對於皇女的袒護，勞爾感到有些無奈，心想這個人是不是把自己看得太神了。就算是他也肯定有無法擊倒的對手，眼前的菲不就是嗎。

“艾莉芬殿下，您太抬舉我了，就算是我也有無法取勝的對手。”

“真令人感興趣。那是位什麽樣的對手呢?”

見艾莉芬如此發問，勞爾真懷疑她是不是在故意裝傻，都說了站你旁邊的菲就是啦。雖然是在心裡說的。

勞爾有些無力地吐出回答。

“眼前不就有一位嗎，就是這位菲總長閣下。”

聽了勞爾的回答，艾莉芬大大點頭。

“嗯，菲的確很厲害，不過我倒更覺得勞爾先生要稍微厲害一點。”

“艾莉芬殿下說得是。實際上除非我和勞爾閣下直接交手看看，否則就算要比個高下，也很難得出結論誰的本事比較強……”

明明就已經交手過了好吧，我被你結結實實地痛扁了一頓，怎麽連菲也這樣啊。勞爾在心底不住歎息，他有些受不了這種拐彎抹角的談話了，有什麽話大大方方地直接說出來不行嗎?

“菲閣下太謙虛了，不過既然她都這麽說了，我想實力應該不相上下吧。”

“勞爾先生真是位成熟的男士，這才叫大人的應對。相較之下皇兄大人……就像身高不會長高，心智也還像是個小孩子。”

“行了行了，真是輸給你了。”面對艾莉芬的調侃，奧爾特也無力歎息，“下次再說這個吧，現在有更重要的事要談。總之，一切計劃就按先前商定的那樣，暫定為這樣沒問題吧。”

“嗯，也只能這樣了。”

討論暫時告一段落的時候，有人敲門，一個男人沒等應門就走進房間。

勞爾沒見過那人，但看他一身正裝的模樣，手裡還拿著一遝紙張，應該是秘書官之類的角色吧。

簡單打過招呼後，那人表示有話要跟皇子談，於是勞爾、尤拉、菲三人離開了房間。大致上事情都已談妥，至於成立第二隻特別小隊的意見，剛才就已經遭到否決，所以就按先前得出的結論隨機應變行動即可。

“那麽各位。我留在這裡，向神明祈禱大家都能平安歸來……一切都看各位的表現，更正確地說，是全看勞爾先生了。祝武運昌隆。”

勞爾等人一邊回應深深鞠躬的艾莉芬，一邊走出了房間。

剩下的人是奧爾特皇子，秘書官模樣的男子，以及皇女艾莉芬。

勞爾一離開房間，艾莉芬臉上的笑容頓時消失，原本神采奕奕的雙眼宛如碎裂的翡翠般失去光彩。奧爾特還好，秘書官則是因為這突如其來的變化感到一陣寒意，問道:

“詳細情形我在後頭都聽見了……”

這個房間的隔壁設計了一個可以竊聽的房間，他剛才就是待在那裡。

“只有一個問題我有疑慮，為什麽要用衛兵建立防線?這樣做豈不是會造成極大的傷亡嗎?”

衛兵的實力非常弱。等級普遍只有十級左右，大概只有相當於鐵牌或者銅牌冒險者的程度。他們若是遭到怪物的襲擊，肯定只能慘遭蹂躪。

“他們是誘餌。”

回答的人並非奧爾特，而是艾莉芬。

“剛才不是說過了嗎，要是讓怪物湧進街道的話，後果不堪設想。所以為了讓敵人聚集到一處，我才在附近準備了一個飼料場。”

只要填飽了肚子，殺意也會緩和一點吧。艾莉芬笑著如此補充道。

惡魔類怪物是十分特殊的種類，據說他們以活物的靈魂為食，所以一旦被奪走靈魂而死掉的話，就算是神官也無法將其復活，也就是徹底的死亡。

這世上能用漂亮話解決的問題驚人的少，不管做什麽總會有犧牲，領導者就是為了減少這種犧牲而非避免犧牲的一群人。從這個觀點來講，艾莉芬真可以說是領導者的榜樣。

然而人類這種生物，就是忍不住想用感性去否定某些問題。就算是擔任帝國領導者有些時日的奧爾特也是如此。

“沒有更好的辦法，能讓衛兵也不用犧牲嗎?”

“如果有的話，皇兄大人您不妨提出來如何?”

奧爾特沉默了。

他必須坦白承認，他想不出比妹妹更好的點子。雖然也不是完全沒想法，但無論哪個想法總是欠缺太多條件，目前也只能承認艾莉芬的提議是最好的辦法。

“犧牲少數人，來拯救更多的人，這是很簡單的算數問題，不是嗎?”

如此說道的艾莉芬臉上重新浮現笑容，只不過那笑容讓人有些不寒而栗。她說得沒錯，十分正確，但正確到太過露骨，所以才讓人覺得膽寒。

或許還只是一個小孩子的緣故吧，艾莉芬追求的是最簡單的正義，但在理性成熟的大人眼中看來，那也是最殘酷的正義。

秘書官將視線從閉口不言的皇子身上拉開，然後他又提出疑問。

“臣可以再請教一件事嗎?為什麽非要執著於讓勞爾先生去執行那麽危險的任務呢?讓菲總長一個人去不就行了嗎?”

秘書官提出這樣的疑問是有道理的。

勞爾雖然背負著極大的名聲不錯，實力比一般的騎士也還要強，但也並非強到完全不懼危險。這次他們的任務是闖入敵人集結的大本營，可以說是腹背受敵且沒有援助，能否活著回來全要看實力以及運氣。運氣另說，但秘書官不覺得勞爾有那種實力。

或許是察覺到他的想法吧，艾莉芬爽快地回答他。

“也許勞爾先生會因此喪命，不過真的發生那種情況時，神官會對他使用復活魔法的。就算靈魂被奪走也沒關系，我手頭有專門能應對這種情況的道具，當然了，只有一人的份，但復活勞爾先生是沒有問題的。然後因為復活魔法而變得虛弱的勞爾先生，要由誰來照料呢?”

“這個……”

“答案只有一個，只有我能來照料他了，既然是被我復活的，我這樣做，又有誰能反對呢?”

“原、原來如此，臣理解了，殿下聖明。”

看到秘書官仿佛害怕般渾身顫抖了一下，奧爾特不禁問道。

“至此的一切都在你的計劃之內是吧，妹妹。”

“是的，皇兄大人。”

看到妹妹像春天的花朵綻放般展露笑容，奧爾特不知為何背脊突然竄起一股寒意，拚盡全力才能壓抑下來。

需要依靠勞爾的幫助才能讓計劃順利進行的奧爾特，與輕輕松松將勞爾玩弄於股掌之中的艾莉芬，兩人誰才是帝國真正的領導者，答案已經不言而喻。