“菲利大人，招待的賓客差不多都到了喲。”

　“是嗎。”

　也就是說所有人都把自己當第二。

　面對刺激著自卑感的事實，菲利以為自己巧妙隱藏了情緒，但似乎被艾爾瑪看穿了。

　她輕聲一笑。

　“您似乎很不滿意呢。”

　“不，沒那種事。”

　菲利微微一笑，他好歹也是個貴族，自認為還蠻能把話藏在肚子裡。

　“請您別這樣瞞我，我與菲利大人合作，是要從您身上嘗到甜頭，我們之間不該有秘密。”

　這句話帶有阿諛諂媚的氣息。

　就是這個。

　菲利心裡一陣感動。

　這才是貴族與平民之間的正確模樣。

　他實際感受到，自己現在正坐在長久以來向往的立場，感覺至今的不悅漸漸消失得無影無蹤。

　“您怎麽了嗎，菲利大人?”

　“沒有……這個嘛，我並沒有不高興，只是有點不安。”

　“是什麽樣的不安呢，有缺了什麽嗎?如果是這樣的話，我可以在使者閣下蒞臨之前準備好，如何?”

　“不是這樣的。”菲利趾高氣昂地乾咳一聲，並回答她的問題:“來到這裡的人，我覺得好像都不怎麽優秀。我擔心就算召集這些人成立派系，或許也贏不過別派。”

　“原來是這麽回事呀。”

　艾爾瑪臉上浮現笑容。

　雖然因為骨瘦如柴而絲毫感覺不到肉欲，但仍然有種蠱惑的魅力，讓菲利喉嚨差點發出咕嘟一聲。

　“正因為如此，只要由菲利大人來領導不就行了?請菲利大人想想您的領地，住在那裡的平民們都是些智者嗎?”

　“不。”

　“正因為如此，才需要由智者來領導他們，不是嗎?”

　“對，沒錯，你說得對。”

　“我相信如果是菲利大人，一定能巧妙操縱派系的，我也會盡我所能協助您。”

　“為了嘗到甜頭，對吧。”

　“這是當然，我是確定能得到利益，才會幫助您的。”

　艾爾瑪微微一笑。

　菲利心中的怒火已完全消失。

　艾爾瑪說得很對。

　菲利感謝自己的幸運，讓自己有機會認識艾爾瑪這名女性。

　交際廣又有財力，還有王都內的門路等等，不只擁有菲利所沒有的許多優勢，而且清楚說出像這樣跟自己友好往來有好處可拿，這樣該付什麽報酬就很簡單，能夠放一百二十個心加以利用。

　“只要你幫助我，我會讓你比任何女人都更富裕。”

　艾爾瑪似乎稍為睜大了眼睛，然後滿足地笑著:

　“那真是太高興了，我早就想做一條貴族女士佩帶的那種大顆寶石項鏈了。請您多加油喔，菲利大人。”

　“嗯，包在我身上……那麽我只有一個問題想問合作者閣下，可以嗎?”

　“是，請說。”

　“……你為什麽這麽瘦，身體哪裡不好嗎?”

　菲利之後還得繼續讓她幫忙，不然就傷腦筋了。如果是連神官都治不好的病，菲利得盡快找到代替她的人選，或是讓她介紹她的繼承人，不然就麻煩了。

　“並不是身體哪裡出問題，只是……”

　“聽說大戶人家的千金小姐會為了瘦身而做所謂的減肥，你也是嗎?”

　艾爾瑪臉上浮現笑靨，那是菲利第一次看到的，難以言喻地，令人感到強烈不安的笑容。

　“不是的，其實我不能吃固體食物。所以我只能攝取飲料，但因為攝取不了太多的量，以及一些其他原因……我如果生病了會請人使用治療魔法，所以這方面請您別擔心。”

　很快地，她給人的感覺又恢復了原狀。

　“直到從菲利大人身上嘗到夠多甜頭之前，我絕對不會死的。”

　“呃，喔，這樣啊，那就好。可是……你怎麽會變得不能吃固體食物呢?”

　他只是隨口問問，但造成的結果卻非常大，情感似乎從艾爾瑪的表情上脫落。

　比剛才更大的變化讓菲利一陣焦急。

　“呃，你——您怎麽了?”

　“啊，噢，失禮了，只是不小心想起了一些事。”

　艾爾瑪邊說邊按住嘴巴，臉色很糟。

　“啊，真是抱歉，讓你想起痛苦的回憶。”

　究竟要經歷過什麽事，才會懷抱著不能吃固體食物的心理創傷?看她現在似乎擁有不小門路，過著奢侈的生活，但以前是否有過一段糲食粗餐的時期?菲利很想問，但恐怕不該問。

　“菲利大人，我想差不多該請使者大人來場了。只要菲利大人護送她入場，大家一定都會對您另眼相看。比起千言萬語，這樣應該更能明確傳達誰才是這場舞會的主辦者，最有力量的人。”

　“哦！差點忘了。”

　她在王宮的自助式宴會是一個人現身，菲利本來以為那很正常，看來似乎並非如此。因為不知道太丟臉了，所以他假裝自己太迷糊，現在才終於注意到。

　“大家一定會很驚訝，許多沒來跟菲利大人致意的人，必定會焦躁不安。”

　菲利心中浮現出嗜虐的喜悅，聚集於此的貴族們當中，有人比自己地位更高，也有人領地比自己更大。這些人會用什麽表情排在自己面前?而且是過去吃家裡閑飯的自己面前——

　“說得對，也不好讓她久等，我這就去請她。”

　“那麽我讓人帶您走到半路。”

　菲利讓艾爾瑪叫來的服務生帶領著，前往使者莉莉絲等待的房間。

　他敲敲門，然後才開門。

　房裡有位美貌過人的女子。

　她身穿不同於王宮那件的漆黑禮服，露出的肩膀散發著白石光輝。脖子戴著大顆寶石排列成的項鏈，但毫不庸俗，只是為她的美貌起了小小錦上添花之效。

　“真美……”

　菲利不禁臉紅。

　“那麽我們走吧?”

　“是，容我護送您前往會場。”

　他執起戴著黑蕾絲手套的玉手，讓莉莉絲站起來。

　站到她身邊，就聞到一股怡人的芳香。這是什麽香水?香味令人心情快活。菲利產生一種想抽動鼻子多聞幾下的衝動，但實在不能那麽做。

　兩人並肩走向會場，但始終沒有對話，讓氣氛有點沉重。菲利拚命思索有沒有什麽好話題，來到宴會會場的門扉附近，才好不容易想到話題。

　“會場裡聚集了眾多貴族，大家都很想見到莉莉絲大人。”

　這話題雖然唐突，但她立刻配合著回答:

　“是這樣呀，感謝菲利大人的幫助。”

　莉莉絲對他露出親密的笑容。

　菲利的心臟重重跳了一下。

　照理來說應該不可能，但她會不會是對自己有點好感?

　自己再過不久就會是大派系的首腦。惡魔國雖然擁有壓倒群雄的武力，但畢竟是只有一座都市的國家。

　這麽想來，自己或許條件相當不錯?

　而且正好還沒娶妻。

　“對了，莉莉絲大人是否已有夫婿?”

　莉莉絲表情一愣，睜大眼睛。菲利看過她的溫柔笑靨好幾次，但這種表情還是第一次看到。

　菲利知道自己問了個怪問題，覺得有點難為情。