疲憊不堪的唐軍正在熟睡，圍城的爨人也在修整。

　　侯大寶是被從天而降的小雨澆醒的，這是姚州的第一場冬雨。

　　路懷愁眉苦臉地看著牆角的背簍，竹筒上覆蓋著秘密麻麻的雨點，用紙裹成的引線已經被浸濕。

　　“怎辦?”胖子瞅著陰沉的天空發問。

　　“涼拌，怎辦，一會回屋換幾個過來，就是不知道那彈弓還能不能用。”侯大寶就著雨水胡亂擦了把臉。

　　冬雨是降溫的標致，侯老爺子正繞著城牆招呼民壯們回家熬薑湯送來。

　　蘇慶節帶著家眷們過來送蓑衣，卻被敬君弘拒絕了，理由是穿上蓑衣太臃腫，作戰時施展不開。

　　竹盾被架在城牆下當雨棚，一堆堆篝火被點燃。

　　“這賊老天，早不下晚不下，爨人都到城邊了才下，擺明是和大唐作對。”敬君弘蹲在火堆旁一臉晦氣。

　　“蠻子也不舒坦，穿的單薄，又沒吃飯，指不定會弄病多少。”侯老爺子耐心寬慰。

　　楊長史吃完人肉似乎恢復了理智，看到侯老爺子在雨棚烤火，徑直走過來搭訕:“下官昨夜行事孟浪，讓諸位同僚見笑了！”

　　侯老爺子示意他坐下，歎著氣說:“都是苦命人，誰會笑話你，這蠻子要是攻進來，滿城唐人能活幾個。老漢算是看明白咧，這地界和關中那是兩碼事，禮數在這行不通，得靠刀子。你瞅瞅山上那幫蠻人，老漢剛到時一個個跟螃蟹似的橫著走，自打咱勝了一仗，他們又變成草裡的鵪鶉乖巧得不行。”

　　敬君弘哈哈大笑，認為攤上這麽個主官是自己的幸事。

　　“爨人到現在沒吃上飯，那樊則開也不見蹤跡，咱們要不出去殺他一陣！”楊長史躍躍欲試。

　　“不成，爨人士氣尚存，冒然殺出怕是會中他們的詭計。還是按蘇都督吩咐，固守姚城，等待時機。”敬君弘向來是穩健派。

　　“也不知蘇小子現在轉哪去咧，那麽密的林子，連個信都看不著！”侯老爺子低聲長歎。

　　蘇定方的確在森林裡，甚至離姚城不遠。

　　一千唐軍悄無聲息的在林中前行，突如其來的冬雨打亂了蘇定方的節奏，原本定好的火攻之計現在行不通，只能先找地方避雨，順便甩開身後的樊人。

　　前方的山腰處有幾個巨大的石洞，洞口還留有人工開鑿的排水渠，按土人的說法那是莊蹻入滇時屯兵的地方。蘇定方就是想到那避雨，順便讓疲憊的士兵能好好休整一番。

　　“趕緊生火烘烤，兩個時辰後就得離開。”蘇定方一進山洞就吩咐下去。

　　所謂的掩飾行蹤那是對小股部隊而言，無論多隱蔽的道路被一千披甲的唐軍踩過後，都會留下無數痕跡，蠻人向來不缺追蹤的高手，兩個時辰算是蘇定方大著膽子下的。

　　幾個唐軍卸掉盔甲拎著橫刀出去，他們的任務就是警戒四周，這也是一項送死的任務，發現敵情的同時也代表他們被發現。

　　乾糧袋不防水，拌著鹹鹽炒香的米粒被水一浸就成了稀粥狀，沒人嫌棄這東西。蘇定方帶頭開始喝了起來。

　　肉干沒人吃，那是留著今後保命用的，誰也不知道會和爨人打多久，如果時間一長，肉干就顯得彌足珍貴。在敵人眼皮底下作戰，永遠需要作出最壞打算。

　　“昨日可曾探清爨蠻的糧草?”蘇定方坐在地上問幾個屬下。

　　“林中草木遮掩，看的不是太清，但估算下來足夠一月所食。而今，爨人肯定將糧食搬至林外空地，

咱們再想下手怕是只能拚了！”一個屬下回答。　　“燒糧行不通，若非事先留了一手，昨夜被襲的就是我們。先想法子甩掉追兵，趁下雨趕緊把山路給掘了，免得爨人又來增兵。”蘇定方在地上比劃著說。

