衣料，她是掉在富窩裡了，還有甚孤苦不滿意的呢?”

　　王紹坤和父親理論:“按照您老的見解，人活在世上難道就為了吃穿不成?沒有樂趣地活著和行屍走肉有何區別?如果是這樣，那活人還有意思嗎?”

　　王甫仁大為光火:“混帳東西，餓你三天你就知道人為什麽活著了。吃不飽肚子你還有念書的勁?狗蛋、九娃他們怎不去念書，吃飽肚子就是他們最大的奢望。你不缺吃喝，就覺人活在世上不僅是為了吃穿，那你說說，人活著到底為了啥?”

　　王紹坤知道根本難以說服父親，索性再懶得和他理論，轉身往外走去。

　　望著兒子長大了的背影，王甫仁突然在腦海裡冒出一個念頭，不等兒子出窯門，他喊住了:“你給我回來！”等王紹坤再次轉過身來用疑惑的神情回望時，王甫仁說出了令他吃驚的話來:“你同情你二嫂說明你善良，想著她，心裡有她，不如你娶娣兒好了。等你們圓了房，你和她開始過你說的那種新的生活。再說，原本娣兒就是你娶進家門的，這分明就是天意，你給他幸福好了。”

　　“不，不，這不行，怎能這樣安排……”王紹坤睜大了眼睛。

　　老父親的話就是聖旨，這主意一經拿定，他不會向兒子讓步的。

　　天哪！這都是同情惹得事端，荒唐，簡直是太荒唐了。王紹坤之所以不同意，倒不是看不上二嫂，她長得那麽水靈，方圓沒有一個女子能比得了她。他實在是覺自己還年少，根本就沒到談婚論娶的年齡，讀好書是他眼下最要緊的事。天下雖說小叔子娶嫂子的不計其數，但有了學問且受了進步思想影響的三少爺王紹坤從沒想過將來的一天會和自己的二嫂有那種男女之間的瓜葛。他更沒想到，父親居然會讓自己的命運和鬱鬱寡歡的嫂子聯系在一起。不，不能，這是萬萬不可的，同情歸同情，同情代表不了愛情。愛是多麽的神聖，兩心相悅，心心相印，不容褻瀆。在他的心中，他對寡嫂只能是同情，壓根就沒想要和她怎樣，這是絕對不可以的。父親老糊塗地亂點鴛鴦譜，遇到這樣由同情引出的難題是他不曾料到的，難從父命的他唯一的辦法就是逃，逃離！在那深沉暗夜裡，他許久打量了那扇透著燈光的窗欞，還有那映在上面清晰的影子，他能做的就是深深地向孤苦寡居的二嫂鞠上一躬，借著慘淡的星鬥連夜偷著跑回了縣城。

　　這事後來娣兒也知道了，她是從城裡來的妯娌嫂子那兒聽到的。她根本不敢相信，先是驚異，後是慌亂，心兒呯呯直跳。說實在的，她喜歡這個小叔子，倒不是要做他的婆姨，而是小叔子時常的關切使她一度死了的心複蘇了。當然在她的心裡從沒想過和這個討人喜歡的小叔子要怎麽怎麽，是小叔子給她講得許多道理至少給了她一絲活下去的盼頭。就像長時間沉浸在無邊的冬日裡，在她孤獨、無助、絕望的時候，好像看到了春天的嫩芽，一雙渾濁的眼睛閃出了明亮的火花。然，自此以後，她有很長時間不再見到明事理的小叔子，漸漸地，她的眼神慢慢地黯淡了下去，心再次一點點墜入沒有暖意的寒冬。她的生命不再有春天，不會有鮮花，更不會有夏日的絢麗爛漫和秋實的碩果，直到成為枯枝敗葉。

　　晚飯後，從縣城回來暫住的大兒媳婦對公公說，像老三那麽心氣高的人是不會從您願的，逼急了他會離開這個家。

　　王甫仁相信這話，自此不再提這事。但打這以後，每每見了娣兒，王甫仁會把目光停留在守寡的這個兒媳婦身上，被發覺了，趕忙將頭扭開。

　　有一次王甫仁到城裡去辦事，返回時給兒媳婦買了一塊布料，讓她拿去做件衣裳。娣兒也沒推辭，伸手接下了。穿了新衣裳的娣兒愈發光彩照人，使得她公公的眼珠直往她身上瞄。

　　假期裡王紹坤回到芳草灣，他再沒有像往日那樣到二嫂窯裡去坐一坐，更不要說和她像以往拉拉話了，見了面至多打個招呼，望她幾眼，而後便整天躲在窯裡，或讀書或愣神。娣兒更是不敢拿正眼瞭他，頭一低，急急而過。

　　黑夜降臨，王紹坤在窯裡沉思，他想幫娣兒，可想來想去，他什麽也做不了，很是苦惱。從娣兒的身上折射出鄉村女人生活的現狀，想徹底改變，並非一朝一夕能做到的。只有消滅了封建社會的余孽，娣兒的悲劇才會從根本上避免。

　　在家裡呆了沒多天，感到精神壓抑的王紹坤提前走了。三少爺的離去，讓娣兒已沒了任何奢望，它驚懼於這無聲無息的高門大院昏昏欲睡的日月。

　　過多地娣兒坐在窯裡的炕沿上發呆，她愈發想念遠走西口的方佔元。一度她還充滿了幻想，時間長了，她知道自己和佔元這輩子再也沒那個可能了，慢慢地，就連他的影子也模糊了。

　　我的親親啊！娣兒在窯裡低低啜泣出了聲。