說穿了就是父親不信任菲利的能力，他是認為照一般方式將菲利介紹給派系的人會出問題，所以才這麽做。

　菲利明白了這一點，拚命壓抑住不悅，臉上浮現假笑。

　“不不，父親大人。請您別這麽激動，我是為我們家——”

　“什麽叫我們家！你的所作所為完全是專橫跋扈！”

　什麽叫做專橫跋扈?菲利在心中不屑地說。只不過因為盡是些沒種付諸行動的膽小鬼，自己才會第一個行動而已啊。

　整天顧慮那些無能之輩與膽小鬼，難道是要永遠滿足於這種卑微地位嗎?

　“父親大人！請您稍微想想！雖然遠離主要道路，但我們的領地就在惡魔國與王都之間。如果惡魔與王國之間爆發戰爭，不難想像會蒙受戰禍，因此我們應該與惡魔加深友好關系。”

　“你……你這笨蛋！”

　父親更加漲紅了臉怒吼:

　“惡魔那些王八蛋可是殺害你哥哥的凶手啊！你竟然要跟那些人同流合汙！這豈不是背叛王國的行為嗎！”

　那又怎樣?菲利心想。

　如果惡魔比較強，就算背叛王國也不會怎樣，只要成為惡魔的屬臣就行了。弱者跟隨更強的強者有什麽不對，誰會責怪他們?

　“你究竟在想什麽啊！”

　菲利對自己父親的愚蠢感到厭煩。

　他覺得要把這麽理所當然的事講出口很白癡，但看來還是非講不可。

　“很簡單啊，父親大人。這是為了保護我——”

　菲利把說到一半的“我的”吞回去。不久的將來就會是“我的”了，但目前還不完全屬於自己。

　“這是為了保護我們的領地，保護領民啊。惡魔國強大無比，比王國更強盛。因此將來對手就算攻打過來也不奇怪，不是嗎?所以現在就要建立人脈，為到時候做準備。”

　“唔！什麽人脈！這樣做周圍地區的領主們會怎麽想！”

　“他們不敢在這種時候攻打過來的。”

　即使在菲利的領地內，也有很多人死於那場戰爭，周邊領地內想必也是一樣。既然如此，不可能有人還有余力攻進菲利的領地。

　“你沒有其他想法了嗎?”

　“啊?”

　菲利不懂父親問這什麽意思，因而回問。

　“所以我就說你的想法太膚淺了，只會妄想，就以為已經成真了，你這——”

　“——還是適可而止吧。”

　至今一直在父親身後靜靜待著的男人插嘴道。

　他是長年侍奉父親的管家，屬於喜怒不形於色的那一型，菲利也很討厭這個男人。等自己做為當家的權力穩固了，他預定將這家夥也攆出去。

　聽管家這麽說，父親調整了一下呼吸。漲紅的臉頰漸漸轉淡，恢復成原本氣色不好的臉色。

　“……呼，呼。菲利啊，我想問你。除此之外，你不擔心與周圍貴族為敵，會有其他問題嗎?”

　“不會啊?”

　父親變得垂頭喪氣，這種態度讓菲利既焦躁又不安。

　難道自己忘了什麽嗎?可是他什麽也想不到。

　“王都的那場戰爭當中死了很多年輕人，幾年內想必會出現各種問題。為此，我們必須從現在就跟周圍貴族建立互助關系。例如這個領地內生產糧食，那個領地內生產布料等等，大家必須互相幫助。沒有人的領地大到能在自己領地內生產所有物資，也沒那麽多錢。那麽在這種狀況下，你覺得誰會想跟與惡魔談條件的家族互相協助?”

　菲利感覺到背後滲出冷汗，父親說的確實沒錯。

　“你應該也知道吧?我們的領地內並沒有生產其他領地不可或缺的物資，也就是特產品。所以就算把我們排除在互助體制之外，對他們也沒有影響。”

　菲利拚命動腦，自己可是很聰明的，隨便都能講到這個白癡父親無法回嘴。

　“所以才需要惡魔啊，父親大人。”

　父親要他繼續說下去。

　“只要跟惡魔建立關系，讓他們援助我們就行了。”

　“……那你告訴我，如果你是惡魔的人——不，假設你是某個國家的國王，敵國的村莊請你送糧食等物資給他們，你會送嗎?”

　“當然了，我一定會送。”

　“為什麽?”

　“這還用說嗎，可以證明我是仁君，對不對?”

　“除此之外呢?”

　“……沒有其他特別理由了。”

　父親微微張開了口，是在佩服自己嗎?可是反應好像有點奇怪。不，實際上菲利覺得惡魔國應該也想要仁君的評價。尤其惡魔統治了王國的馬提拉周邊地區。為了這些地區的民眾，他們一定很想裝好人。

　“是嗎……你是這麽想的嗎。我大概也會提供援助吧，為了當成攻打敵國的借口之一。我可以說自己是為了幫助民不聊生的王國村莊，才對王國發動戰爭。”

　“豈有此理，您疑心太重了。最重要的是，這種借口怎麽可能被接受?”

　“是嗎，你不這麽認為嗎。”

　“更重要的是，如果有父親說的這種可能，那不是更該與惡魔加深關系?”

　“你——”父親的表情像是愣住了。“你沒有身為王國貴族的驕傲嗎?”

　“當然有，但是就算沒有，也總比毀家滅族好吧。”

　“那些人擁戴的君王，可是殘殺了你哥哥以及眾多王國人民的惡魔喔?”

　“那是戰爭啊，父親大人。死在人類的劍下跟死在惡魔的利爪下又有什麽不同?”

　“……你為什麽這麽相信惡魔國的國王?”

　菲利並沒有相信他們，的確是有親近感，但更主要的原因是，他們可以用來創造自己的價值，只不過是提升自己地位的棋子罷了。

　“棋子！沒錯！對我而言王國人民眾所畏懼的惡魔，也不過是棋子罷了！”

　菲利彷佛看到自己正在玩無比巨大的棋盤遊戲，而興奮不已。

　話雖如此，父親擔心得也的確有道理。但也不過就這點程度，一下就被我駁倒了……話雖如此，下次還是跟莉莉絲閣下說一聲吧。

　“我對你已經無話可說了……在自助式宴會上有沒有向伯爵大人致謝，感謝他允許你成為當家?”

　這件事最讓菲利浦無法接受。

　憑什麽因為伯爵是派系領袖，自己就得跟個外人低頭?

　決定下任當家屬於領主自治權的范圍內，跟伯爵無關。如果伯爵在兩個哥哥還在世時推薦身為三男的自己，結果讓自己當上領主，菲利或許會去道謝。但又不是這麽回事，菲利目前的地位全是來自幸運。

　換句話說，他沒理由跟人低頭。

　所以菲利根本沒去跟伯爵低頭，但如果這樣說，父親又要激動了。他是考慮到父親身體不好，才會撒這個謊。

　“當然了。”

　“是嗎?那就好。這樣的話還有挽回余地，有問題時請伯爵提供協助就行了。”

　就在菲利心想事情終於告一段落時，管家從父親背後插嘴:

　“還有一個問題，菲利大人一開始提到的問題尚未解決，菲利大人說邀請了惡魔國的使者參加家裡主辦的舞會……您打算怎麽辦呢?”