艾爾薇稍微抬頭看天花板。

　“這在某種意義上來說或許是應該學習的態度呢。特意展示自己的弱點，讓對方知道隨時都能威脅自己的一種好方法。”

　“說的是呢，身為上位者與不能信賴的對象相對的話，肯定還是拽住對方的弱點會比較安心呢。從這樣的觀點來看，倒是能夠理解第二帝國的行動。而且馬提拉與精靈國家好像也開始交易了，以借出不死者工人、販類新鮮食材為交換，購入了精靈所製造的優質魔法道具的樣子。”

　這是送進馬提拉的手下，從遇到的精靈那裡探來的消息。

　“路途上的搬運也只要利用不死者就好，運送花費的費用和勞力也能夠無視，所以此起從王國這裡買入還要更便宜嗎……從接受了不死者的勞動力這件事來看，將精靈國家也視為尤莉絲的屬國比較好吧。”

　“也是呢。”

　“不與評議國簽訂同盟了嗎?”

　“啊啊，已經開始行動了。但相當嚴峻呢，雖然也有給出了正面回復的龍王，但是要說服其他種族的代表們也還需要一點時間。只不過，若說服不了的話也不排除沒有辦法連手的情況，也有說過類似的話呢。”

　這話有一部分是謊言。

　反尤莉絲同盟的進度雖然如牛步一般，但卻在順利的進行。只是，這不過是停留在期待著對方的善意與友情，並想方設法使其簽下援軍協議的階段，終究是沒有明確肯定的不可靠關系。這樣的東西可沒有辦法大聲宣言彼此是同盟之類的關系。

　果然，要構建緊固的同盟得做的事實在太多了，幾個月時間還是必要的吧。

　“是這樣……能夠盡快完成同盟就好了呢。那麽，哥哥大人打算什麽時候繼承王位呢?就我而言差不多也想請你實現約定了。”

　所謂的約定，就是以艾爾薇在賽納克身邊工作作為交換，給予艾爾薇莊園並許可之後與克勞斯一起隱居。

　“等等，再等一段時間，你也知道非正式提議也幾乎要完成了吧?我也有與父王討論，決定還是等父王最後再提出一個重大策略後再說。”

　管理王國的運營，犯下致命失誤的話國王將擔責並退位。

　若是沒有失敗的話，就提出會讓許多貴族累積不滿的方案招致反感，王子再提出緩和的方案以消除不滿，在那之後以讓國王退位這樣的形式取得貴族們的好感。雖然也許會在父王的晚年留下汙點，但對於王族來說利益要大得多。

　“說起來你的那個孤兒院那邊的情形如何了?也有去那邊做飯菜什麽的吧?需要金錢方面的支持嗎?”

　“不要緊，在我的年金之內運營沒有問題。”

　說是有五十人左右了吧。

　這已經是相當的人數，恐怕在王國內全孤兒院之中也是最多的吧，盡管如此艾爾薇在孤兒院的運營中沒有尋求援助，用自己的年金維持著。雖然第三公主的經費補助並沒有多少，但畢竟從王家嫁出去上面兩人的一部分也有撥過來，所以倒也是有可能的吧。當然，極力減少在身邊照顧的女仆之類的進行節約也是有的吧。

　話說回來一妹妹總是穿著同一套衣服呢。

　王族不該做出讓貴族們輕視的行為，心裡同時浮現出與焦躁相近的感情，以及艾爾薇非常知道該把金錢花在哪裡的自豪感。

　“哎，需要我也撥點年金過去嗎?畢竟你的孤兒院是肉眼可見的了不起行為了。”

　“不可以。”

　被很難得的強烈口吻所否定。

　“孤兒院裡面若是有優秀的小孩，那孩子我要帶去莊園，可不允許奪走我優秀的勞動力喲。”

　“啊啊，還有這樣的考慮嗎。”

　“就是啊，拜托瓦魯先生幫忙訓練劍術，還要教其學習，從現在開始正好好地培育他們呢。”

　“若是不怎麽優秀的孩子該怎麽辦呢?”

　“即使是只能做到簡單的計算或書寫，我想應該也足以找到工作崗位了，所以沒關系哦。”

　“那麽我拿走也沒什麽關系吧?”

　“如果這麽做就的話就很讓人高興了呢。不用擔心剩下的孩子們——”

　艾爾薇的聲音被房間咚咚的粗暴敲門聲給掩蓋了。

　“到底什麽事啊。真是聒噪！”

　就在賽納克大聲斥責時，房門被猛地打開了。

　“殿下！緊急事態！”

　身著看慣了的法服的貴族衝進了房間，是內務官的一員。他手中緊緊握著一張羊皮紙。

　“怎麽了！”

　賽納克看著被遞過來的羊皮紙，接著他的臉上浮現出了驚愕的表情。理解不了。不對，是大腦在拒絕理解這一事實。

　“怎出了嗎?”

　連回答的力氣都沒有，賽納克沉默著將羊皮紙遞到艾爾薇面前，接著——

　“誒?”

　那是根本不像妹妹的，過於呆滯的聲音。

　瞧，又露出像是人類的一面了哦，賽納克露出了自暴自棄的笑容。

　……

　大口喝下斟得快滿出來的淡色啤酒。

　在領地絕對喝不到——但如今已是喝慣了的一等品的味道開始淌進喉嚨。

　接著“噗哈”地吐出漂著啤酒花香氣的口氣，把還有半杯的大啤酒杯放到了桌上。雖然如果是用慣了的木杯就能大方地摔在桌上，不過他可沒想過用陶器製的東西這麽做。

　當然，就算把這個大啤酒杯摔壞了也無需賠償。這裡是他的後台老板艾爾瑪準備的酒館，只要是屬於他派系的貴族，或者是貴族帶來的人，一切都是免費的。

　畢竟這是對身為未來的大貴族的他——菲利浦男爵的前期投資。

　所以對這裡的感謝以後再還就好，在那之前就先賒著。

　現狀是就算是擁有著菲利浦難以比量財產的艾爾瑪，歸根到底也只是個平民，在權力面前只能低頭。所以必須得巴結身為貴族的菲利浦，全面協助他的派系抬頭。

　這正是這個世界裡最強的差別。

　身份之差。

　不過，那麽做也欠下了不少人情。

　對自負於身為不會忘恩的男人的菲利浦來說，他還是希望能盡早提高地位。艾爾瑪應該也希望他得到比起男爵的權力更高的貴族地位吧。

　然後盡快還清人情。

　畢竟如果不趁早那麽做的話，無論怎樣都得對欠下這般人情的艾爾瑪做出一定程度的讓步，即使是自己想做的事也不得不得到許可才行。

　想要更自由地行事，想要進一步地實施權力。

　那就是菲利浦的願望。

　只不過——

　“為什麽總是不順利！”

　禁不住從口中吐出心聲的菲利浦環顧四周。