隔天早上，勞爾等人正打算出發前去奪回精靈的舊王都達卡斯時，大門前出現一張漸漸看熟了的臉。

是埃羅德。

勞爾稍微偏偏頭，因為想不到他為什麽出現在這裡。

“……你是來送行的嗎?”

“不，我負責帶路。”

勞爾驚訝得直眨眼，的確，他是提過希望有精靈帶他們前往王都。勞爾猜想他的這項要求之所以立刻獲得同意，是因為對方想監視他，所以還以為會選個毫無關系的精靈來。

“昨天跟你分手後，我問過其他盧恩工匠了，現在我應該比任何精靈都熟悉前往王都的路。”

“即使在路上遇上意外，需要走迂回路線時也是嗎。我認為有可能需要臨機應變，你可以嗎?”

“這方面我也盡量問了，就跟昨天一樣，希望你能繼續讓我帶路。”

“嗯……”勞爾想了想。

坦白講，帶埃羅德去壞處比較多。但如果他已經跟評議團談好，恐怕不太可能因為勞爾單方面的不滿就換人帶路。

“……你有做為戰士的力量，或是有什麽戰鬥的手段嗎?”

“沒……沒有，我對這方面完全沒自信。但我已做好覺悟面對危險，死了也沒人會責怪你。況且我有父親留下的這件披風，這點也是我獲選的原因吧。”

隱形披風的確有說服力。

勞爾本來就打算保護隨行者，但帶著完全無法戰鬥的精靈同行，還是有所不安。這裡沒有神殿，埃羅德如果死了，很有可能就這樣永眠了。

“帶路人不是還要確認我是否真的把食土獸人趕出王都了嗎，若是在半路上死亡，我會很困擾的……況且還有盧恩工匠那件事，我是希望你能留下來。”

埃羅德慢慢湊向勞爾，壓低聲音對他說道:

“王都有座巨大的寶物庫，如果沒被撬開，應該藏有精靈製作的各種寶物，其中應該也有我的父親打造的裝備。除此之外，還有王室相傳的技術書。說不定還有過去的盧恩工匠的祖傳秘方。”

“哦。”

勞爾應了一聲，催促他繼續說下去。

“我想把那些偷偷弄到手……這樣講對勞爾閣下雖然失禮，但在奪回王都時，能不能對我的行動睜隻眼閉隻眼?”

“……但你有辦法打開寶物庫嗎?”

“沒有，不過……勞爾閣下應該有辦法吧?”

你把我當成無所不能了嗎?勞爾不禁心想。

“你要我跟你一起做賊?”

“勞爾閣下只要打開寶物庫，看看有沒有被洗劫一空，之後再稍微分神一下就行了。做賊的是我，跟閣下毫無關系。”

“……精靈王族確實是滅亡了嗎，關於寶物庫裡的財寶，有沒有目錄?”

“應該沒有吧。”

“這點一定要確認清楚，如果有目錄，這樣做就太危險了，我不能答應……再說那些是你們精靈的寶物吧，你不覺得偷竊寶藏很可恥嗎?”

埃羅德酸溜溜地笑了。

“精靈國都不可惜我們跟盧恩技術了，留著秘傳書又有什麽意義?”

完全在鬧別扭呢……勞爾雖這麽想，但對自己沒壞處。反而是讓那種古籍沉睡在精靈國才叫做嚴重損失。

而且更大的一點是，埃羅德的竊盜行為將會徹底分化埃羅德與精靈國。精靈國不可能接納偷竊寶物的罪犯，而且這點可用做威脅，等於用枷鎖套住埃羅德，使他無法背叛帝國。

只不過，這對勞爾方面來說也可能成為枷鎖。

“……你說得的確沒錯，讓用不到的人拿著也不能怎樣。我感覺我似乎會剛好在那個時候瞎眼。不過我剛才也說過，

你可要盡量找找看有沒有目錄，我想避免將來起糾紛。”“了解，我會遵從閣下所言。”

“既然如此，這事就講到這裡吧。”雖說是站在較遠處談話，但不能保證沒有人聽力特別敏銳，“那麽換個話題……在抵達精靈王都前，告訴我有哪些地方可能發生危險等等，粗略的地點也沒關系。”

“問得好，在抵達王都的路上，據說有三個難關。”

“難關，真令人感興趣，先大致說來聽聽吧。”

勞爾不禁想起了網遊中的解謎副本，三大難關大概就是那麽回事吧。

“嗯，首先第一個難關是大裂縫。那扇門的前方是斜坡，往下走就會看見要塞入口。大裂縫就在穿過要塞的前方，是一條穿透大地的裂縫。總之大裂縫上架有吊橋，現在不再是難關了，但過橋時必須有心理準備面對敵人的集中攻擊。”

“食土獸人會用射擊武器嗎?”

“嗯……我沒聽說過，但認定他們不會使用太危險了吧?”

說得很對，說不定對方會使用要塞裡的魔法道具。

“再來是有熔岩河的地點，那條河光是熱氣就可能奪命，必須走岩壁上挖掘出來的棧道，而聽說那裡會不時出現巨大怪物。”

“你說怪物?”

勞爾腦中浮現出網遊中火焰副本的BOSS形象， 如果是類似的怪物，那就相當難對付了。

“……說到這個，史萊姆與帝國有密切關系，在精靈國也是嗎。如果他們有使用稀有種類的史萊姆，真想拿一些帶回去呢。”

勞爾正想起在帝都下水道做類似過濾工作的史萊姆時，埃羅德講到了最後一個難關。

“然後最後是死亡迷宮，這是無數分歧路線組成的洞窟，據說每隔一段固定時間就會噴出劇毒氣體。一旦吸入會從四肢開始麻痹，最後會持續扣除生命值直至死亡。”

埃羅德的視線看向安娜與幽香。

那動作看起來像是在說:勞爾、尤拉和菲是不受影響，但她們倆會有危險。

“其實她們倆我也有準備道具……算了，這方面等到了那裡再跟他說吧。”

“那麽那個洞窟的正確路線呢?”

“很遺憾，好像沒人知道。我用了各種門路，但就連老人家都沒人知道，參加評議團的成員也是。說不定在哪本古籍上有記載……”

“但沒人找到就是了。好吧，那種與都市防備相關的文件，自然不可能輕易發現。等到了那裡後再收集情報，見招拆招吧。”

勞爾將這三個難關記在心裡，對其他成員做出指示。

“那麽我們走吧。”

由勞爾、尤拉與菲帶頭，幽香與安娜緊隨其後，至於埃羅德和其他一同前往要塞的十名精靈士兵與一名指揮官等成員排在後面，門扉大大地敞開了。由於先有一股焦味從稍微開啟的門縫飄來，因此早已可想而知，但那裡呈現的仍是一片淒慘的景象。