“好吧，老子是不會勉強你啦。老子隨時奉陪，想找老子陪你時就說一聲吧……不過話說回來，美姬這個綽號還真肉麻啊，本人不會輸給名字嗎?”

“聽說那個叫安娜的相當漂亮喔，根據消息指出——”克勞斯感覺到伊麗絲的視線一瞬間朝向自己，下個瞬間就知道確實如此。“——其美貌能與王國的黃金匹敵。”

葛瑞絲用一種像是壞孩子似的眼光看向克勞斯。克勞斯猜到她接下來會說什麽，搶先出招。

“美醜標準各人不同，況且對我而言，沒有人比艾爾薇大人更美。”

“啊，是喔。”

聽到那語氣，就知道她心裡覺得沒趣。

“唔，閑聊得有點太久了，抱歉讓你聽我們講這些閑話。我們接下來要依照艾因卓的指示，開始做準備。”

葛瑞絲與伊麗絲站起來，克勞斯也跟著起身。

“抱歉啊，克勞斯。老子是很想跟你多聊聊，但沒那閑工夫了。”

“不會，請別介意，葛瑞絲女士。還有伊麗絲大人，感謝您的金玉良言。”

葛瑞絲目不轉睛地盯著克勞斯看，發出疲累的笑聲。

“嗯，好吧。那麽，你應該會立刻回去吧，我們的領隊就拜托你啦。多關照啦，處男……對了，道具要裝備齊全喔，你腰上的那把，不是平常用的武器吧?”

“是，這是備用品。”

“搞不好會發生一些狀況，鍍甲也就算了，劍最好隨時帶在身邊喔。這是冒險者的守則，特別是對戰士來說。還有老子送你的道具，有沒有帶在身上?”

“您是說鈴鐺嗎?在這裡。”

克勞斯拍拍裝在腰帶上的腰包。

“是嗎，那就好。記好了，我們是戰士，只能揮動武器。然而，有時候會發生武器無法解決的狀況，這時就要靠魔法道具來輔助了。你要弄到各種道具，留在身上，知道嗎?還有治療系藥水至少要帶個三瓶喔?老子就曾經受過這玩意的幫助。”

克勞斯有三瓶藥水，不過這次隻帶了兩瓶在身上，但他還是回答“我明白了”。

“……想不到你還挺會照顧人的嘛。”

“別挖苦老子啦，伊麗絲……抱歉把你叫住，老子只是想告訴你，不要怠慢了準備，萬事小心。”

“我了解了。”

克勞斯向葛瑞絲深深低頭。

……

坐在圓桌旁的是九名男女。

八目的各部門管理者同桌而坐，卻看也不看別人一眼，要不就是看看手上的文件，要不就是跟背後待命的屬下交談。

氣氛宛如完全不同組織的集會，雖然還不到一觸即發，但能明顯看出面對敵人的戒備心。不過，這對他們來說是理所當然的。因為他們雖然的確隸屬同一組織，相互有著合作關系，但實際上卻常常互相侵佔權益，偶爾才會產生所謂的合作關系。

以藥品交易的部門為例，從生產到通路全都由部門自己管理營運。運輸等其他部門不可能提供協助，各部門即使不會公開對立，背地裡互扯後腿卻是家常便飯。

這些以組織來說毫無益處的行為，來自於原本由複數非法組織構成的弊害。

這幾位互相交惡的管理者，之所以會在固定日期參加在王都舉行的八目各部門長的集會，是因為不參加將會帶來壞處。

事實上，不參加這場會議的人會被認定有背叛的可能，而成為肅清對象。因此就連不常來王都的人，都會為了參加會議特地前來。

連平常躲在安全場所的人，就某種意味來說，等於是在眾人面前拋頭露面。害怕遭到暗殺而讓護衛跟在背後，

也是理當如此。受限於允許參加會議的人數上限，他們會帶上從自己部門精心選拔的兩名精銳。不過，只有一人例外。

“既然大家都到齊了，就開始例行會議吧。”

在男人的一句話下，眾人坐回座位，椅子發出嘰的一聲。

開口發聲的男人是這場會議的主持人，也是八指的整合者。這名五十來歲的男子頸上戴著水神聖印，慈眉善目，怎麽看也不像是在這種地下組織裡打滾的狠角色。

“有幾項議題要討論，其中必須優先解決的是……艾爾瑪。”

“在這。”

回話的是個白皙的女人。

肌膚色澤病態地發白，身上的衣服也是白色的。

從持著冒出豔紫煙霧的煙管的手到肩窩，刺著蜿蜒向上的蛇，與紫色眼影同色的口紅。

“呼哇……”

她裝模作樣地打個呵欠。

“開會時間就不能再早點嗎?”

“……聽說你的藥品栽培設施被某人派人襲擊了?”

“是啊，遇襲了呢，當成生產設施的村子。害我花了好大一筆錢，今後藥品通路可能得縮水了。”

“關於幕後黑手，你沒掌握到什麽情報嗎?”

“沒有。 一點都沒有……不過正因為如此，倒不難想像是誰乾的。”

“哪個顏色?”

只是這樣問，在場的所有人就都明白了。

“不知道啦，我剛剛才知道村子遇襲耶，哪有時間查那麽多。”

“是嗎。那麽各位，就是這麽回事。有掌握任何情報者，請舉手。”

沒有回應。要麽就是不知道，要麽就是知道但不想回答。

“那麽下一個——”

“——喂。”

是個低沉的聲音，暗藏著驚人力量的男性聲音。

所有人視線都集中向那裡，那裡有個半張臉紋上野獸刺青的光頭男子。不過，他身上每個部位都很龐大，肌肉鼓起的體格，隔著衣服都能清楚看出隆起的立體感，冷峻的眼光充滿戰士血性。

其他部門長都帶著護衛，只有這個男人背後空無一人。這是當然了，帶著沒用的一群人來有什麽意義。

男人瞪著藥品部門長官艾爾瑪。不，他大概不是有意瞪她，只是薄如刀刃的細瞳看起來就像在瞪人。

女子背後的護衛僅一瞬間亂了呼吸，那是知道彼此戰鬥能力的落差，才會有此反應。

因為這個男人根本是個怪物，要殺光這房間裡的所有人都不成問題。

“要不要雇用我們?你招募的嘍羅們恐怕保護不了什麽吧?”

此人名叫羅克德，是從保鏢到貴族護衛無所不包的“警備部門”管理者。而更令他名聲響亮的，是八目全體成員中，出了名的最強戰鬥能力。然而男人的這項提議卻被一口回絕。

“不用了，況且我也不能讓別人知道重要據點在哪。”