女孩兒豎起一根手指，眨了眨眼，滿臉“哎呀呀不知從何說起”的困擾。

　　“……我們能有多少時間?”肖恩問伊斯。

　　伊斯低頭去看燃燒中的水晶蓮。那是一截不足小臂長的枯枝，側生在枝條上那些小小的、狀如蓮花的花朵已經萎縮成黯淡的黃褐色，卻仍帶著水晶般的光澤，脆弱得仿佛一觸即碎。

　　每一朵花被點燃時都爆出一片小小的火花。它燒得不快……卻也燒不了多久。

　　“……明白。”女孩兒無奈地攤手，“長話短說。首先——”她轉向肖恩，“無論是我還是拉貝雅，都不會希望以那種方式‘復活’……我以為你明白的。”

　　在她突然沉靜下來的眼神裡，埃德似乎能看到那個在時間的磨礪中失去了青春的容貌，卻讓每一個人都心懷敬畏的，真正的“聖者”，但更讓他驚訝的，是“另一個費利西蒂”的名字。

　　但如果費利西蒂真的是“那個”拉貝雅的後代，似乎也並不奇怪。

　　“這個世界需要你。”肖恩平靜而堅定，沒有一絲動搖，“正如你所說，我們不能僅為自身的需求而存在。”

　　“呃……”女孩兒苦惱地交握雙手，“我這麽說過嗎?……就算說過也絕對不是這個意思！”

　　“如果你了無遺憾，為什麽徘徊不去?”肖恩藍色的眼睛定定地看著她半透明的影子，“我能感覺到你的存在……你無處不在。”

　　埃德把臉扭到一邊，耳根莫名地有點發燒——這句話為什麽聽起來這麽不對勁?

　　“因為我不放心呀！”女孩兒煩惱地踢腿，“而且我好像沒有地方可以去……算了，這不重要，重要的是，肖恩，我告訴過你很多次，有正確而堅定的目標是件好事，但你不能因此而罔顧他人的意願！”

　　“……所以你不願意?”肖恩終於肯讓自己面對這個問題。

　　“當然！”

　　“……可這是必須的。”

　　“……”

　　——一個死結。

　　“有時候我真想拿你的頭盔砸開你的頭，看看裡面到底裝了什麽東西，怎麽會比最頑固的矮人還要冥頑不靈……”女孩兒仰天歎息。

　　“這是你自己選的聖騎士團長。”伊斯冷冷地提醒。

　　“因為他的頑固能彌補我的隨意。”女孩兒無奈地攤手，“大多數時候，我們配合得挺好。我知道他並不完美，可我也一樣……肖恩，我不是神，拉貝雅也不是……再說，我也不想成為神。”

　　蒼老的聖騎士沉默不語。他依舊站得筆直，仿佛永遠也不會被任何事物所擊倒……卻能從其中看出一絲脆弱與倉皇。

　　“……換一個問題。”埃德開口道，“如果沒有你的幫助，我們要怎樣才能擊敗安克蘭和熾翼。”

　　“噢……”女孩兒低聲說，“這可是個大問題。事實上，即使有我的幫助……那也很難做到。”

　　她挺直了脊背，正襟危坐，稚嫩的聲音異常嚴肅:“我知道你們擁有了阿克頓之劍……但是，聽我的，那柄劍不能使用！”

　　伊斯微微皺眉。

　　“那難道不是你硬塞給我的嗎?”他惱怒地問。

　　“那是拉貝雅……但也總比落到安克蘭手裡要好吧?”女孩兒瞪大眼睛，“那柄劍的確能夠切開空間……但問題是，你不知道這個世界和另外許許多多個世界是怎樣保持著微妙的平衡。一個裂縫足以摧毀一切，更何況是與虛無之海相連的裂縫！為了抵抗它的侵蝕，地獄才會存在……我知道你有多麽討厭那些被稱為神靈的‘外來者’，

伊斯，但他們的確為保護這個世界盡了最大的努力。”　　“……然後又拋棄了它嗎?”伊斯冷冷地說，“乾得好啊。”

　　“他們不得不離開……”女孩兒歎氣，“你可以視之為拋棄，也可以視之為自由。或許終有一天，在時光的盡頭，你能在他們那裡得到答案……而現在，我所知道的是，那是安克蘭或熾翼都不可能給予的自由。我花了一百多年的時間尋找他們留下的每一點痕跡，以我的了解，他們可都沒有什麽寬容的胸懷。順從，或死亡，或許將是他們唯一會給出的選擇。”

　　埃德有些茫然地眨著眼。在這焦頭爛額的幾個月裡，他所關注的無非都是身邊的人和事……似乎直到此刻他才清楚地意識到——或願意接受，他身不由己被卷入的冒險，已經變成了“拯救世界”這樣沉重的負擔……那甚至讓他覺得有一絲荒謬。

　　“所以，無論以什麽方式，你到底能不能幫上忙?”伊斯問得一點也不客氣。

　　女孩兒低頭沉思。短暫的沉默裡， 水晶蓮燃燒時嗶剝作響的聲音，清晰得讓人心驚肉跳。

　　“簡單來說，你們只有兩個選擇。”女孩兒抬頭，平靜的雙眼中帶著愧疚與同情，“而除了將我所知的一切都告訴你們，我也的確幫不上什麽忙……抱歉，我原本以為，我還有足夠的時間……”

　　.

　　最後一縷青煙消散在夜色中時，埃德不自覺地打了個哆嗦。

　　女孩兒的身影在那之前就已經消失。水晶蓮尚未燒到盡頭，清澈的池水便在悶熱的夏夜中結起薄薄的冰層——身處另一個世界的靈魂，已經無力承受這樣複雜的交流。

　　埃德一陣陣地發著抖。不是因為池水逼人的寒意，而是因為他不得不明了的一切。

　　那還遠遠不是“一切”……卻已經讓他無法接受。

　　他下意識地伸手抓住伊斯的手臂，仿佛不緊緊地抓住點什麽，他就會被無形的漩渦卷到世界的盡頭，漂浮在永恆的虛無之中。

　　他沒有做好準備……一點也沒有。

　　伊斯的臉色比他還要難看。他死死地瞪著凍結的池水，直到越來越厚的冰層發出一聲碎裂的清響，整個水池像被過度冰凍的水罐一樣爆裂開來。

　　“你聽到了。”肖恩平靜地開口，“犧牲永遠是必須的。”

　　“那又怎樣?”金色雙眼冷冷地瞪著他，“她說了我就得信嗎?”

　　他反手抓住埃德，粗魯地拖著他大步離開。

　　“會有別的辦法。”他告訴埃德，也告訴他自己:

　　“總會有辦法的！”

　　.