“……在下名叫克勞斯，是王國的一個士兵。謝謝您見義勇為，那本來是我該盡的義務。”

克勞斯深深低頭致謝。女仆似乎陷入思付，稍微眯起眼睛，終於想到克勞斯說的是什麽事，“啊……”輕聲低喃。

“……沒關系，那我走了。”

女仆就此結束話題，正要離開，但克勞斯抬起頭來，向她問道:

“請留步。其實……說來丟臉，但我一直在跟蹤您。因為我有一事相求，雖然自不量力，想笑我沒關系，不過若您不介意，可否將剛才那種技巧教導與我?”

“……什麽意思?”

“我長期鑽研武藝，希望能更上一層樓，看到您剛才那無懈可擊的動作，希望您能稍微教我一點那種技術，因此冒昧請求。”

女仆上下打量克勞斯。

“嗯……讓我看看你的雙手吧。”

克勞斯伸出雙手，女仆仔細端詳他的手掌。這讓克勞斯有點難為情，女仆示意將手掌翻過來，瞥了一眼指甲後，滿意地點頭。

“厚實，堅硬。真是一雙戰士該有的好手。”

聽到對方面帶笑容這樣說，克勞斯頓覺胸口發熱，胸中產生的喜悅足以與被馬克稱讚的感覺匹敵。

“不，我這點程度……不過是勉強沾上戰士的邊罷了。”

“我是在實話實說，要不然的話你也不配……咳，接著可以讓我看看你的劍嗎?”

女仆接過了劍，看看握柄，接著以銳利的眼神盯著劍身。

“原來如此……這是備用武器嗎?”

“您怎麽知道的！”

“果然沒錯。你看，這裡有凹痕。”

克勞斯凝神細看女仆所指的部位。的確，劍身有個地方磨損了一點。大概是在哪次訓練時，砍到不對的地方吧。

“讓您見笑了！”

克勞斯羞得無地自容。

克勞斯知道自己還有待精進，因此為了盡量提升勝算，在保養武器上幾乎到了神經質的地步。不，應該說他以為是這樣，直到這一刻。

“原來如此，我大致掌握你的性情了。對戰士而言，手與武器是反映人品的明鏡，你是個非常讓人欣賞的人。”

面紅耳赤的克勞斯抬眼望著女仆，他看到的是不似作假的笑容。

“我知道了，那麽就稍微替你做點訓練吧，不過——”克勞斯正要道謝，但女仆阻止了他，接著說:“我有件事想請教你。你說你是位士兵，對吧?是這樣的，前幾天我救了一名女性——”

後來克勞斯聽了自稱安娜的女仆一席話，感到氣憤不已。

有人拿艾爾薇頒布的法令如此惡用，而且現況至今沒有任何改善，讓他掩飾不了不愉快的感受。

不，不對。克勞斯搖搖頭。

王國法令規定禁止奴隸買賣。然而，就算不是奴隸買賣，為了還債而被迫在惡劣環境工作，並不是什麽稀奇事，這種漏洞多的是。不，就是因為有漏洞，所以才會設法制定禁止奴隸買賣的法令。

艾爾薇制定的法令幾乎等於沒有意義。腦中一瞬間產生這種淒涼的想法，但他趕走了這種想法。現在得思考的是安娜的狀況。

克勞斯皺起眉頭。

安娜的立場極為不利。的確，只要調查女性的合約內容，應該能夠設法反擊，但他不認為對方在這方面會沒有準備。

一旦對簿公堂，安娜是輸定了。

對方之所以不提出告訴，應該是因為他們判斷這樣能撈到更多錢吧。

“您知不知道有哪位人士很公正，能夠提供協助的?”

克勞斯只知道一個人，那就是他的主人。克勞斯能滿懷自信地說，

沒有一位貴族比艾爾薇更高潔清廉，更值得信賴了。但他不能把艾爾薇介紹給安娜。

那些人都能乾下那種勾當了，在各大權力機構中想必擁有不小的人脈。當然，與他們有來往的貴族應該都是達官顯要。如果擁王派的公主發動強權進行調查或救援行動，造成貴族派的損失，一個弄不好還可能引發派系間的全面抗爭。

貴族間的鬥爭不是那麽容易的事。尤其是像王國這樣分成兩個對立派系，弄不好可能會掀起戰爭。

他不能害得艾爾薇做出讓王國分崩離析的事。

正因為如此，他跟艾因卓她們談話時，才會得到那種結論。因此克勞斯什麽都不說。不，是不能說。

不知道是如何理解他苦悶的沉默，“這樣啊。”安娜輕聲說著，講出一句讓克勞斯受到重大打擊的話。

“……聽她所說，那個地方其他還有好幾人，不分男女。”

怎麽會這樣。奴隸買賣組織經營的春館，除了之前談過的那一家之外，還有別家嗎?還是說……她說的就是我們之前談到的那家春館?克勞斯皺起眉頭心想。

“也許可以設法放走那些人……雖然我得先問過主人，不過我的主人擁有領土，只要讓那些人逃去那裡……”

“辦得到嗎?她也可以到那裡藏身吧?”

“……非常抱歉，安娜大人。這點我也得問過主人， 才能向您保證。不過，我的主人很有慈悲心。我想一定不會有問題！”

“哦。受到你如此信賴的主人……想必是位相當了不起的人物吧。”

克勞斯深深點頭回答安娜，告訴她沒有比艾爾薇更偉大的主人了。對此安娜只是不置可否地點點頭。

“換個話題，如果有證據顯示那家春館違反法律，例如進行奴隸買賣的相關行為，會怎麽樣呢?這些證據也會遭到濕滅嗎?”

“是有可能遭到湮滅，不過只要將相關資料送到正確的機構……我由衷盼望王國還沒至此。”

“……我明白了。那麽容我提出另一個問題，你為何想要變強?”

“咦?”

話題轉變得比剛才還急，克勞斯不由得發出怪聲。

“你剛才說，希望我訓練你。我認為你是值得信賴的人，但是我想知道你為何會想得到力量。”

對於安娜的疑問，克勞斯眯細了眼。

為什麽想變強。

克勞斯是沒人要的孩子，連父母的長相都沒見過。這在王國內並不稀奇，孤兒死在爛泥之中也不是什麽新鮮事。

克勞斯本來也注定在那個下雨的日子如此死去。

然而，克勞斯在那一天，遇見了太陽。只能在髒汙暗處甸甸爬行的存在，為那道光輝深深著了迷。

兒時只是憧憬，然後隨著成長，那份心意變得更加堅定不移。

這是愛意。

這份心意非得加以扼殺不可。像吟遊詩人歌詠的英雄那樣的奇跡，在現實生活中絕不可能發生。如同沒有人能構得到太陽，克勞斯的情意也絕不可能傳達給她。不，是不可以傳達給她。