一連幾日，李安國帶著三千騎先後巡視了嘉魚、蒲圻、興國州，最後來到大冶。

　　說實在的，李安國抵達大冶前，內心是十分忐忑的，大冶在明朝時可是湖廣地區最大的鐵礦、銅礦、金銀礦、煤礦所在地，興國州的兵械所在武昌崛起之前所出兵刃也為湖廣之最，明初就年產粗鐵一百萬斤以上，後來由於鐵料實在太多，明太祖朱元璋還暫時關閉了大冶鐵礦。

　　不光是鐵器，當時大冶還是中國最大的銅鏡製作中心，湖廣最大的官銀產地，金礦也位居湖北之最。

　　最興盛時，大冶附近的礦山、冶煉工人達十萬人之多，佔大冶縣人口的六成，最關鍵的是明末以來，大冶附近除了西營並沒有別的義軍肆擾過，這裡與江西瑞昌並稱為鄂東雙雄，自然是指鐵礦、銅礦了。

　　由於緊靠興國州，張獻忠大軍撤離後並沒有安排駐軍，隻設了一名縣令，一個叫奚鼎鉉的舉人，年約二十多歲，一表人才，黃州人，熟知歷史的李安國自然知道此人與後世大名鼎鼎的王夫之(此時也是二十多歲)一同中舉，當時的主考官還是以後同樣頗有名聲的湖廣巡按禦史章曠。

　　此人經常與王夫之唱和文字，王夫之能幸免與西營衡州之亂，身為大西縣令的奚鼎鉉出力不少。

　　歷史上記載此人是被張獻忠擄入營中，不過在後來左良玉“收復”武昌府後卻被當地的官紳擒殺，想必心裡多少還是有些向著大西軍的。

　　大西草創，軍服都沒統一，自然沒有製訂什麽官服的規製，奚鼎鉉還是一身朝廷七品文官的袍服，肅立於城北迎候李安國一行——大冶三面環水，只有城北可通陸地。

　　一路上李安國自然向周綜文了解了各縣長官的情況，其他人他不太了解，不過奚鼎鉉他還是有些印象，為了拉近距離，來大冶的半路上他特意換上了在武昌府沐浴後的那身官服(他不知道的是，那身衣服是郡王專用的)。

　　奚鼎鉉今年二十五歲，身材與李安國相仿，這在湖廣一帶已經算高的了，濃眉細眼，才二十五歲，頜下已經有了三縷胡須。

　　烏紗帽、紅官袍，與李安國這身郡王服不同的是，官服身前身後的“補子”、雲紋內是一隻鷺鷥，肩上並沒有圖案。

　　遠遠地見到城下有人肅立，李安國心中一動，也早早下了馬，一旁的周綜文有些奇怪，都督大人見了這些多文官都是矜持有加，既不粗魯，也不過分恭敬，怎地對這樣一位偽明舉人如此恭敬?

　　奚鼎鉉也有些奇怪，不過他還是依足官場禮節給李安國行了大禮。

　　李安國將他扶起來，“縣尊不必多禮”

　　奚鼎鉉這才看清李安國的面容，一開始見他穿了一身郡王的常服不禁嚇了一跳，不過仔細一想，這張獻忠自命為西王，眼前這人是西王義子，還是排行前幾位的五大營頭頭目之一，著郡王袍服也算說得過去。

　　最令他驚歎的是此人的長相，身材挺拔不說，生的端地俊秀:

　　一對修長秀氣的眉毛斜飛入鬢，兩隻鳳眼明亮動人，鼻梁高聳，肌膚白皙，微薄的嘴唇略帶著微笑，這哪裡是一個威名赫赫的流賊頭目，簡直是剛考上生員的富家士子嘛。

　　這次李安國沒有在城前與奚鼎鉉說話，而是跟他直接進了縣衙後院。

　　看到李安國如此模樣，奚鼎鉉心裡略略放心了一些，敘過茶水之後，等李安國放下了茶杯，他小心翼翼地問道:“敢問都督大人表字……”

　　李安國略皺了一下眉頭，

以往跟軍中粗漢打交道，自然無須什麽表字，他在麻城、武昌時周文江等人也沒問他這個，這奚鼎鉉一上來就問這個，看來也就是一個純粹的文人而已。　　李安國知曉此人還是後世查閱王夫之的資料時無意中得知的，主要是好奇，另外作為王夫之的摯友，總得有一些出彩的地方吧。

　　想到李定國字寧宇，自己是安國，何不用靖宇?

