地勢陡峭，道路難行，他們周圍其中植被茂密。寒風呼嘯而過，刮過樹木，上有喬木、中有灌木、下有許多種草本植物，落葉松的針葉紛紛揚揚飄灑下來，地面斷枝、殘葉、枯草在肆虐的狂風之下扶搖倒卷，抹點一切鳥獸的痕跡，漫空飛舞。但他們的腳下仍覆蓋著厚厚松軟的淤黑腐葉，在上面行走就好像踩在馬辛代爾濕地厚實的充滿彈性的沼澤草甸之中。伊恩在狂躁的風中感覺到了星星點點冰涼的水夥打在臉上，他仰起頭，細細感受著，幾乎懷疑樹木上空馬上要飄下雪。

　　“我回來了，”突然，一陣細微的窸窣摩擦聲，維克多悄悄地折返回來，“那裡兩個人，黑色衣服，帶著武器，沒有護甲，不像是獵人……很可能就是你說的那群冒險者。”

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　　他看了一眼瑪格麗特補充道。

　　“黑袍……”伊恩心念一動。

　　“依你看他們是好人還是壞人?”旁邊，瑪格麗特問維克多。

　　維克多記起那個人唱的歌詞，“他們不像是善良之輩，不過我沒驚動他們，所以也不清楚他們的目的。”

　　“或許是我太多疑了，”伊恩暗自想道，他搖搖頭，也問道，“我們怎麽辦?跟在他們的後面?”

　　“我們現在不確定他們的目的就是地獄門堡。”

　　“那兩個人就是最好的舌頭。”

　　“那樣做就會引起他們的警覺，我認為不宜過早暴露我們的存在。”

　　“其實我能在他們不……”伊恩話沒說出來，忽然醒悟，就算碎魔晶的能量並未枯竭，他也不宜在他們面前使用，特別是在洛山達的修女的面前。他想到這裡，忍不住看了瑪格麗特一眼。

　　瑪格麗特對他的半截話並沒有多麽放在心上，只是點點頭，“維嘉做的對！”

　　“既然如此，我們怎麽辦?”他又問。

　　“我們繞過去，”維克多早就做好了打算，維克多停下身，拿出地圖，那是他們在奧洛斯丁堡從岩侏儒手中購買的。他大手劃過一道弧線，“我們在英吉斯溫，從這裡，大約二十英裡，到達阿格卡奧斯河下遊，那裡有一座精靈時代的浮橋，我們由那裡渡河，可以神不知鬼不覺地趕到他們前邊。”

　　英吉斯溫是從精靈音譯而來，在精靈語裡的意思是‘長滿樹林的山嶺’。穿越英吉斯溫山向南二十英裡是一條蜿蜒河流，以前的名字已經無從知曉了，大家稱之為阿格卡奧斯河，以第一個發現這條河流的冒險家命名。在至高森林和整個北地，地圖中的精靈遺留的地名與人類重新命名的地名混用，除了少數精靈留下的地名，對於大片未知區域，以第一個發現者的名字命名，這是自開拓年代以後的慣例與規矩。

　　“只有這樣了，如果他們同樣是趕赴地獄門堡的人，那就交由神來決斷了。”

　　修女瑪格麗特最後如此說道。

　　於是他們改變方向繼續順著崎嶇的林間向阿格卡奧斯河進發，二十英裡山路聽著不遠，但在這般環境下走起來，沒有大半天的時間根本走不到。何況他們帶著瑪麗，而地圖上也沒有任何的標記和提示。他們只能依靠經驗摸索著前進。

　　伊恩邊走邊環顧四周，一色林海和起伏、綿延的山脈，他透過樹冠間隙，隱約看到一處險峻、孤拔的懸崖峭壁。他們越深入至高森林，接近星之山脈，地勢愈發陡峭。在十幾個世紀前吟遊詩人和林間居民們就開始對北地子民講述關於星之山脈的怪異傳說了。高聳的山脈比樹木高出許多，山脈最高峰通常被雲霧所覆蓋，石峰在雲霧之上嶺威嚴聳立。伊恩收回目光，繼續追趕路，他們穿過茂密的紅松林、白樺林混交林帶，大約走出八九英裡赫然看到一條大河。

　　阿格卡奧斯河發源於英吉斯溫中北部普利派曼棲息地的藏匿林區，蛇人、獅鷲、蛇蜥、冬狼、地精等，以及虎、豹、豺、狼、熊、猞猁等等眾多的怪物猛獸，一直在山間、谷地裡晝伏夜行，神出鬼沒，四處遊曳，在廣袤無際的山嶺、密林裡環伺、伏獵弱小的獸類。但如今卻皆不見蹤跡，周圍好像的定住了，樹木嗡嗡作響，時不時可以聽到風吹枝葉的沙沙聲，森林被無邊的詭異緊緊籠罩著，一切都沉進遠古的寂靜之中。

　　阿格卡奧斯河位於英吉斯溫北坡，從南向北流，河流全長大約有三百多英裡，最後匯入阿爾特姆河。阿爾特姆河是埃爾德斯江下遊的一條主要支流，被譽為埃爾德斯江乾北岸第一河。阿格卡奧斯河左岸是一片連綿不絕，足足好上百英裡長的火山岩谷地帶，形成了一道道長長的魚脊狀的痕跡和一大片平坦的石海，淡黑色的閃著白光，蔚為壯觀。 他們猜測這裡上萬年前火山噴發，灼熱的熔岩把蒼蒼的森林給吞沒了，留下的遺跡。石海間生長著奇形怪狀的樹木和杜鵑花，一隻飛鳥低低地擦過一從半人高的野草，顫顫地撲凌了幾下，黃昏將至，啼聲淒緊，入目荒涼。

　　“你們看！”

　　走在最前面的維克多眼尖，手一指，和後面的人說道。

　　他們躲在灌木叢中默默地觀察著外面，不需要應驗術，和任何道具就能很清楚地看到這一切，阿格卡奧斯河北邊的丘陵地形較為平緩的一帶，起伏的山坡上分布著大片松林，林地中灌木密布。林地邊際向下的寬闊平地間，三個裹著鬥篷的男人或坐或躺在一座造型精致的小橋一頭。其中似有歌聲，伊恩仔細尋找，只見一個倚靠在橋柱上的男人搖頭晃腦忘情歌唱，其聲嘔啞嘲哳。他凝神聽到:

　　一位在蘆葦叢中躺了很久的少女，

　　她的小嘴嫵媚動人。

　　我剖開她的胸腔，看見她的食管百孔千瘡。

　　在橫膈膜下的某個部位發現了一個小老鼠窩。

　　腹腔中躺著一隻死了的小老鼠。

　　其余的老鼠吃肝腎，喝冷血，在這裡

　　度過美好的青春。

　　但是它們的末日很快來臨:

　　所有老鼠都被扔進水裡。

　　啊，那些小嘴發出了吱吱的哀鳴！

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