　　侯大寶不知道老蘇準備改行當工兵，他只知道爨人開始吃飯了。

　　樹林裡不知從哪冒出一個個糧包和帳篷，幾十口銅鐵鍋一字排開，散發出稻米特有的幽香。

　　“不虧是雲中第一豪強，做個飯都有股子氣勢，你瞅瞅那銅鍋，放長安沒個三五十貫拿不下來。”竇縣令估計是個窮鬼，老惦記爨人的銅器。

　　侯大寶很想扔倆爆破筒過去，餓死這幫家夥。可看看天上的小雨，還是決定忍住。

　　“吃，多吃些，吃少了可不成！”楊長史失心瘋一般站在城牆上大笑。

　　“對，得淋著雨吃，省得加湯。”竇縣令站在一旁跟著附和。

　　路懷認為兩人有通敵嫌疑，不由把身子往旁邊挪了挪，繼續觀看爨人用餐。

　　一塊鍋蓋大小的灰白狀物件引起侯大寶的興趣，幾個爨人正用刀在上邊亂刮，然後把刮出的粉末抖進鍋裡。

　　“井鹽，沒啥稀奇的，大鍋煮乾就成那樣，一幫子懶漢，也不知道給搗細了吃。”竇縣令是這方面的專家。

　　興許是行軍帶碗太麻煩，爨人直接砍來很多粗竹，從中間劈成兩截就當飯碗，髒呼呼的手也不知洗洗，直接抓著吃。

　　“快去藏好，過會就要開戰。”竇縣令把侯大寶揪下城牆。

　　小雨下個不停，到處都是泥濘，火藥在這種天氣屬於擺設。侯大寶覺著呆在這確實沒什麽用，幫不上忙不說，還會連累別人照顧自己，乾脆回刺史府照看居民去。

　　蘇慶節正無精打采的坐在大門口發呆，見到侯大寶過來才露出絲笑意。他沒官職，不會放大唐神器，被侯老爺子指派為留守副總管，正職是他娘和那幫女眷。

　　“怎樣，爨人是不是退了，昨天半夜聽到你放爆杆的聲。 ”小蘇一臉羨慕地詢問。

　　“沒，人家正在吃飯，估計過會就該攻城，下雨天引線容易被打濕，我留那沒用，只能回來等著雨停。”現在輪到侯大寶無精打采。

　　“你去烤烤火，然後再睡，雨停了我叫你，路胖子呢?”

　　“他要立功，跟著竇縣令守城呢，我先睡覺，記著叫我。”

　　......

　　侯大寶醒來時已經到了傍晚，刺史府裡嘰嘰喳喳亂做一團，女人孩子哭成一片，蘇慶節也不知跑哪去了。

　　“出了何事，是不是爨人殺進來了?”侯大寶扯著一個路過的民壯問。

　　“蘇都督殉國了，姚城要完了！”民壯一把鼻涕一把眼淚地蹲在地上嚎哭。

　　蘇定方怎麽會死在這種地方，侯大寶不信急匆匆地跑到南門問爺爺，發現南門只有留守的唐軍，別的都擠在東面城牆圍觀著什麽，蘇慶節的嚎哭聲從人群中傳來，中間還夾雜著蘇夫人的聲音。

　　“難道戰神就這麽去了?”侯大寶扒開人群擠了進去。

　　蘇慶節正坐在地上抱著個頭盔嚎哭，裡邊不時往外滴著血跡。

　　蘇夫人則哭勸著兒子松手，自己也在抹著眼淚。

　　侯老爺子見孫兒過來，歎著氣給他解釋:“剛才又殺退一次蠻人的攻城，那個叫爨什麽開的站在城下喊，說是蘇小子被他給殺了。見咱們不信就拿出蘇小子的頭顱，老漢怕出事，叫來慶節。姓爨的就把頭扔了進來，慶節已經辨認過，那就是他爹！”

　　侯老爺子話還沒說完，守城的唐軍高喊:“蠻人攻城，戒備！”