　　“呵呵，本督字靖宇，你還好奇本督為何如此年輕吧，不妨告訴你，本督今年一十九歲，尚未及冠”

　　這下奚鼎鉉就更加震撼了，不過他很快便想到一則傳聞，自然是那流傳甚廣的“獻忠有美僮了……”，官場還好一些，民間流傳的簡直不堪入耳，李安國也聽到過一些，不過並不在意，都是一笑了之。

　　“你問完了?”，李安國笑道。

　　奚鼎鉉一聽便知道自己剛才魯莽了，“下官愚魯，剛才……”

　　“不妨，今後你叫我靖宇也行，以前還沒人叫過，哈哈”

　　奚鼎鉉趕緊起身，“下官不敢”

　　李安國揮手讓他坐下，“剛才你問了我，現在該我問你了”

　　“都督請講”

　　“你識得王而農?”

　　“是，都督，學生與他同年，私下也有一些往來”

　　“你覺得此人如何?”

　　“嗯，而農性情暢達，詩文皆妙，不過常做驚人之舉，口出驚人之語”

　　“哦?那你覺得他所說所做是對還是不對?”

　　“都督，這很難一言以蔽之，不過他說過無論詩、文，都要有感而發，反對無病呻吟，學生倒頗為讚同，這也是學生經常與他書信往來的原因吧”

　　“其它的呢?”

　　“其它的……，哦，學生想起來了，而農偶之所想倒與我大西所做倒頗有相同之處”

　　“哦?何事?”

　　“在武昌鄉試時，而農常說，大明危矣，根子就在貧富不均，富者阡陌縱橫，貧者無立錐之地，豈能不危?”

　　“那你以為呢?”

　　“頗有同感”

　　李安國這時想到張獻忠進入衡州後王夫之卻寧死也不願加入西營，看來他心裡雖然有均貧富的思想，不過對泥腿子出身的流賊還是頗有些瞧不起。

　　或者當時大明未完，他心中仍有幻想?

　　在李安國心裡，王夫之雖然是一個人才，不過在他心裡並不稀罕，他稀罕的是經世致用的人才。

　　“縣尊大人所長何處?”

　　“都督，下官雖為舉人出身，不過與之相比，與籌算一途更為擅長”

　　“哦?”，這下李安國收起了輕視之心，“可懂九章算術?”

　　“略知一二，周髀算經也讀過，玄扈先生的幾何原本也請教過”

　　李安國聽了一愣，不過“幾何原本”四字卻如黃鍾大呂一般在他耳邊響起，天呐，難道真是冥冥中自有定數?

　　“你說的玄扈先生，莫非是前內閣次輔，禮部尚書徐光啟徐大人?”

　　“正是，都督你也識得玄扈先生?”

　　“呵呵，不識得，聽說過，敢問縣尊師從……”

　　這次李安國不禁收起了輕慢之心，還異常恭敬，弄得奚鼎鉉倒有些莫名其妙。

　　“先母乃是江西奉新人，家鄉有一位名人，乃是先母的親戚，學生自幼不好讀書，尤喜奇淫巧技之術，對於詩詞一途也略有所得，家父惡之，家母卻維護有加”

　　“學生十三歲時父親病逝，先母便將學生送到她娘家那位先生門下，一直到崇禎八年，在先生門下學了五年，此五年是學生一生之中最好的五年，迄今難以忘記”

　　“哦，敢問這位先生姓甚名誰?”

　　“都督，先生姓宋，名應星，現為鳳陽府亳州知州”

　　“啊?！”，李安國一下子站起來了，萬萬沒有想到啊，隨意的巡視竟然覓得一位大才，此人身上兼徐光啟、宋應星二人之長，雖然實際水平他還要考察，不過就這份履歷，在整個大明絕對是頭一位，更難得的是，此人年紀輕輕便中了舉人，又是王夫之的好友，水平也差不到哪兒去。

　　“家裡可有幾何原本和天工開物?”

