七月的天，熱死個人。

　　侯大寶躺在馬車上不住的往嘴裡灌水，幾片柳葉黏在水囊上被風吹落，那是紈絝們送別時贈的柳枝，也不知道這是誰定的規矩，還不敢扔，說是在路上住一夜插一枝。

　　侯老爺子坐在車轅上顯擺官服，身後是二百多名原來的東宮守衛。

　　李世民的確對自己人不錯，這二百多人說是到姚州換防戴罪立功的士兵，其實就是侯大寶一行的護衛。

　　敬君弘自告奮勇擔任統領走在隊伍最前方，在他旁邊的是蘭夫子的兒子。

　　小蘭是被老夫子硬塞進隊伍的，理由是這小子該為蘭家建功立業，不能學他爹當一輩子小學教師。侯大寶直到現在才知道他叫蘭松，不過路懷還是習慣性的叫他老三。

　　侯大寶的十七十八叔想跟著走，被侯老爺子給踹了回去，媳婦都大肚子了還來幹啥，等娃斷奶再說。

　　到姚州只能從蜀中過，黔西那邊現在還不是大唐疆域，嚴格說屬於無政府統治區域。

　　大唐驛站在關中還是三十裡一個，快到利州時就變成四十裡，侯老爺子有官憑，可以享受豪華套房的待遇，可侯大寶和侍衛們只能在驛站旁的村子裡借宿，好在天氣熱，要不非弄病幾個不可。

　　被發配來的東宮士兵士氣不高，與滿懷信心想要建功立業的敬君弘形成鮮明對比，侯大寶覺著應該開導一下這些人。

　　敬君弘顯示出自己的本事，趁著入蜀前的歇息時間，朝侯大寶拿了壇好酒便完成任務，當兵的只要有了目標前途，剩下的都不是事。只有小侯覺著這樣的開導有些貴，那可是三十斤的壇子哪。

　　“噫籲嚱，危乎高哉！蜀道之難，難於上青天！”侯大寶站在大巴山上感歎，除了蘭松高聲稱讚外，別人都是忙著趕路，侯老爺子還踹了他一腳，催促著前行，要不挨晚就趕不到驛站了。

　　蜀中很富，富到糧價僅比長安賤一文。

　　侯大寶帶的銅錢在這裡被花了個精光，隻為多買些絲綢帶走，留著往後爺爺安撫蠻族用。

　　整整四十三天，連路懷都開始念叨路遠時，總算碰上夥往蜀中運茶葉的商人。經過詢問才得知還有一日路程便能到姚州治所姚城。

　　侯大寶覺著奇怪，蜀中缺茶嗎?為何還千裡迢迢往那販賣?

　　既然知道了路程，敬君弘在征得侯老爺子同意後，決定連夜趕路，直接到姚城歇息。士兵也受不了這滿山遍野的蚊蟲，紛紛表示讚同。

　　侯大寶騎在馬背上昏昏欲睡，連日的趕路讓他有些撐不住了。

　　姚城，瀘南，長城這是姚州府僅有的三個轄縣，按照侯大寶查的戶部名冊而言，這三縣加起來不會超過八萬人，連後世一個普通的小縣城都不如。

　　姚城所在是雲貴高原零散分布的小平原，簡稱壩子。

　　石頭壘了堵薄薄的城牆，僅能供兩輛牛車並排的小城門就是姚城給人的第一印象。

　　上一任刺史看來官聲不錯，侯老爺子遞上官憑給守城士兵後，居然還有當地土人端來熱茶給飲用。

　　治下屬官出城迎接，這不是侯老爺子擺架子，而是大唐禮部的規定，想學電視裡微服查訪扮豬吃虎這種事，等待你的只有被亂棍趕出，還有隨之而來的彈劾奏章。

　　屬官迎接不但是一種禮儀，更是查驗前來赴任的上司真假，要不一個陌生人隨便拿張官憑就說老子是這裡縣令，被蒙騙了怎麽辦。

　　侯老爺子穿戴好官服，手裡捧著吏部告身，

東宮侍衛則按軍律卸下甲胃，橫刀。　　不大會功夫，城門口奔出七八個身穿官袍的老人，見到侯老爺子便開始熱淚盈眶，等查驗完吏部告身確認身份後，就開始放聲大哭，勸都勸不住。

