離開時埃德並不怎麽沮喪。他原本也沒指望一次就能輕而易舉地解決問題。然而走在空無一人的庭院裡，他卻漸漸生出一絲怪異的感覺——不只是因為這裡表面上的荒蕪和實際上的防守嚴密，不只是因為那些在暗處窺視著他視線中纏繞著警惕與疏離……雖然這的確讓他有點難受。

　這裡是南方，秋天的陽光的確沒有夏天那樣炙熱，卻也不該讓人覺得渾身發冷。他來時感覺尚不分明，此刻本該是一天中最熱的午後，他卻一路走一路不由自主地打了好幾個哆嗦。

　他覺得他像是走在冰冷的水底，前行的腳步似乎感覺不到什麽阻礙，卻又有種奇怪的凝滯。

　他在那座古老的女神像前停了下來，環顧四周。

　沒有風，所有的植物都靜止不動，看起來簡直像是某種幻境……仿佛他根本不是走在真實的神殿之中，而是被關在了伊卡伯德拿出的那種魔法造景裡。可當他小心地用魔法探測，卻又沒有發現任何異常——除了那些躲在暗處的守護者。

　伊卡伯德不在這裡，肖恩也不在。把他帶到那個石廳的老牧師根本沒有等他出來……他對這裡的聖職者原本就沒有對柯林斯神殿的那些熟悉，而他們對他大概也沒有什麽敬意可言，哪怕他至今還掛著一個幾乎再也無人提起的聖者的頭銜。

　他們允許他在這裡自行來去，卻也有意無意地避開了他。即使他想要問什麽，這裡大概也沒有誰會給他答案——他或許還不算是敵人，卻也顯然不是被信任的同伴。

　胸口沉沉地堵著一團吐不出也咽不下的東西。他知道這是他咎由自取，他沒能保護柯林斯神殿，他在最艱難的時候扔下一切跑去了極北冰原，當他回到斯頓布奇，他已經根本沒有把自己當成什麽聖者，那是因為迷茫，也是因為愧疚。

　可無論他有多少理由，他並沒有負起他應負的責任，又有什麽權利要求信任與忠誠?就憑他還握著永恆之杖嗎?

　——他甚至都沒有權利再擁有這根手杖，即使他能夠使用它。

　他垂著頭站了好一會兒，再次邁步時快得像是要逃離，卻在走出這個不大的庭院時猛然停住，然後掉頭走了回去。

　他停在一棵夾竹桃前，枝頭粉色的花朵開得有些慘淡，紋絲不動地杵在他眼前。

　“……可以跟你說幾句話嗎?”他開口問道，“我保證不會問任何讓你為難的問題。”

　雜亂的花葉間裡靜寂無聲，沒有任何回應。

　“……抱歉。”他苦笑著，開始後悔他的衝動——說出這句話，於對方而言，已經算是“為難”了吧?

　他轉身離開。隻走出幾步，身後便傳來一聲輕響。

　那是金屬的撞擊聲……那是劍柄撞在盔甲上的聲音。

　他驚訝地回頭。那個從夾竹桃花叢裡鑽出來的聖騎士正抬手掀起面甲，露出一張平凡卻堅毅的，已不再年輕的面孔。

　“你想說什麽?”他問。

　.

　起初他們交流得很是艱難。已近中年的聖騎士並不是擅長言辭的人，他深邃的黑眼睛甚至會讓埃德想起拜厄·揚……盡管裡那其中並無恨意，卻讓他原本的幾分緊張變成了十分。

　他喉嚨發緊，裡弗教給他的“溝通的技巧”，全都被忘得一乾二淨，一個字也想不起來。

　他其實並不知道該說什麽，他只是突然覺得，不能再這樣下去——不能再這樣逃避。

　他也曾經努力記住了柯林斯神殿裡的每一個人。他知道他們的名字，知道他們來自何處，為什麽會成為尼娥的追隨者，知道他們各自的長處與缺點……他曾經真心實意地想要做一個稱職的聖者，一個值得尊敬和信賴的人，而不是單憑稱號或力量讓人低頭。

　為什麽，會變成現在這樣呢?

　“你們……一定對我很失望吧?”他喃喃地問出口。

　“原本也沒有抱很大的希望。”名為坦博爾的聖騎士誠實地回答，“你不是費利西蒂……我們一開始就明白。”

　埃德覺得他應該有點受傷……但事實上，他只是覺得“果然如此”。

　“事實上，你已經超出了我們許多人的希望。”聖騎士說。

　埃德驚訝地抬頭，又更加喪氣地垂下去——所以，他們對他的期望到底是有多低?！

　看著他的神情，聖騎士煩惱地微微皺眉，意識到他並沒能表達出他真實的想法。他在這方面一向笨拙，但既然這個年輕人對他開了口，他也沒辦法聽而不聞。

　“我很抱歉……讓你失去了你的母親。”沉默片刻之後，他低聲說。

　埃德怔了怔，不明白他為什麽會突然提到這個。

　“雷姆·弗蘭德，”聖騎士有些艱難地開口，“是我的朋友。”

　埃德腦子裡嗡地一響。

　他已經很久沒有聽到過這個名字……他也一點也不想再聽任何人提起這個名字。

　他閉了閉眼，壓下從記憶中泛起的血色和轉身而去的衝動，安靜地聽下去。

　“我不知道他為什麽會做出這樣的事。”聖騎士的手指在劍柄上不自覺地收緊， “他違背了他的誓言，侮辱了聖騎士之名……就像拜厄……和艾瑞克。”

　“……那不一樣！”埃德煩躁起來，“至少，艾瑞克沒有撒謊！”

　“不……我不是這個意思。”再次被誤解的聖騎士搖著頭，幾乎有些狼狽，“我以為……是我們讓你失望了。”

　“……什麽?”埃德茫然不解。

　“在你需要幫助的時候，站在你身邊的只有菲利。”聖騎士認真地看著他，努力想要表達清楚，“如果你因此而覺得我們不可信任，也完全可以理解。無論如何，你原本也已經足夠強大，你……並不需要我們。”

　“我並沒有……”埃德愣愣地說。

　他終於聽懂了，也終於明白他弄錯了什麽。

　在他以為這些聖職者願意服從肖恩遠勝過服從他，在他覺得他們並不需要他，甚至為此而感到憤懣和委屈的時候……他或許其實只需要像今天這樣，向前踏出一步，開口問出一句話。