　　奚鼎鉉也嚇了一跳，還以為剛才的談話觸犯了都督大人的忌諱，沒想到他問的竟是這個。

　　“有，莫非大人…….”

　　李安國訕笑道:“同道中人耳”，他後世雖是文科大學畢業，畢竟也是名校，高中的數學拿到這大明朝也夠他糊弄一陣子。

　　奚鼎鉉很快從書房兩本書，一本是天工開物第一卷，一本便是徐光啟翻譯的幾何原本。

　　“都督，這天工開物當時還是學生和幾位同仁幫助先生查閱典籍、抄寫的”

　　“好！”，李安國大喜過望，有這麽一位明朝工科生輔佐，自己的勝算便又多了一分。

　　“柱國”，這是奚鼎鉉的字，鉉是舉鼎的抓手，以柱國字之倒也貼切。

　　“你到大冶縣也一個多月了，如今有幾個礦場還在運作，有人幾何?出產如何?附近有鐵器、銅器作坊嗎?又有人幾何?出產如何?”

　　“大人，這正是下官想要稟報的”

　　“大冶自戰國時便為楚國重要冶地，如今鐵、銅、銀、金之出產更為湖廣之冠，不過……”

　　現在李安國最怕這個“不過”了，放到大冶就更為擔心了，不過事已至此，也只能接受了。

　　“柱國但講無妨”

　　“先前左營都督大人在鐵場、銅場征募了一半礦工，金銀場的礦工則全部帶走了”

　　“鐵場、銅場還有多少人?”

　　“不到兩萬，現在都回家種地去了”

　　“嗯，作坊呢?”

　　“原本在江畔有銅器作坊一座，專做銅鏡，有上千人的規模，不過分了田地之後也都回去了，縣城有一座鐵器作坊，原本有兩千余人的規模，左營都督帶走了一半，剩下的也全部回家種地去了”

　　“鐵器作坊都做些什麽?”

　　“大人，明初時鐵器作坊出產整個湖廣、江西的兵械，寧王之亂後大半放到了武昌，不過此處仍有部分出產，主要製作腰刀、槍頭、火銃、佛朗機炮”

　　“每年可出產火銃幾何?”

　　“下官查過帳簿，每年可出一千杆，佛朗機炮一百樽，腰刀三千把，槍頭兩萬個”

　　李安國一聽，這產量也太低了！不過自己可是有金手指的，想到這裡便對他說:“柱國，你當前最緊要的任務便是將這些礦工、匠人秋收之後全部召回，告訴彼等，田地一畝也不會少他們的， 回到礦場、作坊後，每月還有餉銀，匠人每月一兩，礦工減半，不拿餉銀也行，家裡便無須繳納相應的稅賦！”

　　“礦場、作坊立即開工，優先製作火銃、佛朗機炮，對了，你過來”，李安國拉著奚鼎鉉，將後世標準化生產的原理給他詳細講述了一番，奚鼎鉉精通奇淫巧技，於管理一途卻不太通，李安國很是花了一番功夫他才略有些明白，這還是奚鼎鉉，換成別人更是雲裡霧裡。

　　一番口舌之後，李安國對他說:“你慢慢琢磨吧，使用此法，出產必定提高不止一倍，特別是火銃，不過你要告訴匠人們，每杆火銃務必保證質量，但凡有剛使用過幾次便炸膛的，殺無赦！”

　　說完他眼裡閃過一絲狠厲，奚鼎鉉這才意識到眼前這人是如假包換的後營都督，而不是剛才侃侃而談的少年郎。

　　最後他又說:“我後營最重火銃，這樣吧，火銃匠人每月一兩半，其他匠人略低一些，總數控制在一兩左右，我先給你撥十萬兩銀子，不夠的話直接找我”

　　“我的要求很簡單，今年之內按照戚少保的製式給我製作火銃三千杆，五百斤的佛朗機炮一百樽，人手不夠的從其它作坊抽調，我那裡也有幾百人，過兩天全部送到你這裡來”

　　“你這裡，除了完成秋賦，最重要的便是這作坊了”

　　“乾脆這樣，我後營專設將作少府，從今日起，柱國你便是少府，兼大冶縣令，餉銀與各營副總管平齊，幾日後我將湯志的一千五百刀盾兵調到此處，他與你是舊識，又通文事，正好與你相處”