　　侯大寶正納悶呢，被一顆石子砸腦袋上，路懷緊張的四處戒備，一顆石子直奔他屁股。

　　元凶找到了，路懷卻不敢動手，因為侯大寶正和凶手扭在一塊比試摔跤。

　　“停，這不公平，我都快兩月沒好好歇息了，你在這養精蓄銳一年多，等我休息幾天再比。”侯大寶喘著粗氣朝凶手說。

　　“要不是看到侯爺爺，我都不知道是你們來了，快走，今日有山民撈來的蝦巴蟲，讓你好好嘗嘗。路胖子，你的眼神真不好，難道連我都認不出來了?”凶手朝路懷問道。

　　胖子眯著眼睛看了半天才拍著腦袋說:“蘇慶節，你小子怎麽變得又黑又瘦，我差點沒認出來。”

　　侯大寶看到蘇慶節時就明白姚州都督是誰了，李世民很聰明，接納蘇定方時還在與李建成勢同水火，把老蘇安排到姚州既可以給自己留條後路，又能讓老蘇的軍事能力得到發揮，比到北邊將星雲集的突厥戰場更容易得到功勞。

　　怪不得會在朝堂上把自己發配到這麽偏遠的地區呢，感情是有個戰神撐腰。

　　蘇慶節先拜見了侯老爺子，又勸阻完幾個哭哭啼啼的老官員，這才牽著侯老爺子到刺史府安頓，至於東宮侍衛則被士兵引到軍營駐扎。

　　洗澡換衣，讓後喝上碗熱騰騰的大米粥，侯大寶便倒在床上睡得不省人事，等醒來時已經是第二天中午。

　　蘇慶節早就在屋外等得不耐煩了，見小侯洗漱完畢就拉著他朝隔壁的院子走去。

　　蘇定方把接風宴安排在自己都督府裡，既是對侯老爺子的尊重，也向幾個縣裡屬官表明自己和侯老爺子關系不一般，畢竟按權利大小而言，蘇定方才是姚州的一把手，

　　姚州雖人口不多，但土產卻很豐富。竹鼠錦雞，鯽魚蘑菇，還有蜂蛹和蘇慶節隆重推薦的蝦巴蟲(蜻蜓幼蟲)，看得侯大寶口水直流，啃乾糧的日子確實不好受。

　　都督府和刺史府都是兩進的小院子，正堂除做宴會外，平日還充當辦公場所，隨員就住在兩側的廂房內。

　　這樣的地方施行不了分餐製，只能入鄉隨俗，弄幾張方桌擺正堂當上座。侯大寶他們連桌子都沒分到，一人發個草團，弄個大篩子放在地上就當飯桌了。

　　趁著宴席還沒開始，侯大寶帶上禮物到後院拜見蘇慶節他娘， 後院也擺了幾桌，估計是招待官員女眷用的，這倒不是蘇定方浪費，而是唐律中有明文規定，“職入治所，從屬納拜，所出皆府庫支應。”這屬於公款吃喝，還是合法的。

　　幾個官員的家屬已經陪著蘇夫人在院裡閑聊，見侯大寶這麽個半大小子闖進來頓時嚇得花容失色，就差沒喊非禮了。

　　“總是這麽冒失，還不趕緊過來給幾位嬸嬸見禮！”蘇夫人笑吟吟的招呼，又順便給幾個女眷介紹了侯大寶的身份。

　　刺史的孫子沒什麽，蘇慶節還是都督的兒子呢，可男爵的孫子就了不得了，那是正經八百的貴族，姚州治下響當當的頭一份。

　　侯大寶躬身行晚輩禮，被幾個官夫人趁機揩油，美其名曰沾貴氣。

　　蘇夫人笑的很開心，自從來到這地方後，自己兒子連個玩伴都沒有，整日就趴在小木樓裡望著北邊發呆，要不是路途遙遠，自己早就想帶著兒子回長安了。

　　“這是小子送給嬸嬸的小玩意，祝嬸嬸福壽雙全，無病無災。”侯大寶嬉笑著遞上面小鏡子。

　　這東西還是拿銀箔沾了水銀貼在玻璃上，談不上華貴，有的邊角甚至還有裂紋，可架不住清晰哪。侯大寶送禮沒帶包裝，一幫女眷圍著參觀，然後就開始驚呼天上神器。

　　要不是怕九江看到不高興，將作監一天能弄出百十件出來，還神器，就是個小玩意，這是李淵見到鏡子時的評價。

　　蘇夫人接過鏡子左照右照，不時還跟女眷們討論幾句，看樣子這一時半會是停不下來，侯大寶趁機溜回前院，肚皮早就抗議了。