伊恩和那穿緊身褲的農夫相互揮手告別，離開了荒野，地勢便崎嶇起來。

　　從荒野那條彎曲的小道通向山那邊，兩旁稀稀疏疏地長著各種樹木。越到山深處，樹木越高聳密集。道路這一段鋪滿金黃的針葉，下一段就遇到一片朱紅色的闊葉。林子裡的樹大多有著修長的樹乾，不偏不倚，不側不斜，微微搖晃，賣弄著婀娜多姿的身材，即使它們同一條樹枝上，底端還是青翠欲滴的新綠，順著枝乾逐漸發黃，中部還透著明豔的金黃，到枝乾的頂端便是濃鬱的棕黃色。

　　這是一片長滿了各種各類樹木的森林裡，從淺綠到墨綠，從鵝黃到深黃，從粉橙到深棕，從淺紫到暗紅，染了一層又一層，畫了一片又一片。看起來毫無規則，就像一幅漫不經心的塗鴉，不知是否是凡德·維恩佛斯培經過此處，不小心打翻了他的調色盤，紅的、綠的、黃的、紫的一切的色彩都傾覆於此，絢麗多彩。

　　這裡的草木極其豐茂，大片的楊樹、白樺樹林把整個山體嚴嚴實實地覆蓋起來，樹林間是各種灌木和又深又密的草甸子，在石頭上則長滿了厚厚的苔蘚。林子裡格外幽靜，偶爾有一兩聲鳥的啼叫，讓人更覺空寂。突然前方傳來潺潺的水流聲，聲音細微極清脆悅耳，仿佛帶的整片森林活潑起來。他們加快腳步，果然前面一片清澈的小水窪。走近了之後才發現從水窪邊堆砌的石頭縫裡，居然還藏著一口袖珍的泉眼。水面上飄滿了落葉，四周的石頭上布滿青苔，紫色的小野果，黃的楊、白的樺、綠的松、火紅的五角楓將周圍嚴嚴實實包裹起來，好像天然的屏障。

　　伊恩扶著瑪麗踏著水面上的石墩小心翼翼地淌過去，不怕濕了鞋，卻生怕鞋底的泥土攪了這一派清澈的泉水。已經下午了，他向前張望，森林遠遠望不到盡頭，只有錯亂交縱斑駁繽紛的樹枝。自從過了泉眼，光線似乎也變淡了，變冷了。一隻漆黑的烏鴉以雙翼沉重而急劇地劃破空氣，高高地飛過他們的上空，它似乎回過頭向他們斜視一眼，又向上騰飛，時斷時續地啼喊著，消失在林子深處。路上霧氣開始加重，多姿多麗的山色逐漸黯淡，到後來，白霧彌漫，身外一切都失去了原本的顏色。在草莖上，在樹枝上，到處閃耀著、晃動著無數蛙卵似的水珠。

　　“那是什麽?！”突然，瑪麗指著路邊有些害怕地說道。

　　伊恩同樣也發現了，在他們前面的道路的兩旁插滿了無數的小旗幟，都被青灰色的露水打濕了，無氣無力地垂在地下。一面面小小的旗幟一直向前延伸，消失在濃霧裡，好像是引導著人往那個方向去。他心裡感覺到不安，瑪麗更緊緊靠在他的身上不敢松開，而整個山區的陰森寒氣之已經侵入肌骨，陰測測的風中似乎有很多細細的呢喃聲。但前不見來者，後不見來者，天地悠悠，還要趕很遠的路，所以隻好顛顛倒倒行走。他仗著碎魔晶與魔蛇力量庇護，沿著明顯是人為的旗幟的指引追下去，就這樣一路尋去，終於在天色完全暗下來之前，他們抵達了一個背山臨湖的小村莊。

　　那裡的確是一個毫無生氣的地方，看來就像是廢墟一樣。裡面灰蒙蒙一片，偶爾一陣風，伴著陰影飄動。中間幾點燈火，在濃霧中忽明忽暗地懸浮著，好像是隔地很遠，又好像很近。霧氣一直在加重，特別濕，伊恩和瑪麗的衣服幾乎被霧氣濕透，黏黏地粘在身上，像一層薄冰，肌膚起了一層密密麻麻的雞皮疙瘩。

　　伊恩走在前面，瑪麗在後面拉著他的衣角，踩著泥巴與石子緩緩前進。村子裡看起來空無一人，非常安靜，仿佛只剩下他們，所有人和活物都消失的錯覺。伊恩覺得周遭事物都沉默、靜止下來，只有他們的呼吸與那團燈光還在。隨著他們靠近，燈火越來越明亮，霧氣減淡，一排木屋出現在眼前。斑駁的木牆，爬滿了藤類植物，地上滿布破瓦碎木，屋頂上的灰色麥稈末端，一滴一滴，灰色冰涼的水珠從高處跌落，粉身碎骨——這裡，處處彌漫著不適人居的荒蕪。

　　透著橙紅色燈火的木屋前立著的四根木杆上拴著七匹馬，陣陣喧嘩從門縫裡傳出，語速很快，帶著鄉音，還夾雜著拍桌子的怒吼。他豎起耳朵仔細潛聽，勉強聽進去寥寥幾句，心裡已明白，裡面的人們似乎沒談攏，正在激烈地討價還價。

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　　“且慢，且慢， 我們還沒有答應過你們的請求。我說的是如果你們全部答應我們的要求的話......我找這麽多可靠的同伴並不容易，想想打你們你們主意的……要是沒有一副特別熱心腸的人是乾不了的。我們拿錢賣命，光是供飯吃，不劃算，死了也是白死。而且......我們已經厭惡這一行了，隻想快攢點錢，娶個婆娘，安安穩穩過日子……”

　　“……雖然我們沒有那麽多金幣，可是，我們另有補償。我手裡有份地圖，有些年份了，上面的字誰也看不懂，聽說矮人們埋在後山礦洞中的來不及帶走的寶藏，這個應該價值不斐吧……我不敢保證你們一定拿到，但這總是一些線索的，就算你們賣給別人，也可以換到金幣……”

　　伊恩心想一撥人應該是冒險者之類的，被雇傭道這個村子來，大概發現這個村子比預期中更貧窮，全村也湊他們提出的金額，即想放手不乾，又不甘心兩手空空的回去，所以就想盡可能多榨出點油水來。而那個稍顯軟弱的聲音，似乎是村裡主事的人，想盡一切辦法努力挽留他們，替他們祛除災厄。

　　伊恩仔細想想，這好像都是些十分無趣的情報，那沿路的旗幟，似乎也是村子裡的人的主意，頂多是吸引些過路的旅者幫他們度過難關。但又一想，這村的村民實在太可惡了，這已經算裹挾無辜的人卷入紛爭了，而他們隻給予了那些人後悔的權利。他不想繼續聽下去了，伸手就推開了門。

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