夏七月，初，曹休領前軍進入南陽地界，直奔新野而來。

曹老大引著中軍後發，預計下旬抵達。

陳恆得知消息，將陰縣城防交給姬明處理，在牛蓋的三百騎兵護衛下，先至新野縣恭候。

曹休，字文烈，乃曹老大的從子。

於起兵討伐董卓時前來投奔，被稱為“千裡駒“。曹老大待他如同親子，就算他去了青州數年，但虎豹騎統領的職位一直都掛著。

而如今，他就把步卒讓別將率領在後，自己帶著兩千虎豹騎日夜兼程而來，竟然比陳恆還早到新野好幾日。

陳恆引兵到了，便往他的軍營而去。

卻看見他讓人隻扎了一座軍營，頓時心有所悟。

你大爺的！

爭功勞就爭唄，有必要那麽明顯嗎！

心裡憤憤了一句，陳恆放緩了馬速，低頭捏著胡須思索好一會兒，才側頭對並騎的廖化露出了個微笑。

“元儉，汝對上庸郡熟悉否?”

“嗯，還算熟悉。將軍，這是要為化的前程謀劃嗎?”

廖化也笑容吟吟，探過來了腦袋，壓低著聲音。

是的，他是知道的。

曹休沒有為步卒安排營寨，那麽兵馬到了，隻有入駐到他的軍營中。他自己要被攆出新野了，要麽轉去陰縣駐扎，要麽去義陽縣壓製江夏。

反正沾不了攻佔襄樊的功勞。

“嗯，上庸乃偏遠山城，但也是防禦張魯的第一線。元儉若能駐守在那邊，無征戰也是在積累功勞。”

對於心腹的廖化，陳恆也沒有賣關子，直接說出了心思。

如今張A從魏興郡南下攻上庸，並不是很順利。因為此郡多山，李嚴扼險而守，張A兵馬又不多，是故一直僵持著。

但如果廖化引兩千兵馬從武當殺入，形成左右夾擊之勢，攻佔上庸不過是時間問題。

畢竟隨著曹老大發大兵而來，整個荊北都人心惶惶。就連重兵駐守的襄陽、樊城都不時有逃兵，更別說是上庸郡。

“哈，那就多謝將軍安排了。”

隨著廖化應了下來，陳恆也不再磨蹭，驅馬加速。卻沒有想到，得到消息的曹休，竟然親自出營來迎接。

曹休的輩分比曹仁低，但兩人卻沒差幾歲，也是年近四旬了。

可能長期在行伍中的關系，臉色一直都很嚴肅，不苟言笑。打招呼的時候，露出那個皮笑肉不笑的模樣，讓陳恆心裡膩歪不已。

所以他也沒有多少心情久留。

“恆盼校尉之來，久矣！”

相互久仰、幸得相見等廢話你來我往一會兒後，陳恆便直奔主題。

“恆在陰縣之兵，僅夠駐守，無力攻上庸策應張yV。是故，想調遣廖元儉引兵而去，此新野，就勞煩校尉多操心，如何?”

曹休的官職，是屯騎校尉。和越騎校尉、步兵校尉、長水校尉、射聲校尉，並為大漢朝常設的征戰五校尉。

雖然和陳恆的建武將軍，表面上是同級，然而要清貴得多。

嗯，建武將軍，不常設，是雜號將軍。

逢戰乃設，無戰事即免。

曹休聞言，眉毛頓時就是一挑，也讓臉上笑容真正的綻放。

“某常與子丹敘話起子初，子丹言汝乃妙人也！今日得見，果然如此。”

先是稱呼起了陳恆的表字，表示親近之意，曹休慨然作色，“子初盡可部署汝麾下人馬，有某在此地，劉景升不足為慮。”

屁話！

你沒來之前，劉表早就不足為慮了！

心裡暗自嘀咕了一句，陳恆臉上的笑容如春風，也順著杆子往上拱，“那就多謝文烈兄成全了。”

隨後，

兩人作別，曹休親自送出十裡開外。回來的路上，在馬背上大笑不已，沒等到軍營就下命，“來人，傳命大軍起營寨，為丞相兵馬供棲所！分一小隊，隨某去義陽！”

他是找夏侯尚商議軍事，不是玩排擠。

夏侯尚駐軍義陽一帶，那是曹老大好幾年前就親自安排的部署。

曹休再傻，都不會排擠掉。

而陳恆在安排廖化領兵趕往上庸郡、又讓牛蓋率領騎兵相助後，便帶著部曲背上，回到了南陽治所宛城。

他要在後方，恭候曹老大的到來。

畢竟是鎮守在外的臣子嘛，主公都要來了，怎麽能不做出翹首以盼的姿態來。

但是呢，他先見到的不是曹老大，而是王昶。

在宛城內，等了好幾個月的王昶。

他是來赴當日“劍為何有鞘”的一年之約。

因為陳恆一直領兵在外，他又是布衣，不敢因私去找或者讓人告知，就這麽一直等候著。

差點讓陳恆都以他放棄了呢。

還暗自後悔之前裝得太過了，失去了將良才納入麾下的機會。

不過呢，既然裝了，就得裝到底。

將王昶領入太守府內，陳恆似笑非笑的來了句，“文舒此來，是有新見解了?”

“回將軍，是。”

比起上次，一年多未見的王昶，神態平添了不少從容。他拱手作答，“當日得將軍贈劍，昶回鄉裡後請教長輩，又暗自揣測多日，有所心得。敢請試言之。”

“嗯。”

微微頷首，陳恆和上次一樣，嘴角帶了絲詭異，心裡也有了決定。無論王昶說什麽，答案都是對的。

“喏。”

他恭聲應答，臉上還帶了一絲感激，“自古剛而易折。某當日因家父名聲被辱，而負氣而來，戾氣正重。將軍以劍鞘為喻，乃是告誡昶為將者，當有榮辱不驚的胸懷。不可以慍而致戰，不可以勝而自矜。”

“善！汝先隨某身邊充幕僚吧，參兵事。”

陳恆擊掌而起，走過來親昵的拍著他的肩膀，又開始裝了，“文舒謹記，刀劍可傷人，亦可傷己。人之鋒芒亦是，無雷霆之威時，當藏之！”

好嘛，這是他從周不疑之死想到的自己處境。現學現賣的，就扔出來，把王昶又給唬了。

“喏！多謝將軍賜言。”

但王昶是不知道的，又是帶著感動的躬身。

居心不良的拐了王昶後，陳恆便連續數日都在書房裡窩著，思考怎麽應對數年未見的曹老大。

而車駕馬上就要進入南陽郡的曹老大，同樣也在思考。

戲志才、郭奉孝、曹倉舒，這三個已故人兒的臉龐，在他的腦海裡不斷交織。

才下眉頭，卻上心頭。